Santo Afonso De Ligório

Nascido em Marianella, perto de Nápoles, em 27 de setembro de 1696; morreu em Nocera de' Pagani, em 1 de agosto de 1787. O século XVIII não foi uma época notável pela profundidade da vida espiritual, mas produziu três dos maiores missionários da Igreja, São Leonardo de Port Maurice, São Paulo da Cruz e Santo Afonso de Ligório. Afonso Maria Antônio João Cosme Damião Miguel Gaspar de' Ligório nasceu na casa de campo de seu pai em Marianella, perto de Nápoles, na terça-feira, 27 de setembro de 1696. Ele foi batizado dois dias depois na igreja de Nossa Senhora das Virgens, em Nápoles. A família era antiga e nobre, embora o ramo ao qual o santo pertencia tivesse se tornado um tanto empobrecido. O pai de Afonso, Don Joseph de Ligório, era um oficial da Marinha e Capitão das Galeras Reais. A mãe do santo era descendente de espanhóis, e se, como pode haver pouca dúvida, a raça é um elemento no caráter individual, podemos ver no sangue espanhol de Afonso alguma explicação da enorme tenacidade de propósito que o distinguiu desde seus primeiros anos. "Eu conheço sua obstinação", disse seu pai sobre ele quando jovem; "quando ele se decide, ele é inflexível". Poucos detalhes chegaram até nós sobre a infância de Afonso. Ele era o mais velho de sete filhos e a esperança de sua casa. O menino era inteligente e rápido além de sua idade, e fez grande progresso em todos os tipos de aprendizado. Além disso, seu pai o fez praticar cravo por três horas por dia, e aos treze anos ele tocava com a perfeição de um mestre. Equitação e esgrima eram suas recreações, e um jogo de cartas à noite; ele nos conta que foi impedido de ser um bom atirador por sua visão ruim. No início da vida adulta, ele se tornou muito afeiçoado à ópera, mas apenas para poder ouvir a música, pois quando a cortina subia, ele tirava os óculos para não ver os atores distintamente. O palco napolitano naquela época estava em bom estado, mas o Santo teve desde os primeiros anos uma repugnância ascética aos teatros, uma repugnância que ele nunca perdeu. A falha infantil pela qual ele mais se reprovou na vida após a morte foi resistir muito fortemente ao pai quando lhe disseram para participar de uma peça de teatro. Alphonsus não foi enviado à escola, mas foi educado por tutores sob os olhos de seu pai. Aos dezesseis anos, em 21 de janeiro de 1713, ele se formou como Doutor em Direito, embora vinte fosse a idade fixada pelos estatutos. Ele mesmo disse que era tão pequeno na época que estava quase enterrado em sua bata de médico e que todos os espectadores riram. Logo depois disso, o garoto começou seus estudos para a Ordem dos Advogados e, por volta dos dezenove anos, exerceu sua profissão nos tribunais. Nos oito anos de sua carreira como advogado, anos cheios de trabalho, diz-se que ele nunca perdeu um caso. Mesmo que haja algum exagero nisso, pois não está no poder de um advogado estar sempre do lado vencedor,a tradição mostra que ele era extraordinariamente capaz e bem-sucedido. De fato, apesar de sua juventude, ele parece ter sido, aos vinte e sete anos, um dos líderes do Bar Napolitano.

Afonso, como tantos santos, teve um pai excelente e uma mãe santa. Don Joseph de' Liguori tinha seus defeitos. Ele era um tanto mundano e ambicioso, pelo menos para seu filho, e era de temperamento áspero quando se opunha. Mas ele era um homem de fé genuína, piedade e vida imaculada, e queria que seu filho fosse o mesmo. Mesmo quando o levou à sociedade para arranjar um bom casamento para ele, ele desejava que Afonso colocasse Deus em primeiro lugar, e todo ano pai e filho faziam um retiro juntos em alguma casa religiosa. Afonso, auxiliado pela graça divina, não decepcionou os cuidados de seu pai. Uma infância pura e modesta passou para a idade adulta sem reprovação. Um companheiro, Balthasar Cito, que depois se tornou um juiz distinto, foi questionado nos anos posteriores se Afonso já havia mostrado sinais de leviandade em sua juventude. Ele respondeu enfaticamente: "Nunca! Seria um sacrilégio dizer o contrário." O confessor do santo declarou que ele preservou sua inocência batismal até a morte. Ainda assim, houve um tempo de perigo. Não pode haver dúvidas de que o jovem Afonso, com seu alto astral e caráter forte, estava ardentemente apegado à sua profissão e a caminho de ser mimado pelo sucesso e popularidade que ela trouxe. Por volta do ano de 1722, quando tinha vinte e seis anos, ele começou a frequentar constantemente a sociedade, a negligenciar a oração e as práticas de piedade que tinham sido parte integrante de sua vida e a ter prazer na atenção com que era recebido em todos os lugares. "Banquetes, entretenimentos, teatros", ele escreveu mais tarde — "esses são os prazeres do mundo, mas prazeres que são cheios da amargura do fel e espinhos afiados. Acredite em mim, que já experimentei isso e agora choro por isso." Em tudo isso não havia pecado sério, mas também não havia alta santidade, e Deus, que desejava que seu servo fosse um santo e um grande santo, agora o faria pegar o caminho para Damasco. Em 1723, houve um processo nos tribunais entre um nobre napolitano, cujo nome não chegou até nós, e o Grão-Duque da Toscana, no qual uma propriedade avaliada em 500.000 ducados, ou seja, $ 500.000 ou 100.000 libras, estava em jogo. Alphonsus era um dos principais advogados; não sabemos de que lado. Quando chegou o dia, o futuro Santo fez um brilhante discurso de abertura e sentou-se confiante na vitória. Mas antes de chamar uma testemunha, o advogado adversário disse a ele em tons arrepiantes: "Seus argumentos são um desperdício de fôlego. Você negligenciou um documento que destrói todo o seu caso." "Que documento é esse?", disse Alphonsus um tanto irritado. "Deixe-nos ficar com ele." Uma evidência foi entregue a ele, que ele havia lido e relido muitas vezes, mas sempre em um sentido exatamente o oposto do que ele agora via que tinha. O pobre advogado empalideceu. Ele permaneceu estupefato por um momento; então disse com a voz quebrada: "Você está certo. Eu estava enganado. Este documento lhe dá o caso."Em vão, aqueles ao redor dele e até mesmo o juiz no banco tentaram consolá-lo. Ele foi esmagado no chão. Ele pensou que seu erro seria atribuído não a um descuido, mas a um engano deliberado. Ele sentiu como se sua carreira estivesse arruinada, e deixou o tribunal quase fora de si, dizendo: "Mundo, eu conheço você agora. Tribunais, vocês nunca mais me verão." Por três dias ele recusou toda comida. Então a tempestade diminuiu, e ele começou a ver que sua humilhação lhe fora enviada por Deus para quebrar seu orgulho e afastá-lo do mundo. Confiante de que algum sacrifício especial era exigido dele, embora ele ainda não soubesse o que, ele não retornou à sua profissão, mas passou seus dias em oração, buscando conhecer a vontade de Deus. Após um curto intervalo — não sabemos exatamente quanto tempo — a resposta veio. Em 28 de agosto de 1723, o jovem advogado foi realizar um ato favorito de caridade visitando os doentes no Hospital para Incuráveis. De repente, ele se viu cercado por uma luz misteriosa; a casa pareceu balançar, e uma voz interior disse: "Deixe o mundo e entregue-se a Mim." Isso ocorreu duas vezes. Afonso deixou o Hospital e foi para a igreja da Redenção dos Cativos. Ali ele colocou sua espada diante da estátua de Nossa Senhora, e fez uma resolução solene de entrar no estado eclesiástico, e além disso, de se oferecer como um noviço dos Padres do Oratório. Ele sabia que as provações estavam diante dele. Seu pai, já descontente com o fracasso de dois planos para o casamento de seu filho, e exasperado com a atual negligência de Afonso em relação à sua profissão, provavelmente ofereceria uma oposição vigorosa à sua saída do mundo. De fato, foi o que aconteceu. Ele teve que suportar uma perseguição real por dois meses. No final, chegou-se a um acordo. Dom Joseph concordou em permitir que seu filho se tornasse padre, desde que ele desistisse de sua proposta de ingressar no Oratório e continuasse a viver em casa. Afonso, a conselho de seu diretor, o padre Thomas Pagano, ele próprio um oratoriano, concordou. Assim, ele foi deixado livre para seu verdadeiro trabalho, a fundação de uma nova congregação religiosa. Em 23 de outubro do mesmo ano, 1723, o santo vestiu o traje clerical. Em setembro do ano seguinte, ele recebeu a tonsura e logo depois se juntou à associação de padres seculares missionários chamada "Propaganda Napolitana", cuja filiação não implicava residência em comum. Em dezembro de 1724, ele recebeu ordens menores e o subdiaconato em setembro de 1725. Em 6 de abril de 1726, ele foi ordenado diácono e logo depois pregou seu primeiro sermão. Em 21 de dezembro do mesmo ano, aos trinta anos, ele foi ordenado padre. Por seis anos, ele trabalhou em Nápoles e arredores, dando missões para a Propaganda e pregando para os lazzaroni da capital. Com a ajuda de dois leigos, Peter Barbarese, um mestre-escola, e Nardone, um velho soldado, ambos os quais ele converteu de uma vida má,ele matriculou milhares de lazzaroni em uma espécie de confraria chamada "Associação das Capelas", que existe até hoje. Então Deus o chamou para o trabalho de sua vida.

Em abril de 1729, o Apóstolo da China, Matthew Ripa, fundou um colégio missionário em Nápoles, que ficou conhecido coloquialmente como o "Colégio Chinês". Poucos meses depois, Alphonsus deixou a casa de seu pai e foi viver com Ripa, sem, no entanto, se tornar um membro de sua sociedade. Em sua nova morada, ele conheceu um amigo de seu anfitrião, o Padre Thomas Falcoia, da Congregação dos "Pii Operarii" (Piedosos Trabalhadores), e formou com ele a grande amizade de sua vida. Havia uma diferença considerável de idade entre os dois homens, pois Falcoia, nascido em 1663, tinha agora sessenta e seis anos, e Alphonsus apenas trinta e três, mas o velho padre e o jovem tinham almas gêmeas. Muitos anos antes, em Roma, Falcoia teve uma visão de uma nova família religiosa de homens e mulheres cujo objetivo particular deveria ser a imitação perfeita das virtudes de Nosso Senhor. Ele até tentou formar um ramo do Instituto unindo doze padres em uma vida comum em Tarentum, mas a comunidade logo se desfez. Em 1719, junto com um Padre Filangieri, também um dos "Pii Operarii", ele refundou um Conservatório de religiosas em Scala, nas montanhas atrás de Amalfi. Mas, ao elaborar uma regra para elas, formada a partir daquela das freiras da Visitação, ele não parece ter tido nenhuma ideia clara de estabelecer o novo instituto de sua visão. Deus, no entanto, pretendia que o novo instituto começasse com essas freiras de Scala. Em 1724, logo após Afonso deixar o mundo, uma postulante, Julia Crostarosa, nascida em Nápoles em 31 de outubro de 1696, e, portanto, quase da mesma idade do Santo, entrou no convento de Scala. Ela ficou conhecida na religião como Irmã Maria Celeste. Em 1725, enquanto ainda era noviça, ela teve uma série de visões nas quais viu uma nova ordem (aparentemente de freiras apenas) semelhante à revelada a Falcoia muitos anos antes. Até mesmo sua Regra foi dada a conhecer a ela. Foi-lhe dito para escrevê-la e mostrá-la ao diretor do convento, isto é, ao próprio Falcoia. Enquanto afetava tratar a noviça com severidade e não tomar conhecimento de suas visões, o diretor ficou surpreso ao descobrir que a Regra que ela havia escrito era uma realização do que estava há tanto tempo em sua mente. Ele submeteu a nova Regra a vários teólogos, que a aprovaram, e disseram que ela poderia ser adotada no convento de Scala, desde que a comunidade a aceitasse. Mas quando a questão foi colocada à comunidade, a oposição começou. A maioria era a favor da aceitação, mas o superior se opôs e apelou a Filangieri, colega de Falcoia no estabelecimento do convento, e agora, como Geral dos "Pii Operarii", seu superior. Filangieri proibiu qualquer mudança de regra e removeu Falcoia de toda comunicação com o convento. As coisas permaneceram assim por alguns anos. Por volta de 1729, no entanto, Filangieri morreu, e em 8 de outubro de 1730, Falcoia foi consagrado Bispo de Castellamare. Ele agora estava livre, sujeito à aprovação do Bispo de Scala,para agir com relação ao convento como ele achava melhor. Aconteceu que Afonso, doente e sobrecarregado de trabalho, foi com alguns companheiros para Scala no início do verão de 1730. Incapaz de ficar ocioso, ele pregou aos pastores de cabras das montanhas com tanto sucesso que Nicolas Guerriero, bispo de Scala, implorou que ele voltasse e desse um retiro em sua catedral. Falcoia, sabendo disso, implorou ao amigo que desse um retiro para as freiras de seu Conservatório ao mesmo tempo. Afonso concordou com ambos os pedidos e partiu com seus dois amigos, John Mazzini e Vincent Mannarini, em setembro de 1730. O resultado do retiro para as freiras foi que o jovem padre, que antes havia sido prejudicado por relatórios em Nápoles contra a nova Regra proposta, tornou-se seu firme apoiador, e até obteve permissão do bispo de Scala para a mudança. Em 1731, o convento adotou por unanimidade a nova Regra, juntamente com um hábito vermelho e azul, as cores tradicionais do próprio traje de Nosso Senhor. Um ramo do novo Instituto visto por Falcoia em visão foi assim estabelecido. O outro não deveria demorar muito. Sem dúvida, Thomas Falcoia esperava há algum tempo que o jovem e ardente padre, que era tão devotado a ele, pudesse, sob sua direção, ser o fundador da nova Ordem que ele tinha no coração. Uma nova visão da Irmã Maria Celeste parecia mostrar que tal era a vontade de Deus. Em 3 de outubro de 1731, véspera da festa de São Francisco, ela viu Nosso Senhor com São Francisco à Sua direita e um padre à Sua esquerda. Uma voz disse: "Este é aquele que escolhi para ser chefe do Meu Instituto, o Prefeito Geral de uma nova Congregação de homens que trabalharão para a Minha glória." O padre era Afonso. Logo depois, Falcoia fez saber a este último sua vocação de deixar Nápoles e estabelecer uma ordem de missionários em Scala, que deveriam trabalhar acima de tudo para os pastores de cabras negligenciados das montanhas. Um ano de problemas e ansiedade se seguiu. O Superior da Propaganda e até mesmo o amigo de Falcoia, Matthew Ripa, se opuseram ao projeto com todas as suas forças. Mas o diretor de Alphonsus, Padre Pagano; Padre Fiorillo, um grande pregador dominicano; Padre Manulio, Provincial dos Jesuítas; e Vincent Cutica, Superior dos Vicentinos, apoiaram o jovem padre e, em 9 de novembro de 1732, a "Congregação do Santíssimo Redentor", ou como foi chamada por dezessete anos, "do Santíssimo Salvador", foi iniciada em um pequeno hospício pertencente às freiras de Scala. Embora Santo Afonso tenha sido fundador e chefe de fato do Instituto, sua direção geral no início, bem como a direção da consciência de Afonso, foi assumida pelo Bispo de Castellamare e não foi até a morte deste último, em 20 de abril de 1743, que um capítulo geral foi realizado e o Santo foi formalmente eleito Superior-Geral. De fato, no início, o jovem padre em sua humildade não seria Superior nem mesmo da casa, julgando um de seus companheiros, João Batista Donato,mais adequado para o cargo porque já tinha alguma experiência de vida comunitária em outro instituto.

Os primeiros anos, após a fundação da nova ordem, não foram promissores. Dissensões surgiram, o antigo amigo e principal companheiro do Santo, Vincent Mannarini, opondo-se a ele e a Falcoia em tudo. Em 1º de abril de 1733, todos os companheiros de Afonso, exceto um irmão leigo, Vitus Curtius, o abandonaram e fundaram a Congregação do Santíssimo Sacramento, que, confinada ao Reino de Nápoles, foi extinta em 1860 pela Revolução Italiana. As dissensões se espalharam até mesmo para as freiras, e a própria Irmã Maria Celeste deixou Scala e fundou um convento em Foggia, onde morreu no odor da santidade, em 14 de setembro de 1755. Ela foi declarada Venerável em 11 de agosto de 1901. Afonso, no entanto, permaneceu firme; logo outros companheiros chegaram, e embora a própria Scala tenha sido abandonada pelos Padres em 1738, em 1746 a nova Congregação tinha quatro casas em Nocera de' Pagani, Ciorani, Iliceto (hoje Deliceto) e Caposele, todas no Reino de Nápoles. Em 1749, a Regra e o Instituto dos homens foram aprovados pelo Papa Bento XIV, e em 1750, a Regra e o Instituto das freiras. Afonso foi advogado, fundador, superior religioso, bispo, teólogo e místico, mas foi acima de tudo um missionário, e nenhuma biografia verdadeira do Santo deixará de dar a devida proeminência. De 1726 a 1752, primeiro como membro da "Propaganda" napolitana, e depois como líder de seus próprios Padres, ele percorreu as províncias de Nápoles durante a maior parte de cada ano, dando missões até mesmo nas menores aldeias e salvando muitas almas. uma característica especial de seu método era o retorno dos missionários, após um intervalo de alguns meses, à cena de seus labores para consolidar seu trabalho pelo que era chamado de "renovação de uma missão". Depois de 1752, Afonso deu menos missões. Suas enfermidades estavam aumentando, e ele estava bastante ocupado com seus escritos. Sua promoção ao episcopado em 1762 levou a uma renovação de sua atividade missionária, mas de uma forma ligeiramente diferente. O Santo tinha quatro casas, mas durante sua vida não só se tornou impossível no Reino de Nápoles obter mais, mas mesmo a mais ínfima tolerância para aquelas que ele tinha dificilmente poderia ser obtida. A causa disso era o "regalismo", a onipotência dos reis mesmo em questões espirituais, que era o sistema de governo em Nápoles como em todos os Estados Bourbon. O autor imediato do que foi praticamente uma perseguição ao longo da vida do Santo foi o Marquês Tanucci, que entrou em Nápoles em 1734. Nápoles fazia parte dos domínios da Espanha desde 1503, mas em 1708, quando Afonso tinha doze anos, foi conquistada pela Áustria durante a guerra da Sucessão Espanhola. Em 1734, no entanto, foi reconquistada por Don Carlos, o jovem duque de Parma, bisneto de Luís XIV, e o independente Reino Bourbon das Duas Sicílias foi estabelecido. Com Don Carlos, ou como é geralmente chamado, Carlos III, de seu título posterior como Rei da Espanha, veio o advogado, Bernard Tanucci,que governou Nápoles como Primeiro-Ministro e regente pelos quarenta e dois anos seguintes. Esta seria uma revolução importante para Afonso. Se tivesse acontecido alguns anos depois, o novo Governo poderia ter encontrado a Congregação Redentorista já autorizada, e como a política anticlerical de Tanucci se mostrou mais na proibição de novas Ordens do que, com exceção da Companhia de Jesus, na supressão das antigas, o Santo poderia ter sido livre para desenvolver seu trabalho em paz comparativa. Como foi, foi-lhe recusado o exequatur real ao Breve de Bento XIV, e o reconhecimento estatal de seu Instituto como uma congregação religiosa até o dia de sua morte. Houve anos inteiros, de fato, em que o Instituto parecia à beira da supressão sumária. O sofrimento que isso trouxe a Afonso, com sua disposição sensível e tensa, foi muito grande, além do que era pior, o relaxamento da disciplina e a perda de vocações que causou na própria Ordem. Afonso, no entanto, foi incansável em seus esforços com a Corte. Pode ser que ele estivesse até ansioso demais, e em uma ocasião quando ele foi dominado por uma nova recusa, seu amigo o Marquês Brancone, Ministro de Assuntos Eclesiásticos e um homem de profunda piedade, disse-lhe gentilmente: "Parece que você depositou toda a sua confiança aqui embaixo"; no que o Santo recuperou sua paz de espírito. Uma tentativa final de ganhar a aprovação real, que parecia como se finalmente tivesse sido bem-sucedida, levou à tristeza suprema da vida de Afonso: a divisão e a aparente ruína de sua Congregação e o descontentamento da Santa Sé. Isso foi em 1780, quando Afonso tinha oitenta e três anos. Mas, antes de relatar o episódio do "Regolamento", como é chamado, devemos falar do período do episcopado do Santo que interveio.Ministro dos Assuntos Eclesiásticos e um homem de profunda piedade, disse-lhe gentilmente: "Parece que você depositou toda a sua confiança aqui embaixo"; no que o Santo recuperou sua paz de espírito. Uma tentativa final de obter a aprovação real, que parecia finalmente ter sido bem-sucedida, levou à tristeza suprema da vida de Afonso: a divisão e a aparente ruína de sua Congregação e o descontentamento da Santa Sé. Isso foi em 1780, quando Afonso tinha oitenta e três anos. Mas, antes de relatar o episódio do "Regolamento", como é chamado, devemos falar do período do episcopado do Santo que interveio.Ministro dos Assuntos Eclesiásticos e um homem de profunda piedade, disse-lhe gentilmente: "Parece que você depositou toda a sua confiança aqui embaixo"; no que o Santo recuperou sua paz de espírito. Uma tentativa final de obter a aprovação real, que parecia finalmente ter sido bem-sucedida, levou à tristeza suprema da vida de Afonso: a divisão e a aparente ruína de sua Congregação e o descontentamento da Santa Sé. Isso foi em 1780, quando Afonso tinha oitenta e três anos. Mas, antes de relatar o episódio do "Regolamento", como é chamado, devemos falar do período do episcopado do Santo que interveio.

No ano de 1747, o rei Carlos de Nápoles desejou fazer de Afonso Arcebispo de Palermo, e foi somente pelas mais sinceras súplicas que ele conseguiu escapar. Em 1762, não houve escapatória e ele foi constrangido pela obediência formal ao Papa a aceitar o Bispado de Santa Ágata dos Godos, uma diocese napolitana muito pequena situada a alguns quilômetros da estrada de Nápoles para Cápua. Aqui, com 30.000 pessoas desinformadas, 400 clérigos seculares, em sua maioria indiferentes e às vezes escandalosos, e dezessete casas religiosas mais ou menos relaxadas para cuidar, em um campo tão coberto de ervas daninhas que pareciam a única colheita, ele chorou e rezou e passou dias e noites em trabalho incessante por treze anos. Mais de uma vez ele enfrentou o assassinato impassível. Em um motim que ocorreu durante a terrível fome que caiu sobre o sul da Itália em 1764, ele salvou a vida do síndico de Santa Ágata ao oferecer a sua à multidão. Ele alimentou os pobres, instruiu os ignorantes, reorganizou seu seminário, reformou seus conventos, criou um novo espírito em seu clero, baniu nobres e mulheres escandalosos de vida má com igual imparcialidade, trouxe o estudo da teologia e especialmente da teologia moral para a honra, e o tempo todo implorava a papa após papa que o deixasse renunciar ao seu cargo porque ele não estava fazendo nada por sua diocese. A todo seu trabalho administrativo, devemos adicionar seus contínuos trabalhos literários, suas muitas horas de oração diária, suas terríveis austeridades e um estresse de doença que fez de sua vida um martírio. Oito vezes durante sua longa vida, sem contar sua última doença, o Santo recebeu os sacramentos dos moribundos, mas a pior de todas as suas doenças foi um terrível ataque de febre reumática durante seu episcopado, um ataque que durou de maio de 1768 a junho de 1769, e o deixou paralisado até o fim de seus dias. Foi isso que deu a Santo Afonso a cabeça curvada que notamos nos retratos dele. Tão curvada estava no início, que a pressão de seu queixo produziu uma ferida perigosa no peito. Embora os médicos tenham conseguido endireitar um pouco o pescoço, o Santo pelo resto de sua vida teve que beber nas refeições por um tubo. Ele nunca poderia ter rezado a missa novamente se um prior agostiniano não tivesse lhe mostrado como se apoiar em uma cadeira para que, com a ajuda de um acólito, pudesse levantar o cálice até os lábios. Mas, apesar de suas enfermidades, tanto Clemente XIII (1758-69) quanto Clemente XIV (1769-74) obrigaram Afonso a permanecer em seu posto. Em fevereiro de 1775, no entanto, Pio VI foi eleito Papa, e em maio seguinte ele permitiu que o Santo renunciasse à sua sé.

Alphonsus retornou à sua pequena cela em Nocera em julho de 1775, para se preparar, como ele pensava, para uma morte rápida e feliz. Doze anos, no entanto, ainda o separavam de sua recompensa, anos na maior parte não de paz, mas de aflições maiores do que qualquer outra que já lhe tivesse acontecido. Em 1777, o Santo, além de quatro casas em Nápoles e uma na Sicília, tinha outras quatro em Scifelli, Frosinone, St. Angelo a Cupclo e Beneventum, nos Estados da Igreja. Caso as coisas se tornassem desesperadoras em Nápoles, ele olhava para essas casas para manter a Regra e o Instituto. Em 1780, surgiu uma crise na qual eles fizeram isso, mas de forma a trazer divisão na Congregação e extremo sofrimento e desgraça sobre seu fundador. A crise surgiu dessa forma. A partir do ano de 1759, dois antigos benfeitores da Congregação, o Barão Sarnelli e Francis Maffei, por uma dessas mudanças não incomuns em Nápoles, tornaram-se seus inimigos ferrenhos e travaram uma vingança contra ela nos tribunais que durou vinte e quatro anos. Sarnelli foi quase abertamente apoiado pelo todo-poderoso Tanucci, e a supressão da Congregação finalmente pareceu uma questão de dias, quando em 26 de outubro de 1776, Tanucci, que havia ofendido a Rainha Maria Carolina, de repente caiu do poder. Sob o governo do Marquês della Sambuca, que, embora um grande regalista, era amigo pessoal do Santo, havia a promessa de tempos melhores, e em agosto de 1779, as esperanças de Afonso foram levantadas pela publicação de um decreto real permitindo-lhe nomear superiores em sua Congregação e ter um noviciado e uma casa de estudos. O Governo reconheceu o bom efeito de suas missões, mas desejava que os missionários fossem padres seculares e não uma ordem religiosa. O Decreto de 1779, no entanto, parecia um grande passo à frente. Afonso, tendo conseguido tanto, esperava conseguir um pouco mais e, por meio de seu amigo, Monsenhor Testa, o Grande Esmoler, até mesmo ter sua Regra aprovada. Ele não pediu, como no passado, um exequatur ao Breve de Bento XIV, pois as relações na época estavam mais tensas do que nunca entre as Cortes de Roma e Nápoles; mas ele esperava que o rei pudesse dar uma sanção independente à sua Regra, desde que ele renunciasse a todo direito legal de possuir propriedade em comum, o que ele estava bastante preparado para fazer. Era muito importante para os Padres serem capazes de refutar a acusação de ser uma congregação religiosa ilegal, que era uma das principais alegações na ação sempre adiada e sempre iminente do Barão Sarnelli. Talvez, em qualquer caso, a submissão de sua Regra a um poder civil suspeito e até hostil tenha sido um erro. Em todo caso, provou ser desastroso no resultado. Afonso sendo tão velho e tão informado — ele tinha oitenta e cinco anos, era aleijado, surdo e quase cego — sua única chance de sucesso era ser fielmente servido por amigos e subordinados, e ele foi traído a cada passo. Seu amigo, o Grande Esmoler, o traiu; seus dois enviados para negociar com o Grande Esmoler,Os padres Majone e Cimino o traíram, embora fossem consultores gerais. Seu próprio confessor e vigário geral no governo de sua Ordem, o padre Andrew Villani, juntou-se à conspiração. No final, a Regra foi tão alterada que ficou quase irreconhecível, os próprios votos religiosos foram abolidos. A esta Regra alterada ou "Regolamento", como veio a ser chamada, o Santo desavisado foi induzido a colocar sua assinatura. Foi aprovada pelo rei e forçada à Congregação estupefata por todo o poder do Estado. Uma comoção terrível surgiu. O próprio Afonso não foi poupado. Rumores vagos de traição iminente se espalharam e foram divulgados a ele, mas ele se recusou a acreditar neles. "Você fundou a Congregação e a destruiu", disse um padre a ele. O Santo apenas chorou em silêncio e tentou em vão inventar algum meio pelo qual sua Ordem pudesse ser salva. Seu melhor plano teria sido consultar a Santa Sé, mas nisso ele foi impedido. Os Padres nos Estados Papais, com zelo muito precipitado, logo no começo denunciaram a mudança de Regra para Roma. Pio VI, já profundamente descontente com o Governo Napolitano, tomou os padres em seus próprios domínios sob sua proteção especial, proibiu toda mudança de regra em suas casas e até mesmo os retirou da obediência aos superiores napolitanos, isto é, a Santo Afonso, até que uma investigação pudesse ser realizada. Um longo processo se seguiu no Tribunal de Roma e, em 22 de setembro de 1780, um Decreto provisório, que em 24 de agosto de 1781 foi tornado absoluto, reconheceu as casas nos Estados Papais como as únicas constituintes da Congregação Redentorista. O Padre Francis de Paula, um dos principais apelantes, foi nomeado seu Superior Geral, "no lugar daqueles", assim dizia o resumo, "que sendo superiores superiores da dita Congregação adotaram com seus seguidores um novo sistema essencialmente diferente do antigo, e desertaram do Instituto no qual eram professados, e assim deixaram de ser membros da Congregação". Então o Santo foi cortado de sua própria Ordem pelo Papa que o declararia "Venerável". Nesse estado de exclusão ele viveu por mais sete anos e nele morreu. Foi somente após sua morte, como ele havia profetizado, que o Governo Napolitano finalmente reconheceu a Regra original, e que a Congregação Redentorista foi reunida sob uma cabeça (1793).uma comoção terrível surgiu. O próprio Afonso não foi poupado. Rumores vagos de traição iminente se espalharam e foram dados a conhecer a ele, mas ele se recusou a acreditar neles. "Você fundou a Congregação e a destruiu", disse um Padre a ele. O Santo apenas chorou em silêncio e tentou em vão inventar algum meio pelo qual sua Ordem pudesse ser salva. Seu melhor plano teria sido consultar a Santa Sé, mas nisso ele foi impedido. Os Padres nos Estados Papais, com zelo muito precipitado, logo no início denunciaram a mudança de Regra para Roma. Pio VI, já profundamente descontente com o Governo Napolitano, tomou os padres em seus próprios domínios sob sua proteção especial, proibiu toda mudança de regra em suas casas e até mesmo os retirou da obediência aos superiores napolitanos, isto é, a Santo Afonso, até que uma investigação pudesse ser realizada. Um longo processo seguiu-se no Tribunal de Roma, e em 22 de setembro de 1780, um Decreto provisório, que em 24 de agosto de 1781, foi tornado absoluto, reconheceu as casas nos Estados Papais como as únicas constituintes da Congregação Redentorista. O Padre Francis de Paula, um dos principais apelantes, foi nomeado seu Superior Geral, "no lugar daqueles", assim dizia o resumo, "que sendo superiores superiores da dita Congregação adotaram com seus seguidores um novo sistema essencialmente diferente do antigo, e desertaram do Instituto em que eram professados, e assim deixaram de ser membros da Congregação". Então o Santo foi cortado de sua própria Ordem pelo Papa que o declararia "Venerável". Nesse estado de exclusão ele viveu por mais sete anos e nele morreu. Foi somente após sua morte, como ele havia profetizado, que o Governo Napolitano finalmente reconheceu a Regra original, e que a Congregação Redentorista foi reunida sob uma única cabeça (1793).uma comoção terrível surgiu. O próprio Afonso não foi poupado. Rumores vagos de traição iminente se espalharam e foram dados a conhecer a ele, mas ele se recusou a acreditar neles. "Você fundou a Congregação e a destruiu", disse um Padre a ele. O Santo apenas chorou em silêncio e tentou em vão inventar algum meio pelo qual sua Ordem pudesse ser salva. Seu melhor plano teria sido consultar a Santa Sé, mas nisso ele foi impedido. Os Padres nos Estados Papais, com zelo muito precipitado, logo no início denunciaram a mudança de Regra para Roma. Pio VI, já profundamente descontente com o Governo Napolitano, tomou os padres em seus próprios domínios sob sua proteção especial, proibiu toda mudança de regra em suas casas e até mesmo os retirou da obediência aos superiores napolitanos, isto é, a Santo Afonso, até que uma investigação pudesse ser realizada. Um longo processo seguiu-se no Tribunal de Roma, e em 22 de setembro de 1780, um Decreto provisório, que em 24 de agosto de 1781, foi tornado absoluto, reconheceu as casas nos Estados Papais como as únicas constituintes da Congregação Redentorista. O Padre Francis de Paula, um dos principais apelantes, foi nomeado seu Superior Geral, "no lugar daqueles", assim dizia o resumo, "que sendo superiores superiores da dita Congregação adotaram com seus seguidores um novo sistema essencialmente diferente do antigo, e desertaram do Instituto em que eram professados, e assim deixaram de ser membros da Congregação". Então o Santo foi cortado de sua própria Ordem pelo Papa que o declararia "Venerável". Nesse estado de exclusão ele viveu por mais sete anos e nele morreu. Foi somente após sua morte, como ele havia profetizado, que o Governo Napolitano finalmente reconheceu a Regra original, e que a Congregação Redentorista foi reunida sob uma única cabeça (1793).reconheceu as casas nos Estados Papais como as únicas constituintes da Congregação Redentorista. O Padre Francis de Paula, um dos principais apelantes, foi nomeado seu Superior Geral, "no lugar daqueles", assim dizia o resumo, "que sendo superiores superiores da dita Congregação adotaram com seus seguidores um novo sistema essencialmente diferente do antigo, e abandonaram o Instituto no qual eram professados, e assim deixaram de ser membros da Congregação". Então o Santo foi cortado de sua própria Ordem pelo Papa que o declararia "Venerável". Nesse estado de exclusão ele viveu por mais sete anos e nele morreu. Foi somente após sua morte, como ele havia profetizado, que o Governo Napolitano finalmente reconheceu a Regra original, e que a Congregação Redentorista foi reunida sob uma cabeça (1793).reconheceu as casas nos Estados Papais como as únicas constituintes da Congregação Redentorista. O Padre Francis de Paula, um dos principais apelantes, foi nomeado seu Superior Geral, "no lugar daqueles", assim dizia o resumo, "que sendo superiores superiores da dita Congregação adotaram com seus seguidores um novo sistema essencialmente diferente do antigo, e abandonaram o Instituto no qual eram professados, e assim deixaram de ser membros da Congregação". Então o Santo foi cortado de sua própria Ordem pelo Papa que o declararia "Venerável". Nesse estado de exclusão ele viveu por mais sete anos e nele morreu. Foi somente após sua morte, como ele havia profetizado, que o Governo Napolitano finalmente reconheceu a Regra original, e que a Congregação Redentorista foi reunida sob uma cabeça (1793).

Afonso ainda tinha uma tempestade final para enfrentar, e então o fim. Cerca de três anos antes de sua morte, ele passou por uma verdadeira "Noite da Alma". Tentações terríveis contra todas as virtudes se aglomeraram sobre ele, junto com aparições e ilusões diabólicas, e terríveis escrúpulos e impulsos ao desespero que tornavam a vida um inferno. finalmente veio a paz, e em 1º de agosto de 1787, enquanto o Angelus do meio-dia tocava, o Santo passou pacificamente para sua recompensa. Ele havia quase completado seu nonagésimo primeiro ano. Ele foi declarado "Venerável", 4 de maio de 1796; foi beatificado em 1816 e canonizado em 1839. Em 1871, ele foi declarado Doutor da Igreja. "Afonso era de estatura mediana", diz seu primeiro biógrafo, Tannoia; "sua cabeça era bastante grande, seu cabelo preto e barba bem crescida." Ele tinha um sorriso agradável, e sua conversa era muito agradável, mas ele tinha grande dignidade de maneiras. Ele era um líder nato de homens. Sua devoção ao Santíssimo Sacramento e a Nossa Senhora era extraordinária. Ele tinha uma terna caridade para com todos os que estavam em apuros; ele faria qualquer coisa para tentar salvar uma vocação; ele se exporia à morte para evitar o pecado. Ele tinha um amor pelos animais inferiores, e criaturas selvagens que fugiam de tudo o mais viriam a ele como a um amigo. Psicologicamente, Afonso pode ser classificado entre as almas nascidas duas vezes; isto é, houve uma ruptura ou conversão definitivamente marcada em sua vida, na qual ele se voltou, não do pecado sério, pois ele nunca cometeu, mas da mundanidade comparativa, para o auto-sacrifício completo por Deus. O temperamento de Afonso era muito ardente. Ele era um homem de fortes paixões, usando o termo no sentido filosófico, e tremenda energia, mas desde a infância suas paixões estavam sob controle. No entanto, para tomar a raiva sozinha, embora comparativamente cedo na vida ele parecesse morto ao insulto ou injúria que o afetasse, em casos de crueldade, ou de injustiça para com os outros, ou de desonra para com Deus, ele mostrou a indignação de um profeta mesmo na velhice. No final das contas, no entanto, qualquer coisa meramente humana nisso havia desaparecido. Na pior das hipóteses, era apenas o andaime pelo qual o templo da perfeição foi erguido. De fato, além daqueles que se tornam santos pela graça totalmente especial do martírio, pode-se duvidar se muitos homens e mulheres de temperamento fleumático foram canonizados. A diferença dos santos não é a impecabilidade, mas o poder motriz, um poder motriz exercido em generoso auto-sacrifício e ardente amor a Deus. O impulso para este serviço apaixonado a Deus vem da graça divina, mas a alma deve corresponder (o que também é uma graça de Deus), e a alma de forte vontade e fortes paixões corresponde melhor. A dificuldade sobre vontades e paixões fortes é que elas são difíceis de domar, mas quando são domadas, elas são a matéria-prima da santidade.

Não menos notável do que a intensidade com que Afonso trabalhou é a quantidade de trabalho que ele fez. Sua perseverança era indomável. Ele fez e manteve um voto de não perder um único momento de tempo. Ele foi ajudado nisso por sua mentalidade que era extremamente prática. Embora um bom teólogo dogmático — um fato que não foi suficientemente reconhecido — ele não era um metafísico como os grandes escolásticos. Ele era um advogado, não apenas durante seus anos na Ordem dos Advogados, mas durante toda a sua vida — um advogado que, à advocacia habilidosa e a um enorme conhecimento de detalhes práticos, acrescentou uma ampla e luminosa posse de princípios subjacentes. Foi isso que o tornou o príncipe dos teólogos morais e lhe rendeu, quando a canonização o tornou possível, o título de "Doutor da Igreja". Essa combinação de bom senso prático com extraordinária energia no trabalho administrativo deveria tornar Afonso, se ele fosse mais conhecido, particularmente atraente para as nações de língua inglesa, especialmente por ser um santo tão moderno. Mas não devemos levar as semelhanças longe demais. Se em algumas coisas Afonso era um anglo-saxão, em outras ele era um napolitano dos napolitanos, embora sempre um santo. Ele frequentemente escreve como um napolitano para napolitanos. Se as coisas veementes em suas cartas e escritos, especialmente na questão de repreensão ou reclamação, fossem avaliadas como se fossem proferidas por um anglo-saxão a sangue frio, poderíamos ficar surpresos e até chocados. Estudantes napolitanos, em uma discussão animada, mas amigável, parecem aos olhos estrangeiros estar participando de uma briga violenta. Santo Afonso pareceu um milagre de calma para Tannoia. Se ele pudesse ter sido o que um anglo-saxão consideraria um milagre de calma, ele teria parecido aos seus companheiros absolutamente desumano. Os santos não são desumanos, mas homens reais de carne e osso, por mais que alguns hagiógrafos possam ignorar o fato. Embora a intensidade contínua de atos reiterados de virtude que chamamos de poder motriz seja o que realmente cria a santidade, há outra qualidade indispensável. A extrema dificuldade do trabalho de uma vida inteira de moldar um santo consiste precisamente nisso, que cada ato de virtude que o santo realiza vai para fortalecer seu caráter, isto é, sua vontade. Por outro lado, desde a Queda do Homem, a vontade do homem tem sido seu maior perigo. Ela tem uma tendência a desviar a cada momento, e se desviar do caminho certo, quanto maior o ímpeto, mais terrível será o acidente final. Agora, o santo tem um ímpeto muito grande, de fato, e um santo mimado é frequentemente um grande vilão. Para evitar que o navio se despedace nas rochas, ele precisa de um leme muito responsivo, respondendo à menor pressão da orientação Divina. O leme é a humildade, que, no intelecto, é uma percepção de nossa própria indignidade, e na vontade, docilidade à orientação correta.Mas como Afonso iria crescer nessa virtude tão necessária quando ele estava em autoridade quase toda a sua vida? A resposta é que Deus o manteve humilde por meio de provações interiores. Desde os primeiros anos, ele tinha um medo ansioso de cometer pecado que às vezes se transformava em escrúpulo. Aquele que governava e dirigia os outros tão sabiamente, tinha, no que dizia respeito à sua própria alma, que depender da obediência como uma criança. Para complementar isso, Deus permitiu que ele caísse em desgraça com o papa nos últimos anos de sua vida e se encontrasse privado de toda autoridade externa, tremendo às vezes até mesmo por sua salvação eterna. Santo Afonso não oferece tanto diretamente ao estudante de teologia mística quanto alguns santos contemplativos que levaram vidas mais aposentadas. Infelizmente, ele não foi obrigado por seu confessor, em virtude da santa obediência, como Santa Teresa, a escrever seus estados de oração; então não sabemos precisamente quais eram. A oração que ele recomendou à sua Congregação, da qual temos belos exemplos em suas obras ascéticas, é afetiva; o uso de aspirações curtas, petições e atos de amor, em vez de meditação discursiva com longa reflexão. Sua própria oração era talvez, em grande parte, o que alguns chamam de contemplação "ativa", outros "comum". De estados passivos extraordinários, como o arrebatamento, não há muitos casos registrados em sua vida, embora haja alguns. Em três momentos diferentes em suas missões, enquanto pregava, um raio de luz de uma imagem de Nossa Senhora disparou em sua direção, e ele caiu em êxtase diante do povo. Na velhice, ele foi mais de uma vez erguido no ar ao falar de Deus. Sua intercessão curou os doentes; ele leu os segredos dos corações e previu o futuro. Ele caiu em um transe clarividente em Arienzo em 21 de setembro de 1774, e estava presente em espírito no leito de morte em Roma do Papa Clemente XIV.outros "comuns", contemplação. De estados passivos extraordinários, como arrebatamento, não há muitos casos registrados em sua vida, embora haja alguns. Em três momentos diferentes em suas missões, enquanto pregava, um raio de luz de uma imagem de Nossa Senhora disparou em sua direção, e ele caiu em êxtase diante do povo. Na velhice, ele foi mais de uma vez erguido no ar ao falar de Deus. Sua intercessão curou os doentes; ele leu os segredos dos corações e previu o futuro. Ele caiu em um transe clarividente em Arienzo em 21 de setembro de 1774, e estava presente em espírito no leito de morte em Roma do Papa Clemente XIV.outros "comuns", contemplação. De estados passivos extraordinários, como arrebatamento, não há muitos casos registrados em sua vida, embora haja alguns. Em três momentos diferentes em suas missões, enquanto pregava, um raio de luz de uma imagem de Nossa Senhora disparou em sua direção, e ele caiu em êxtase diante do povo. Na velhice, ele foi mais de uma vez erguido no ar ao falar de Deus. Sua intercessão curou os doentes; ele leu os segredos dos corações e previu o futuro. Ele caiu em um transe clarividente em Arienzo em 21 de setembro de 1774, e estava presente em espírito no leito de morte em Roma do Papa Clemente XIV.

Foi relativamente tarde na vida que Alphonsus se tornou um escritor. Se excluirmos alguns poemas publicados em 1733 (o Santo nasceu em 1696), sua primeira obra, um pequeno volume chamado "Visitas ao Santíssimo Sacramento", só apareceu em 1744 ou 1745, quando ele tinha quase cinquenta anos. Três anos depois, ele publicou o primeiro esboço de sua "Teologia Moral" em um único volume in-quarto chamado "Anotações para Busembaum", um célebre teólogo moral jesuíta. Ele passou os próximos anos reformulando esta obra, e em 1753 apareceu o primeiro volume da "Theologia Moralis", o segundo volume, dedicado a Bento XIV, seguindo em 1755. Nove edições da "Teologia Moral" apareceram durante a vida do Santo, as de 1748, 1753-1755, 1757, 1760, 1763, 1767, 1773, 1779 e 1785, as "Anotações para Busembaum" contando como a primeira. Na segunda edição, a obra recebeu a forma definitiva que manteve desde então, embora em edições posteriores o Santo tenha retratado uma série de opiniões, corrigido outras menores e trabalhado na declaração de sua teoria do Equiprobabilismo até que finalmente a considerou completa. Além disso, ele publicou muitas edições de compêndios de sua obra maior, como o "Homo Apostolicus", feito em 1759. A "Teologia Moral", após uma introdução histórica do amigo do Santo, P. Zaccaria, SJ, que foi omitida, no entanto, da oitava e nona edições, começa com um tratado "De Conscientia", seguido por um "De Legibus". Estes formam o primeiro livro da obra, enquanto o segundo contém os tratados sobre Fé, Esperança e Caridade. O terceiro livro trata dos Dez Mandamentos, o quarto com os estados monástico e clerical, e os deveres de juízes, advogados, médicos, comerciantes e outros. O quinto livro tem dois tratados "De Actibus Humanis" e "De Peccatis"; o sexto é sobre os sacramentos, o sétimo e último sobre as censuras da Igreja.

Santo Afonso, como teólogo moral, ocupa o meio-termo entre as escolas que tendem à frouxidão ou ao rigor, que dividiam o mundo teológico de seu tempo. Quando ele estava se preparando para o sacerdócio em Nápoles, seus mestres eram da escola rígida, pois embora o centro da perturbação jansenista estivesse no norte da Europa, nenhuma costa era tão remota que não sentisse a ondulação de suas ondas. Quando o santo começou a ouvir confissões, no entanto, ele logo viu o dano causado pelo rigorismo, e pelo resto de sua vida ele se inclinou mais para a escola branda dos teólogos jesuítas, a quem ele chama de "os mestres da moral". Santo Afonso, no entanto, não seguiu em todas as coisas seus ensinamentos, especialmente em um ponto muito debatido nas escolas; a saber, se podemos, na prática, seguir uma opinião que nega uma obrigação moral, quando a opinião que afirma uma obrigação moral nos parece ser totalmente mais provável. Esta é a grande questão do "probabilismo". Santo Afonso, depois de publicar anonimamente (em 1749 e 1755) dois tratados defendendo o direito de seguir a opinião menos provável, no final decidiu contra essa legalidade e, em caso de dúvida, só permitiu a liberdade de obrigação onde as opiniões a favor e contra a lei eram iguais ou quase iguais. Ele chamou seu sistema de Equiprobabilismo. É verdade que teólogos, mesmo da escola mais ampla, concordam que, quando uma opinião a favor da lei é muito mais provável a ponto de equivaler praticamente à certeza moral, a opinião menos provável não pode ser seguida, e alguns supuseram que Santo Afonso não quis dizer mais do que isso com sua terminologia. De acordo com essa visão, ele escolheu uma fórmula diferente dos escritores jesuítas, em parte porque achava seus próprios termos mais exatos e, em parte para salvar seu ensino e sua congregação o mais longe possível da perseguição do Estado que, depois de 1764, já havia caído tão pesadamente sobre a Companhia de Jesus, e em 1773 deveria suprimi-la formalmente. É uma questão de controvérsia amigável, mas parece que havia uma diferença real, embora não tão grande na prática quanto se supõe, entre os ensinamentos posteriores do Santo e os atuais na Sociedade. Afonso era advogado e, como advogado, ele dava muita importância ao peso das evidências. Em uma ação civil, uma séria preponderância de evidências dá a um lado o caso. Se os tribunais civis não pudessem decidir contra um réu com maior probabilidade, mas tivessem que esperar, como um tribunal criminal deve esperar, pela certeza moral, muitas ações nunca seriam decididas. Santo Afonso comparou o conflito entre a lei e a liberdade a uma ação civil na qual a lei tem o ônus pro-bandi, embora maiores probabilidades lhe dêem um veredito. O probabilismo puro o compara a um julgamento criminal, no qual o júri deve decidir a favor da liberdade (o prisioneiro no tribunal) se qualquer dúvida razoável permanecer a seu favor. Além disso, Santo Afonso foi um grande teólogo,e assim atribuiu muito peso à probabilidade intrínseca. Ele não tinha medo de se decidir. "Eu sigo minha consciência", ele escreveu em 1764, "e quando a razão me convence, dou pouca importância aos moralistas." Seguir uma opinião a favor da liberdade sem pesá-la, meramente porque é mantida por outra pessoa, teria parecido a Afonso uma abdicação do ofício judicial com o qual, como confessor, ele foi investido. Ainda assim, deve-se admitir com justiça que todos os padres não são grandes teólogos capazes de estimar a probabilidade intrínseca em seu verdadeiro valor, e a própria Igreja pode ser considerada como tendo concedido algo ao probabilismo puro pelas honras sem precedentes que ela prestou ao Santo em seu Decreto de 22 de julho de 1831, que permite aos confessores seguir qualquer uma das opiniões do próprio Santo Afonso sem pesar as razões nas quais elas foram baseadas.

Além de sua Teologia Moral, o Santo escreveu um grande número de obras dogmáticas e ascéticas, quase todas em língua vernácula. As "Glórias de Maria", "A Selva", "A Verdadeira Esposa de Cristo", "O Grande Meio de Oração", "O Caminho da Salvação", "Ópera Dogmática, ou História do Concílio de Trento" e "Sermões para todos os Domingos do Ano" são as mais conhecidas. Ele também foi poeta e músico. Seus hinos são justamente celebrados na Itália. Muito recentemente, um dueto composto por ele, entre a Alma e Deus, foi encontrado no Museu Britânico com a data de 1760 e contendo uma correção em sua própria caligrafia. Finalmente, Santo Afonso foi um maravilhoso escritor de cartas, e o mero salvamento de sua correspondência equivale a 1.451 cartas, preenchendo três grandes volumes. Não é necessário notar certos ataques não católicos a Afonso como um patrono da mentira. Santo Afonso era tão escrupuloso sobre a verdade que quando, em 1776, o regalista, Monsenhor Filingeri, foi feito Arcebispo de Nápoles, o Santo não escreveu para felicitar o novo primaz, mesmo correndo o risco de fazer outro inimigo poderoso para sua Congregação perseguida, porque ele pensou que não poderia dizer honestamente que "estava feliz em ouvir sobre a nomeação". Será lembrado que, mesmo quando jovem, sua principal angústia em seu colapso no tribunal era o medo de que seu erro pudesse ser atribuído ao engano. A questão sobre o que constitui ou não uma mentira não é fácil, mas é um assunto em si. Afonso não disse nada em sua "Teologia Moral" que não seja o ensinamento comum dos teólogos católicos.

Muito poucas observações sobre sua própria época ocorrem nas cartas do Santo. O século XVIII foi uma série de grandes guerras; a da Sucessão Espanhola, Polonesa e Austríaca; a Guerra dos Sete Anos e a Guerra da Independência Americana, terminando com as lutas ainda mais gigantescas na Europa, que surgiram dos eventos de 1789. Exceto em 45, em todas elas, até o primeiro tiro disparado em Lexington, o mundo de língua inglesa estava de um lado e os Estados Bourbon, incluindo Nápoles, do outro. Mas para toda essa história secular sobre a única referência na correspondência do Santo que chegou até nós é uma frase em uma carta de abril de 1744, que fala da passagem das tropas espanholas que vieram defender Nápoles contra os austríacos. Ele estava mais preocupado com o conflito espiritual que estava acontecendo ao mesmo tempo. Os dias eram realmente maus. A infidelidade e a impiedade estavam ganhando terreno; Voltaire e Rousseau eram os ídolos da sociedade; e o ancien rigime, ao minar a religião, seu único suporte, estava cambaleando para sua queda. Alphonsus era um amigo devoto da Companhia de Jesus e sua longa perseguição pelas Cortes Bourbon, terminando em sua supressão em 1773, o encheu de tristeza. Ele morreu na véspera da grande Revolução que varreria os perseguidores, tendo visto em visão os infortúnios que a invasão francesa de 1798 traria a Nápoles.

Uma série interessante de retratos pode ser pintada daqueles que desempenham um papel na história do Santo: Carlos III e seu ministro Tanucci; o filho de Carlos, Ferdinando, e a estranha e infeliz rainha de Ferdinando, Maria Carolina, filha de Maria Teresa e irmã de Maria Antonieta; os cardeais Spinelli, Sersale e Orsini; os papas Bento XIV, Clemente XIII, Clemente XIV e Pio VI, a cada um dos quais Afonso dedicou um volume de suas obras. Até mesmo a sombra funesta de Voltaire cai sobre a vida do Santo, pois Afonso escreveu para parabenizá-lo por uma conversão, que, infelizmente, nunca ocorreu! Novamente, temos uma amizade de trinta anos com a grande editora veneziana de Remondini, cujas cartas do Santo, cuidadosamente preservadas como convém aos homens de negócios, preenchem um volume in-quarto. Outros amigos pessoais de Afonso foram os padres jesuítas de Matteis, Zaccaria e Nonnotte. Um oponente respeitado foi o temível polemista dominicano, P. Vincenzo Patuzzi, enquanto para compensar os duros golpes temos outro dominicano, P. Caputo, presidente do seminário de Afonso e um ajudante dedicado em seu trabalho de reforma. Para chegar aos santos, o grande missionário jesuíta São Francisco de Gerônimo tomou o pequeno Afonso em seus braços, abençoou-o e profetizou que ele faria um grande trabalho para Deus; enquanto um franciscano, São João José da Cruz, era bem conhecido de Afonso na vida adulta. Ambos foram canonizados no mesmo dia que o Santo Doutor, 26 de maio de 1839. São Paulo da Cruz (1694-1775) e Santo Afonso, que eram completamente contemporâneos, parecem nunca ter se encontrado na terra, embora o fundador dos Passionistas fosse um grande amigo do tio de Afonso, Monsenhor Cavalieri, ele próprio um grande servo de Deus. Outros santos e servos de Deus eram os da própria casa de Afonso, o irmão leigo, São Geraldo Majella, que morreu em 1755, e Januário Sarnelli, Cfsar Sportelli, Domingos Blasucci e Maria Celeste, todos os quais foram declarados "Veneráveis" pela Igreja. O Beato Clemente Hofbauer se juntou à congregação redentorista durante a vida do velho santo, embora Afonso nunca tenha visto pessoalmente o homem que ele sabia que seria o segundo fundador de sua Ordem. Exceto pelas chances de guerra europeia, a Inglaterra e Nápoles estavam então em mundos diferentes, mas Afonso pode ter visto ao lado de Don Carlos quando ele conquistou Nápoles em 1734, um garoto inglês de quatorze anos que já havia demonstrado grande bravura sob fogo e iria desempenhar um papel romântico na história, o príncipe Charles Edward Stuart. Mas pode-se facilmente superlotar uma tela estreita e é melhor em um esboço tão leve deixar a figura central em relevo solitário. Se algum leitor deste artigo for às fontes originais e estudar a vida do Santo com mais detalhes, ele não verá seu trabalho desperdiçado.