Santo Arsênio

Anacoreta; nascido em 354, em Roma; falecido em 450, em Troe, no Egito. Teodósio, o Grande, tendo solicitado ao Imperador Graciano e ao Papa Dâmaso que lhe encontrassem no Ocidente um tutor para seu filho Arcádio, eles escolheram Arsênio, um homem bem lido em literatura grega, membro de uma nobre família romana, e que teria sido diácono da Igreja Romana. Ele chegou a Constantinopla em 383, e continuou como tutor na família imperial por onze anos, durante os últimos três dos quais ele também foi responsável pelo irmão de seu aluno Honório. Vindo um dia para ver seus filhos em seus estudos, Teodósio os encontrou sentados enquanto Arsênio falava com eles de pé. Isso ele não toleraria, e fez com que o professor se sentasse e os alunos ficassem de pé. Em sua chegada à corte, Arsênio recebeu um esplêndido estabelecimento, e provavelmente porque o Imperador assim o desejava, ele vivia em grande pompa, mas o tempo todo sentia uma inclinação crescente para renunciar ao mundo. Depois de orar muito para ser esclarecido sobre o que deveria fazer, ele ouviu uma voz dizendo "Arsênio, fuja da companhia dos homens e será salvo." Então ele embarcou secretamente para Alexandria e, apressando-se para o deserto de Scetis, pediu para ser admitido entre os solitários que moravam lá. São João, o Anão, para cuja cela ele foi conduzido, embora previamente avisado da qualidade de seu visitante, não lhe deu atenção e o deixou sozinho enquanto convidava os demais a se sentarem à mesa. Quando o jantar estava pela metade, ele jogou um pouco de pão diante dele, pedindo-lhe com um ar de indiferença que comesse se quisesse. Arsênio humildemente pegou o pão e comeu, sentado no chão. Satisfeito com essa prova de humildade, São João o manteve sob sua direção. O novo solitário foi desde o início o mais exemplar, mas involuntariamente manteve alguns de seus velhos hábitos, como sentar-se de pernas cruzadas ou colocar um pé sobre o outro. Percebendo isso, o abade pediu que alguém imitasse a postura de Arsênio na próxima reunião dos irmãos e, ao fazê-lo, imediatamente o repreendeu publicamente. Arsênio entendeu a dica e se corrigiu. Durante os cinquenta e cinco anos de sua vida solitária, ele sempre foi o mais malvestido de todos, punindo-se assim por sua antiga aparente vaidade no mundo. Da mesma forma, para expiar o uso de perfumes na corte, ele nunca trocou a água em que umedeceu as folhas de palmeira com as quais fez esteiras, mas apenas despejou água fresca sobre ela à medida que se desgastou, deixando-a ficar extremamente fedorenta. Mesmo enquanto estava envolvido em trabalho manual, ele nunca relaxou em sua aplicação à oração. Em todos os momentos, lágrimas copiosas de devoção caíram de seus olhos. Mas o que mais o distinguiu foi sua aversão a tudo que pudesse interromper sua união com Deus. Quando, após longa busca, seu local de retiro foi descoberto, ele não apenas se recusou a retornar à corte e atuar como conselheiro de seu antigo aluno, o Imperador Arcádio,mas ele nem mesmo seria seu esmoler para os pobres e os monastérios da vizinhança. Ele invariavelmente se negava a visitantes, não importando qual fosse sua posição e condição, e deixava para seus discípulos o cuidado de entretê-los. Seus contemporâneos o admiravam tanto que o apelidaram de "o Grande".