El Vicario Apostólico Latino de Alejandría habla con Vatican News sobre la Iglesia católica en Egipto, sus relaciones con las comunidades ortodoxa copta y musulmana, y el conflicto en curso en Gaza.
Joseph Tulloch - Ciudad del Vaticano Claudio Lurati llegó por primera vez a Egipto hace 31 años.
Hoy, el misionero italiano comboniano es obispo y ejerce como Vicario Apostólico de Alejandría de rito latino, una ciudad situada en el delta del Nilo que desempeñó un papel crucial en los primeros siglos del cristianismo.
En Roma, con motivo de una reciente reunión de la Conferencia Episcopal Latina de las Regiones Árabes (CELRA) el obispo Lurati habló con Vatican News sobre su ministerio, la antigua ciudad de Alejandría, las relaciones entre católicos, coptos y musulmanes en el Egipto actual, y el desastre humanitario que continúa desarrollándose al otro lado de la frontera, en Gaza.
La siguiente transcripción ha sido ligeramente editada por razones de estilo y brevedad.
Cuénteme un poco sobre la Iglesia latina, o católica romana, en Egipto.
La comunidad latina en Egipto ha estado allí, de diferentes formas, durante mucho tiempo.
Nos gusta decir que comenzó con el propio san Francisco, cuando fue a visitar al sultán [Malik al-Kamil] en el año 1219.
Desde entonces, siempre ha habido algunas comunidades franciscanas en Egipto, ocupándose principalmente de comerciantes o personal diplomático.
Eso fue así hasta comienzos del siglo XIX, porque en aquella época el nuevo gobernante, Muhammad Ali, invitó a europeos de varios países, principalmente Francia, Italia y Malta, a venir a Egipto para contribuir al desarrollo del país.
Muchos ingenieros y técnicos llegaron a Egipto, y permanecieron allí durante mucho tiempo. [ Photo Embed: Encuentro del Papa con los miembros de la Conferencia Episcopal Latina de las Regiones Árabes (CELRA) este jueves 3 de septiembre de 2026] Al final de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad católica romana en Egipto, formada principalmente por extranjeros, contaba con unas 120.000 personas.
Después, con la nacionalización del canal de Suez, la mayoría de las personas se marchó y la comunidad se redujo considerablemente.
Ahora calculo que hay unas 60.000 personas en el país pertenecientes a la Iglesia católica romana.
Hay unos 1.000-2.000 egipcios, y todos los demás son inmigrantes, probablemente unos 30.000-35.000 sudaneses, en su mayoría refugiados. [ In Evidence ] Ha mencionado el éxodo de extranjeros de Egipto en el período de posguerra.
Recientemente leí una novela del escritor egipcio Alaa Al Aswany – en italiano el título era Ad Alessandria gli alberi camminano – que habla de cómo tuvo lugar esta transición en la ciudad de Alejandría: la transición de una ciudad multiétnica y multirreligiosa a una ciudad en gran medida homogénea. ¿Son visibles hoy las huellas de la antigua Alejandría?
Sí, hay huellas.
Lo que se ve, ante todo, es la arquitectura.
Si uno camina por Alejandría, ve tantos estilos, ve edificios que claramente fueron construidos por ingenieros italianos o franceses.
Lo mismo puede decirse de El Cairo.
Y esta sociedad multiétnica y multicultural todavía permanece en la memoria de la gente.
Incluso solía haber una comunidad judía muy numerosa en Alejandría, que había estado allí durante más de 2.000 años.
Algunos libros de la Biblia, del Antiguo Testamento, fueron escritos en realidad en Alejandría, según los estudiosos.
Así que había una comunidad que ya estaba allí en la época de Jesús, y que ahora ha desaparecido con todos los acontecimientos de los últimos 60 años. ¿Cómo son sus relaciones con la Iglesia ortodoxa copta?
La comunidad cristiana más grande de Egipto, y de hecho de todo Oriente Medio, es la Iglesia ortodoxa copta.
Es difícil decir cuántos son, pero la estimación es que representan alrededor del 10% de la población, y creo que es bastante precisa.
Eso significaría entre 10 y 11 millones de personas, muchas de ellas en El Cairo y Alejandría, pero también en el Alto Egipto, donde en algunas zonas el porcentaje de cristianos llega incluso al 20 o 30%.
Es una Iglesia muy viva, con un Patriarca al que llaman Papa, igual que nosotros, y algunos monasterios muy florecientes con muchas vocaciones, que los cristianos egipcios visitan con mucho cariño.
Una cosa que me impresiona de los ortodoxos coptos es que están realmente presentes en todas partes.
El Cairo está creciendo mucho, y si uno recorre las nuevas zonas de la ciudad, ve iglesias por todas partes. [ In Evidence ] Las Iglesias católica y ortodoxa no llevan a cabo muchas iniciativas juntas, pero el contacto entre nosotros es diario.
Por ejemplo, calcularía que alrededor del 70 u 80 por ciento de los empleados de nuestra diócesis católica romana son ortodoxos.
En cuanto a las actividades, nos visitamos mutuamente en las principales ocasiones.
Llevamos a cabo más actividades juntos con las otras Iglesias católicas, principalmente con la Iglesia católica copta, que cuenta con unas 300.000 personas, con 10 diócesis en todo Egipto.
Todos los obispos católicos colaboran mucho entre sí, y ponemos un gran énfasis en la educación, porque hay unas 170 escuelas católicas en Egipto. ¿Y qué hay de sus relaciones con la comunidad musulmana?
De nuevo, el contacto es diario, porque uno sale a la calle y nueve de cada diez personas son musulmanas.
Pero en el ámbito del diálogo interreligioso, quisiera mencionar especialmente a los dominicos.
Tienen una biblioteca maravillosa, y hay muchos estudiantes musulmanes que acuden allí a leer los libros.
También mantienen un diálogo permanente con la Universidad de Al-Azhar, la institución educativa musulmana más importante, donde algunos de ellos incluso dan conferencias de vez en cuando.
Finalmente, quería preguntarle qué impacto están teniendo en la vida en Egipto los terribles acontecimientos al otro lado de la frontera, en Gaza.
Seguimos la situación en Gaza con muchísimo dolor.
El pueblo egipcio, de una manera muy natural, simpatiza con los palestinos.
Al mismo tiempo, quiere preservar la paz que ha logrado, con dificultad, con Israel.
Así que, en lo que respecta a la paz, no hay vuelta atrás, pero hay mucha atención a lo que les está sucediendo a nuestros hermanos y hermanas en Gaza.
La frontera con Gaza está cerrada, pero todavía hay miles de personas que han conseguido cruzarla, quizá porque algunos miembros de su familia ya estaban en Egipto, o porque necesitaban atención médica.
La mayoría de los palestinos que he conocido han sido alcanzados por bombas israelíes y están gravemente heridos, a menudo en sillas de ruedas, etc.
Debo añadir, sin embargo, que los refugiados que más notamos no son de Palestina, sino de Sudán.
Durante los últimos tres años, hemos recibido aproximadamente un millón de refugiados de Sudán.
Entre ellos, algunos eran católicos, por lo que nuestras iglesias se han llenado.
Ahora tenemos una comunidad de aproximadamente 35.000 católicos que han llegado de Sudán y Sudán del Sur.