Santo Antônio De Pádua

Santo Antônio de Pádua é um dos discípulos mais famosos de São Francisco de Assis. Ele foi um famoso pregador e operador de milagres em sua época, e ao longo dos oito séculos desde sua morte ele tem vindo tão generosamente em auxílio dos fiéis que o invocam, que ele é conhecido em todo o mundo.

Juventude e Conversão de Santo Antônio

Santo Antônio nasceu no ano de 1195 d.C. em Lisboa (Portugal), onde seu pai era capitão do exército real. Já com quinze anos, ele entrou para a Congregação dos Cônegos Regulares de Santo Agostinho e se dedicou com grande seriedade tanto ao estudo quanto à prática da piedade no Mosteiro de Coimbra (Portugal).

Por essa época, alguns dos primeiros membros da Ordem dos Frades Menores, que São Francisco fundou em 1206 d.C., chegaram a Coimbra. Eles imploraram aos Cônegos Regulares um lugar pequeno e muito pobre, de onde, por sua pobreza e simplicidade evangélica, edificaram a todos na região. Então, em 1219 d.C., alguns desses frades, movidos por inspiração divina, foram como missionários para pregar o Evangelho de Cristo aos habitantes do Marrocos. Lá, eles foram brutalmente martirizados pela Fé. Alguns mercadores cristãos conseguiram recuperar seus restos mortais; e assim trouxeram suas relíquias em triunfo de volta a Coimbra.

As relíquias de São Bernardo e companheiros, os primeiros mártires da Ordem Franciscana, tomaram Santo Antônio com um desejo intenso de sofrer o martírio de maneira semelhante. Tão comovido por seu exemplo heróico, ele repetidamente implorou e peticionou a seus superiores para que lhe dessem permissão para se juntar à Ordem Franciscana. No pequeno e tranquilo convento franciscano de Coimbra, ele recebeu uma recepção amigável, e no mesmo ano seu desejo sincero de ser enviado para as missões na África foi realizado.

Chegada de Santo Antônio na Itália

Mas Deus havia decretado o contrário. E assim, Santo Antônio mal pisou em solo africano quando foi acometido por uma doença grave. Mesmo depois de se recuperar, ele estava tão fraco que, resignando-se à vontade de Deus, embarcou em um barco de volta para Portugal. Inesperadamente, uma tempestade veio sobre eles e levou o navio para o leste, onde encontrou refúgio na costa da Sicília. Santo Antônio foi recebido e abrigado pelos franciscanos daquela ilha, e assim foi enviado para Assis, onde o capítulo geral da Ordem foi realizado em maio de 1221 d.C.

Como ele ainda parecia fraco e doente, e não dava nenhuma evidência de sua erudição, ninguém prestou atenção ao estranho até que o Padre Graciano, o Provincial dos frades que viviam na região de Romagna (Itália), teve compaixão dele e o enviou para o pequeno e tranquilo convento perto de Forli (também na Itália). Lá, Santo Antônio permaneceu nove meses como capelão dos eremitas, ocupado com os deveres mais humildes da cozinha e do convento, e, para o contentamento de seu coração, ele praticava a mortificação interior e exterior.

Santo Antônio, Pregador e Mestre

Mas a joia escondida logo apareceria em todo o seu esplendor. Para a ocasião de uma cerimônia de ordenação, alguns dos eremitas, junto com Santo Antônio, foram enviados à cidade de Forli. Antes que a cerimônia começasse, no entanto, foi anunciado que o padre que daria o sermão havia adoecido. O superior local, para evitar o constrangimento do momento, rapidamente pediu aos frades presentes que se voluntariassem. Cada um se desculpou, dizendo que não estava preparado, até que finalmente Santo Antônio foi convidado a dar o sermão. Quando ele também se desculpou de maneira muito humilde, seu superior ordenou que ele, em virtude do voto de obediência, desse o sermão. Santo Antônio começou a falar de maneira muito reservada; mas logo a santa animação o tomou, e ele falou com tanta eloquência, aprendizado e unção que todos ficaram bastante surpresos.

Quando São Francisco foi informado do evento, ele deu a Santo Antônio a missão de pregar por toda a Itália. A pedido dos irmãos, Santo Antônio foi mais tarde comissionado também para ensinar teologia, "mas de tal maneira", São Francisco escreveu distintamente, "que o espírito de oração não se extinga nem em você nem nos outros irmãos". O próprio Santo Antônio dava mais valor à salvação das almas do que ao aprendizado. Por essa razão, ele nunca deixou de exercer seu ofício de pregador, apesar de seu trabalho de ensino.

O número daqueles que vinham ouvi-lo era às vezes tão grande que nenhuma igreja era grande o suficiente para acomodar e então ele tinha que pregar ao ar livre. Frequentemente Santo Antônio operava verdadeiros milagres de conversão. Inimigos mortais eram reconciliados. Ladrões e usurários faziam restituição. Caluniadores e detratores se retratavam e pediam desculpas. Ele era tão enérgico na defesa das verdades da Fé Católica que muitos hereges retornaram à Igreja. Isso ocasionou o epitáfio dado a ele pelo Papa Gregório IX "a arca da aliança".

Em todos os seus labores, ele nunca esqueceu a advertência de seu pai espiritual, São Francisco, de que o espírito de oração não deve ser extinto. Se ele passava o dia ensinando e ouvia a confissão dos pecadores até tarde da noite, então muitas horas da noite eram gastas em união íntima com Deus.

Certa vez, um homem, em cuja casa Santo Antônio estava passando a noite, encontrou o santo e o encontrou segurando em seus braços o Menino Jesus, indizivelmente belo e cercado de luz celestial. Por esta razão, Santo Antônio é frequentemente retratado segurando o Menino Jesus.

Morte de Santo Antônio

Em 1227 d.C., Santo Antônio foi eleito Ministro Provincial dos frades que viviam no norte da Itália. Assim, ele retomou o trabalho de pregação. Devido aos seus trabalhos extenuantes e sua penitência austera, ele logo sentiu suas forças tão esgotadas que se preparou para a morte. Depois de receber os últimos sacramentos, ele continuou olhando para cima com um sorriso no rosto. Quando lhe perguntaram o que ele via ali, ele respondeu: "Eu vejo meu Senhor." Ele expirou sua alma em 13 de junho de 1231 d.C., tendo apenas trinta e seis anos de idade. Logo as crianças nas ruas da cidade de Pádua estavam chorando: "O santo está morto, Antônio está morto."

O Papa Gregório IX o inscreveu entre os santos no ano seguinte. Em Pádua, uma magnífica basílica foi construída em sua homenagem, suas relíquias sagradas foram sepultadas lá em 1263 d.C. Desde o momento de sua morte até os dias atuais, inúmeros milagres ocorreram por intercessão de Santo Antônio, de modo que ele é conhecido como o Wonder-Worker. Em 1946 d.C. Santo Antônio foi declarado Doutor da Igreja.