Embora sejam chamadas a viver o amor e o serviço a Deus de múltiplas formas, as Irmãs da Caridade de São Carlos Borromeu sentem-se vocacionadas a expressar a missão através do amor e da hospitalidade tanto em nível local como internacional. Foi desse espírito que nasceu o Centro "St. Carolus Retreat", em Arusha, na Tanzânia, onde as religiosas servem a Deus através do amor, da oração e de um acolhimento generoso.
Ir. Ernestina Patrick Lasway Fundada em 18 de junho de 1652 em Nancy, na França, por Emmanuel Chauvenel, a Congregação das Irmãs da Caridade de São Carlos Borromeu (Trier) continua ainda hoje vivendo a missão de amor e serviço em todo o mundo. Na Tanzânia, a congregação está ativamente empenhada no apostolado pastoral e social, respondendo às necessidades espirituais e humanas da população. No centro da vida da congregação está o carisma: «União com Deus no amor perseverante», que chama as religiosas ao cuidado do bem-estar espiritual e material de cada pessoa. O caminho para a Tanzânia As Irmãs da Caridade de São Carlos Borromeu chegaram à Tanzânia em 1985, vindas dos Países Baixos. A primeira comunidade foi fundada em Mtinko, na diocese de Singida. Ao longo dos anos, as religiosas desempenharam com fidelidade o serviço em diversos âmbitos apostólicos, entre os quais, a educação, a catequese e a pastoral. Com a expansão da missão, elas sentiram a crescente necessidade, por parte de religiosos e religiosas, sacerdotes e fiéis leigos, de um lugar de silêncio, repouso e renovação espiritual. Desse discernimento surgiu a ideia de criar uma casa para retiros espirituais, um centro para seminários e uma sala para eventos na arquidiocese de Arusha. A iniciativa responde ao convite de Jesus no Evangelho segundo Marcos: «Vinde, retiremo-nos a um lugar deserto, e repousai um pouco» (Mc 6, 31). O Centro St. Carolus Retreat foi concebido como um espaço privilegiado no qual dedicar ao encontro com Deus na oração e na reflexão, longe dos ritmos frenéticos da vida diária. O Centro St. Carolus Retreat em Tengeru O St. Carolus Retreat, situado em Tengeru, perto de Arusha, foi inaugurado oficialmente em 14 de outubro de 2017. Como explica a Ir. Agatha, o centro surgiu «para responder às exigências do nosso tempo e partilhar o carisma da congregação, oferecendo cuidados tanto espirituais como materiais: espaços de oração para indivíduos, grupos em retiro e para todos aqueles que simplesmente precisam de repouso». Situado nos arredores de Arusha, cidade considerada um dos principais pólos do turismo e das atividades internacionais da Tanzânia, o centro acolhe hóspedes provenientes de todas as partes do mundo. A hospitalidade como ministério A hospitalidade está no cerne da missão das religiosas. A Ir. Juliana e a Ir. Michaella, que prestam serviço no centro, descrevem o acolhimento dos hóspedes como uma forma privilegiada de servir a Deus. «É uma grande alegria acolher e servir os hóspedes, quer provenham da Tanzânia ou do exterior. Quando uma pessoa chega e depois parte com alegria e serenidade no coração, sentimos um profundo consolo. Através desse serviço, aprendemos com os nossos hóspedes e, ao mesmo tempo, eles também aprendem conosco. Estamos sempre a serviço e empenhadas em garantir que quem aqui vier possa viver a experiência do encontro com Deus», explicam as religiosas. Para além dos serviços de acolhimento e dos retiros espirituais, o centro dispõe de uma ampla sala polivalente destinada a seminários, conferências, encontros e celebrações, incluindo crismas, matrimônios e ordenações sacerdotais. Através desse ministério, as irmãs dão testemunho do seu carisma de amor, generosidade e excelência no serviço. Cuidado, sustentabilidade e autossuficiência Cuidar dos hóspedes significa também garantir uma alimentação saudável e um acolhimento de qualidade. Por isso, as religiosas cultivam hortas e pomares, dos quais provêm os produtos frescos utilizados diariamente na cozinha do centro. «Ao cultivarmos diretamente o que levamos para a mesa, temos a certeza de oferecer alimentos frescos e seguros, evitando o uso de substâncias químicas nocivas», explica a Ir. Agatha. As religiosas administram ainda a produção de aves, bovinos, suínos e coelhos. Essas atividades permitem conter os custos e, ao mesmo tempo, garantir aos hóspedes refeições genuínas e nutritivas, expressão de um compromisso concreto para uma gestão responsável dos recursos e para a sustentabilidade. Uma missão partilhada com a comunidade local Fiéis à visão do fundador, as religiosas realizam o apostolado em estreita colaboração com a comunidade do território. Oferecem formação catequética nas escolas e nas paróquias, complementando-a com percursos de educação em competências práticas, para que as pessoas possam adquirir maior autonomia. Através desta missão partilhada, as comunidades experimentam a presença e o amor de Cristo, tornados visíveis no serviço diário das religiosas. Os frutos e os desafios da missão Desde a inauguração, o Centro de Tengeru acolheu hóspedes provenientes de numerosos países para retiros espirituais, seminários e encontros. O afluxo constante de visitantes testemunha a confiança e o apreço de que o centro goza. «Estamos profundamente gratas aos hóspedes que chegam tanto de perto como de longe. Os seus comentários e sugestões ajudam-nos a melhorar continuamente os nossos serviços», afirma a Ir. Agatha. Esse diálogo constante permite à comunidade responder de forma cada vez mais adequada às exigências daqueles que são acolhidos. Tal como qualquer realidade dedicada à hospitalidade, também o centro tem de enfrentar alguns desafios. Entre eles, contam-se as flutuações no número de hóspedes e as necessidades de saúde pontuais, que exigem capacidade de adaptação e atenção constante. A presença de instalações médicas nas proximidades permite, no entanto, garantir uma assistência imediata sempre que necessário. Uma casa longe de casa O St. Carolus Convent and Retreat House encarna plenamente o seu lema: ser «uma casa longe de casa». Graças às competências das religiosas nas áreas do acolhimento, da restauração e das línguas, os hóspedes que falam suaíli, inglês, alemão ou francês sentem-se acolhidos e compreendidos. Quem procure descanso, renovação interior e alimento espiritual é convidado a experimentar a atmosfera de paz que caracteriza esse local às portas de Arusha, onde as Irmãs da Caridade de São Carlos Borromeu continuam a servir Deus através do amor, da oração e de uma hospitalidade generosa.
