Santa Clara De Assis

A Senhora Clara, "brilhante no nome, mais brilhante na vida", nasceu na cidade de Assis por volta do ano de 1193. Sua mãe se tornaria a Beata Ortolana di Fiumi. Dizem que seu pai foi Favorino Scifi, Conde de Sasso-Rosso, embora não se saiba ao certo se ele veio daquele ramo nobre da família Scifi. Sobre a infância de Clara, não temos informações confiáveis. Ela tinha dezoito anos quando São Francisco, pregando os sermões da Quaresma na igreja de São Jorge em Assis, a influenciou a mudar todo o curso de sua vida. É provável que um casamento que não era do seu agrado tenha sido proposto; de qualquer forma, ela foi secretamente ver Frei Francisco e pediu que ele a ajudasse a viver "à maneira do Santo Evangelho". Conversar com ele fortaleceu seu desejo de deixar todas as coisas mundanas para trás e viver para Cristo. No Domingo de Ramos daquele ano, 1212, ela veio à catedral de Assis para a bênção das palmas, mas quando os outros subiram até as grades do altar para receber seu ramo verde, uma timidez repentina manteve Clara para trás. O bispo viu e desceu do altar e lhe deu um ramo.

Na noite seguinte, ela escapuliu de casa e correu pela floresta até a capela da Porciúncula, onde Francisco estava vivendo com sua pequena comunidade. Ele e seus irmãos estavam em orações diante do altar e a encontraram na porta com velas acesas nas mãos. Diante do altar da Santíssima Virgem, Clara tirou seu manto fino, Francisco tosou seu cabelo e deu a ela seu próprio hábito penitencial, uma túnica de tecido grosso amarrada com uma corda. Então, como ainda não tinha convento, ele a levou imediatamente para segurança ao convento beneditino de São Paulo, onde ela foi afetuosamente acolhida.

Quando se soube em casa o que Clara havia feito, parentes e amigos vieram resgatá-la. Ela resistiu bravamente quando tentaram arrastá-la para longe, agarrando-se ao altar do convento com tanta firmeza que arrancava metade dos panos. Expondo sua cabeça raspada, ela declarou que Cristo a havia chamado para Seu serviço, ela não teria outro cônjuge, e quanto mais eles continuassem suas perseguições, mais firme ela se tornaria. Francisco a removeu para o convento de Sant'Angelo di Panzo, onde sua irmã Inês, uma criança de quatorze anos, se juntou a ela. Isso significou mais dificuldade para ambas, mas a constância de Inês também foi vitoriosa, e, apesar de sua juventude, Francisco lhe deu o hábito. Mais tarde, ele os colocou em uma casa pequena e humilde, adjacente à sua amada igreja de São Damião, nos arredores de Assis, e em 1215, quando Clara tinha cerca de vinte e dois anos, ele a nomeou superiora e deu a ela sua regra para viver. Logo ela foi acompanhada por sua mãe e várias outras mulheres, totalizando dezesseis. Todas elas sentiram o forte apelo da pobreza e do saco, e sem arrependimento desistiram de seus títulos e propriedades para se tornarem humildes discípulas de Clara. Em poucos anos, conventos semelhantes foram fundados nas cidades italianas de Perugia, Pádua, Roma, Veneza, Mântua, Bolonha, Milão, Siena e Pisa, e também em várias partes da França e da Alemanha. Inês, filha do rei da Boêmia, estabeleceu um convento desta ordem em Praga, e tomou o hábito ela mesma.

As "Clarissas", como passaram a ser conhecidas, praticavam austeridades que até então eram incomuns entre as mulheres. Elas andavam descalças, dormiam no chão, observavam uma abstinência perpétua de carne e falavam apenas quando obrigadas a fazê-lo por necessidade ou caridade. A própria Clara considerava esse silêncio desejável como um meio de evitar os inúmeros pecados da língua e para manter a mente firmemente fixada em Deus. Não contente com os jejuns e outras mortificações exigidas pela regra, ela vestia ao lado de sua pele uma áspera camisa de cabelo, jejuava em vigílias e todos os dias na Quaresma a pão e água, e em alguns dias não comia nada. Francisco ou o bispo de Assis às vezes tinham que mandá-la deitar em um colchão e tomar um pouco de alimento todos os dias.

A discrição veio com os anos, e muito mais tarde Clara escreveu este conselho sensato a Inês da Boêmia: "Como nossos corpos não são de bronze e nossa força não é a força da pedra, mas somos fracos e sujeitos a enfermidades corporais, imploro-te veementemente no Senhor que te abstenhas do rigor excessivo da abstinência que sei que praticas, para que, vivendo e esperando no Senhor, possas oferecer-Lhe um serviço razoável e um sacrifício temperado com o sal da prudência."

Francis, como sabemos, proibiu sua ordem de possuir receitas, terras ou outras propriedades, mesmo quando mantidas em comum. Os irmãos deveriam subsistir com contribuições diárias das pessoas ao redor deles. Clara também seguiu esse modo de vida. Quando saiu de casa, ela deu o que tinha aos pobres, não retendo nada para suas próprias necessidades ou as do convento. O Papa Gregório IX propôs mitigar a exigência de pobreza absoluta e ofereceu estabelecer uma renda anual para as Pobres Damas de São Damião. Clara, eloquente em sua determinação de nunca quebrar seus votos a Cristo e Francisco, obteve permissão para continuar como haviam começado. "Preciso", disse ela, "ser absolvida de meus pecados, mas não desejo ser absolvida de minha obrigação de seguir Jesus Cristo". Em 1228, portanto, dois anos após a morte de Francisco, o Papa concedeu à irmandade de Assis um Privilegium paupertatis, ou Privilégio da Pobreza, para que não fossem constrangidas por ninguém a aceitar posses. "Aquele que alimenta os pássaros do céu e dá vestimenta e nutrição aos lírios do campo não deixará vocês na falta de roupas ou alimentos até que Ele mesmo venha para ministrar a vocês por toda a eternidade." Os conventos em Perugia e Florença pediram e receberam esse privilégio; outros conventos acharam mais prudente moderar sua pobreza. Assim começaram as duas observâncias que desde então foram perpetuadas entre as Clarissas Pobres, como mais tarde passaram a ser chamadas. As casas da regra mitigada são chamadas de Urbanistas, da concessão concedida a elas em 1263 pelo Papa Urbano IV. Mas já em 1247 o Papa Inocêncio IV havia publicado uma forma revisada da regra, prevendo a posse de propriedade comunitária. Clara, a própria personificação do espírito e da tradição de Francisco, elaborou outra regra afirmando que as irmãs não deveriam possuir nenhuma propriedade, seja como indivíduos ou como uma comunidade. Dois dias antes de morrer, isso foi aprovado pelo Papa Inocêncio para o convento de São Damião.

Clara governou o convento continuamente desde o dia em que Francisco a nomeou abadessa até sua morte, um período de quase quarenta anos. No entanto, era seu desejo estar sempre abaixo de todos os outros, servindo à mesa, cuidando dos doentes, lavando e beijando os pés das irmãs leigas quando elas voltavam com os pés doloridos de mendigar. Sua modéstia e humildade eram tais que, depois de cuidar dos doentes e orar por eles, ela frequentemente fazia com que outras irmãs lhes dessem mais cuidados, para que sua recuperação não fosse imputada a nenhuma oração ou mérito dela. As mãos de Clara estavam sempre dispostas a fazer qualquer trabalho feminino que pudesse ajudar Francisco e seus frades. "Disponha de mim como quiser", ela dizia. "Eu sou sua, já que entreguei minha vontade a Deus. Ela não é mais minha." Ela seria a primeira a se levantar, tocar o sino no coro e acender as velas; ela sairia da oração com o rosto radiante.

O poder e a eficácia de suas orações são ilustrados por uma história contada por Thomas de Celano, um contemporâneo. Em 1244, o Imperador Frederico II, então em guerra com o Papa, estava devastando o vale de Spoleto, que era parte do patrimônio da Santa Sé. Ele empregou muitos sarracenos em seu exército, e uma tropa desses infiéis veio em massa para saquear Assis. A igreja de São Damião, localizada do lado de fora dos muros da cidade, foi um dos primeiros objetivos. Enquanto os saqueadores escalavam os muros do convento, Clara, doente como estava, foi levada até o portão e lá o Sacramento foi colocado à vista do inimigo. Prostrando-se diante dele, ela rezou em voz alta: "Agrada a Ti, ó Deus, entregar nas mãos dessas feras as crianças indefesas que alimentei com Teu amor? Eu Te suplico, bom Senhor, protege estas que agora não sou capaz de proteger." Então ela ouviu uma voz como a voz de uma criança dizendo: "Eu os terei sempre sob Meus cuidados." Ela orou novamente, pela cidade, e novamente a voz veio, tranquilizando-a. Ela então se virou para as freiras trêmulas e disse: "Não tenham medo, filhinhas; confiem em Jesus." Com isso, um terror repentino tomou conta de seus agressores e eles fugiram às pressas. Pouco depois, um dos generais de Frederico sitiou a própria Assis por muitos dias. Clara disse a suas freiras que elas, que haviam recebido suas necessidades corporais da cidade, agora deviam a ela toda a assistência em seu poder. Ela ordenou que cobrissem suas cabeças com cinzas e implorassem a Cristo como suplicantes por sua libertação. Por um dia e uma noite inteiros, elas oraram com todas as suas forças - e com muitas lágrimas, e então "Deus em sua misericórdia fez questão de lidar com a tentação de tal forma que os sitiantes se derreteram e seu orgulhoso líder com eles, por tudo que ele havia jurado tomar a cidade."

Outra história, que se tornou muito popular em tempos posteriores, contava como Clara e uma de suas freiras uma vez deixaram seu claustro e desceram para a Porciúncula para cear com Francisco, e como uma luz maravilhosa irradiava da sala onde elas se sentavam juntas. No entanto, nenhum contemporâneo menciona essa história, nem qualquer outro escritor por pelo menos cento e cinquenta anos, enquanto Thomas de Celano diz que frequentemente ouvia Francisco alertando seus seguidores para evitar associação imprudente com as irmãs, e ele afirma categoricamente que Clara nunca deixou o recinto de São Damião.

Durante sua vida e após sua morte, houve desacordo em intervalos entre as Clarissas e os Irmãos Menores quanto às suas relações corretas. As freiras sustentavam que os frades tinham a obrigação de atender às suas necessidades em coisas espirituais e temporais. Quando em 1230 o Papa Gregório IX proibiu os frades de visitar os conventos das freiras sem licença especial, Clara temeu que o decreto pudesse levar a um rompimento completo dos laços estabelecidos por Francisco. Ela então demitiu todos os homens ligados ao seu convento, aqueles que atendiam às suas necessidades materiais, bem como aqueles que os serviam espiritualmente; se ela não pudesse ter um, ela não teria o outro. O Papa sabiamente encaminhou o assunto ao ministro geral dos Irmãos Menores para ajuste. Após longos anos de doença suportados com sublime paciência, a vida de Clara se aproximou do fim no verão de 1253. O Papa Inocêncio IV veio a Assis para dar-lhe a absolvição, observando: "Quem dera eu tivesse tão pouca necessidade disso!" Para suas freiras, ela disse: "Louvai ao Senhor, filhas amadas, pois neste dia tão abençoado tanto Jesus Cristo quanto seu vigário se dignaram a me visitar." Prelados e cardeais se reuniram ao redor, e muitas pessoas estavam convencidas de que a mulher moribunda era realmente uma santa. Sua irmã Agnes estava com ela, assim como três dos primeiros companheiros de Francisco-Leão, Ângelo e Junípero. Eles leram em voz alta a Paixão segundo São João, como a leram no leito de morte de Francisco vinte e sete anos antes. Alguém exortou Clara à paciência e ela respondeu: "Querido irmão, desde que através de Seu servo Francisco eu conheci a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, nunca em toda a minha vida encontrei qualquer dor ou doença que pudesse me perturbar." Para si mesma, ela foi ouvida dizendo: "Vá em frente sem medo, alma cristã, pois você tem um bom guia para sua jornada. Vá em frente sem medo, pois Aquele que te criou te santificou, sempre te protegeu e te ama como uma mãe."

O Papa Inocêncio IV e seus cardeais assistiram ao funeral da abadessa. O Papa a teria canonizado imediatamente se os cardeais presentes não tivessem aconselhado contra isso. Seu sucessor, Alexandre IV, a canonizou depois de dois anos, em 1255, em Anagni. Seu corpo, que estava primeiro na igreja de São Jorge em Assis, foi transladado para uma igreja imponente construída para recebê-lo em 1260. Quase seiscentos anos depois, em 1850, foi descoberto, embalsamado e intacto, bem abaixo do altar-mor, e posteriormente removido para um novo santuário na cripta, onde, deitado em uma caixa de vidro, ainda pode ser visto. Em 1804, uma mudança foi feita na regra das Clarissas, originalmente uma ordem contemplativa, permitindo que essas religiosas participassem do trabalho ativo. Hoje, há casas da ordem na América do Norte e do Sul, Palestina, Irlanda, Inglaterra, bem como no continente. O emblema de Santa Clara é uma custódia, e na arte ela é frequentemente representada com um cibório.

Santa Clara, Virgem, Fundadora das Clarissas Pobres. A celebração do Dia da Festa é 12 de agosto pelo calendário litúrgico pré-1970 e 11 de agosto (a data real de sua morte) pelo atual.