São Caetano

Fundador dos Teatinos, nascido em outubro de 1480 em Vicenza, em território veneziano; morreu em Nápoles em 1547. Sob os cuidados de uma mãe piedosa, ele passou por uma juventude estudiosa e exemplar, e se formou como doctor utriusque juris em Pádua em seu vigésimo quarto ano. Em 1506, ele se tornou em Roma um protonotário apostólico na corte de Júlio II, e teve uma participação importante na reconciliação da República de Veneza com aquele pontífice. Com a morte de Júlio em 1513, ele se retirou da corte, e é creditado com a fundação, logo depois, de uma associação de padres e prelados piedosos chamada Oratório do Amor Divino, que se espalhou para outras cidades italianas. Embora notável por seu intenso amor a Deus, ele não avançou para o sacerdócio até 1516. Chamado de volta a Vicenza no ano seguinte pela morte de sua mãe, ele fundou lá um hospital para incuráveis, dando assim prova da caridade ativa que preencheu toda a sua vida. Mas seu zelo era mais profundamente movido pelas doenças espirituais que, naqueles dias de desordem política, infectavam o clero de todas as classes e, como Santo Agostinho em tempos anteriores, ele se esforçou para reformá-las instituindo um corpo de clérigos regulares, que deveriam combinar o espírito do monaquismo com os exercícios do ministério ativo.

Retornando a Roma em 1523, ele lançou as fundações de sua nova congregação, que foi canonicamente erigida por Clemente VII em 1524. Um de seus quatro companheiros foi Giovanni Pietro Caraffa, Bispo de Chieti (em latim Theate), depois Paulo IV, que foi eleito primeiro superior, e de cujo título surgiu o nome Theatines. A ordem cresceu, mas lentamente. Durante o saque de Roma em 1527, os Theatines, então doze em número, escaparam para Veneza após suportar muitos ultrajes dos invasores hereges. Lá Caetano conheceu São Hieronymus Æmiliani (veja SOMASCHI), a quem ele auxiliou no estabelecimento de sua Congregação de Clérigos Regulares. Em 1533, Caetano fundou uma casa em Nápoles, onde pôde verificar os avanços do luteranismo. Em 1540, ele estava novamente em Veneza, de onde estendeu seu trabalho para Verona e Vicenza. Ele passou os últimos quatro anos de sua vida, uma espécie de existência seráfica, em Nápoles, onde morreu finalmente de tristeza pelas discórdias da cidade, sofrendo em seus últimos momentos uma espécie de crucificação mística. Ele foi beatificado por Urbano VIII em 1629 e canonizado por Clemente X em 1671. Sua festa é mantida no dia 7 de agosto.