Santa Ângela Merici

A infância de Angela Merici foi repleta de perdas e tragédias. Ela nasceu em 21 de março de 1474 em Desenzano, na região da Lombardia, na Itália. Ela e sua irmã perderam os pais quando Angela tinha apenas dez anos. As tragédias de Angela continuaram quando sua irmã morreu repentinamente, sem a oportunidade de receber os últimos sacramentos. Isso causou muita angústia para Angela, que se preocupava com a condição da alma de sua irmã. Foi nessa época que Angela recebeu uma de suas primeiras visões e viu que sua irmã estava no céu com os santos.

Angela tornou-se Terceira Franciscana com apenas 20 anos. Ela reconheceu a necessidade de instruir as jovens nos ensinamentos da fé católica, a fim de elevar a vida familiar por meio da educação cristã dessas futuras esposas e mães. Em resposta a essa convicção e missão, Angela transformou sua casa em Desenzano em uma escola, onde convidava meninas da comunidade local a aprender sobre a fé católica.

Mais tarde, Angela recebeu outra visão que a levou a fundar uma associação de virgens dedicadas a ensinar meninas sobre a fé cristã. Essa associação mais tarde ficou conhecida como Ursulinas, que existe até os dias atuais como uma ordem religiosa dedicada à educação de meninas. A escola fez tanto sucesso que Angela foi convidada a fundar uma escola semelhante em Brescia. O legado de Angela é a fundação da primeira ordem de ensino religioso com foco no ensino de meninas. Angela lembrava às jovens que frequentavam essas escolas: "Refleti que, na realidade, vocês têm uma necessidade maior de servir [aos pobres] do que elas têm do seu serviço". Ela também costumava dizer: "A desordem na sociedade é o resultado da desordem na família".

Uma história associada a Santa Ângela relata um breve período de cegueira que ela experimentou durante uma peregrinação à Terra Santa em 1524. Apesar dessa deficiência, Ângela completou a peregrinação e sua visão foi restaurada enquanto rezava diante de um crucifixo no mesmo local da ilha de Creta onde havia perdido a visão pela primeira vez no início da viagem. Essa história ilustra sua perseverança, humildade e natureza otimista, que lhe permitiram permanecer alegre e engajada durante a peregrinação, apesar de sua incapacidade de enxergar.

As irmãs Ursulinas abriram escolas e orfanatos e trabalharam arduamente para cumprir a missão de Santa Ângela de elevar a vida familiar por meio da educação cristã de futuras esposas e mães. À medida que sua morte se aproximava, Ângela encorajou as irmãs que haviam dedicado suas vidas a essa missão, dizendo: "Continuarei mais viva do que estive nesta vida, e as verei melhor e amarei mais as ações que as verei praticar continuamente, e poderei ajudá-las mais."

Santa Ângela Merici faleceu em 27 de janeiro de 1540 e foi sepultada na Igreja de Santa Afra, em Bréscia. Em 1544, o Papa Paulo III reconheceu oficialmente as Ursulinas como uma comunidade religiosa feminina com o ministério do ensino. Santa Ângela Merici é a padroeira dos doentes, dos deficientes e das pessoas com deficiência física, e daqueles que sofrem pela perda dos pais.