São Pedro

São Pedro é mencionado com tanta frequência no Novo Testamento — nos Evangelhos, nos Atos dos Apóstolos e nas Epístolas de São Paulo — que sentimos que o conhecemos melhor do que qualquer outra pessoa que figurou proeminentemente na vida do Salvador. Ao todo, seu nome aparece 182 vezes. Não temos conhecimento dele antes de sua conversão, exceto que ele era um pescador galileu, da vila de Betsaida ou Cafarnaum. Há alguma evidência para supor que o irmão de Pedro, André, e possivelmente o próprio Pedro eram seguidores de João Batista e, portanto, estavam preparados para o aparecimento do Messias em seu meio. Nós imaginamos Pedro como um homem astuto e simples, de grande poder para o bem, mas de vez em quando afligido por fraqueza e dúvida repentinas, pelo menos no início de seu discipulado. Após a morte do Salvador, ele manifestou sua primazia entre os Apóstolos por sua coragem e força. Ele era "a Rocha" sobre a qual a Igreja foi fundada. Talvez seja a capacidade de crescimento de Pedro que torna sua história tão inspiradora para outros humanos errantes. Ele alcançou as profundezas mais baixas na noite em que negou o Senhor, então começou a escalada para cima, para se tornar bispo de Roma, mártir e, finalmente, "guardião das chaves do Céu".

Nosso primeiro vislumbre de Pedro vem bem no começo do ministério de Jesus. Enquanto Ele caminhava pela costa do Mar da Galileia, Ele viu dois irmãos, Simão Pedro e André, lançando uma rede na água. Quando Ele os chamou, "Venham, e eu farei de vocês pescadores de homens", eles imediatamente largaram a rede para segui-Lo. Um pouco mais tarde, ficamos sabendo que eles visitaram a casa onde a sogra de Pedro estava sofrendo de febre, e Jesus a curou. Esta foi a primeira cura testemunhada por Pedro, mas ele veria muitos milagres, pois ele ficou perto de Jesus durante os dois anos de Seu ministério. O tempo todo ele estava ouvindo, observando, questionando, aprendendo, às vezes falhando em fé perfeita, mas no final cheio de força e completamente preparado para seus próprios anos de pregação missionária.

Vamos relembrar alguns episódios bíblicos em que Pedro aparece. Somos informados de que, após o milagre dos pães e peixes, Jesus se retirou para a montanha para orar, e seus discípulos começaram a navegar para casa através do Lago da Galileia. De repente, eles O viram andando sobre as águas e, de acordo com o relato em Mateus, Jesus disse a eles para não terem medo. Foi Pedro quem disse: "Senhor, se és Tu, manda-me ir até Ti sobre as águas." Pedro partiu confiantemente, mas de repente ficou com medo e começou a afundar, e Jesus estendeu a mão para salvá-lo, dizendo: "Homem de pouca fé, por que duvidaste?"

Então temos a dramática confissão de fé de Pedro, que ocorreu quando Jesus e seus seguidores chegaram às aldeias de Cesareia de Filipe. Jesus tendo feito a pergunta: "Quem os homens dizem que eu sou?" houve várias respostas. Então Jesus se virou para Pedro e disse: "Mas quem vocês dizem que eu sou?" e Pedro respondeu firmemente: "Tu és o Cristo, filho do Deus vivo." (Mateus xvi, 13-18; Marcos viii, 27-29; Lucas ix, 18-20.) Então Jesus lhe disse que seu nome seria doravante Pedro. Na língua aramaica que Jesus e seus discípulos falavam, a palavra era kepha, que significa rocha. Jesus concluiu com as palavras proféticas: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra será construída a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela."

Não parece haver dúvida de que Pedro foi favorecido entre os discípulos. Ele foi selecionado, com Tiago e João, para acompanhar Jesus até a montanha, a cena da Transfiguração, para ter um vislumbre de Sua glória, e lá ouviu Deus pronunciar as palavras: "Este é meu Filho amado em quem me comprazo."

Depois disso, o grupo desceu para Jerusalém, onde Jesus começou a preparar seus discípulos para o fim próximo de seu ministério na Terra. Pedro o repreendeu e não conseguia acreditar que o fim estava próximo. Quando todos estavam reunidos para a Última Ceia, Pedro declarou sua lealdade e devoção com estas palavras: "Senhor, contigo estou pronto para ir tanto para a prisão quanto para a morte." Deve ter sido em profunda tristeza que Jesus respondeu que antes do canto do galo Pedro o negaria três vezes. E conforme a noite trágica se desenrolava, esta profecia se tornou realidade. Quando Jesus foi traído por Judas enquanto orava no Jardim do Getsêmani, e foi levado por soldados ao sumo sacerdote judeu, Pedro o seguiu bem atrás, e sentou-se meio escondido no pátio do templo durante os procedimentos. Apontado como um dos discípulos, Pedro negou três vezes a acusação. Mas sabemos que ele foi perdoado, e quando, após a Ressurreição, Jesus se manifestou aos seus discípulos, Ele sinalizou para Pedro sair, e o fez declarar três vezes que o amava, em paralelo às três vezes que Pedro o havia negado. Finalmente, Jesus encarregou Pedro, com brevidade dramática, "Apascenta as minhas ovelhas." Daquele momento em diante, Pedro se tornou o líder reconhecido e responsável da seita.

Foi Pedro quem tomou a iniciativa de selecionar um novo apóstolo no lugar de Judas, e ele que realizou o primeiro milagre de cura. Um mendigo coxo pediu dinheiro; Pedro disse a ele que não tinha dinheiro, mas em nome de Jesus, o Nazareno, ordenou que ele se levantasse e andasse. O mendigo fez o que lhe foi ordenado, curado de sua claudicação. Quando, cerca de dois anos após a Ascensão, a disseminação da nova religião trouxe as perseguições que culminaram no martírio de Santo Estêvão, muitos dos convertidos se espalharam ou se esconderam. Os apóstolos se mantiveram firmes em Jerusalém, onde o templo judaico havia se tornado a ponta de lança da oposição a eles. Pedro escolheu pregar nas aldeias periféricas, cada vez mais distantes. Em Samaria, onde pregou e realizou milagres, Simão Mago, um mágico, ofereceu-lhe dinheiro se ele ensinasse o segredo de seus poderes ocultos. Pedro repreendeu o mágico severamente, dizendo: "Guarda o teu dinheiro para ti, para que pereça contigo, pois pensaste que o dom de Deus pode ser adquirido com dinheiro."

Com sua franqueza vigorosa, Pedro inevitavelmente entrou em conflito com as autoridades judaicas, e duas vezes os sumos sacerdotes o prenderam. Somos informados de que ele foi milagrosamente libertado de suas correntes de prisão e surpreendeu os outros apóstolos ao aparecer de repente de volta entre eles. Pedro agora pregava nos portos marítimos de Jope e Lida, onde conheceu homens de muitas raças, e em Cesareia, onde converteu o primeiro gentio, um homem chamado Cornélio. Percebendo que a seita deveria ganhar seu maior apoio dos gentios, Pedro ajudou a moldar a política inicial em relação a eles. Sua crescente eminência levou à sua eleição como bispo da sé de Antioquia. Quanto tempo ele permaneceu lá, ou como ou quando ele veio para Roma, não sabemos. As evidências parecem estabelecer o fato de que seus últimos anos foram passados ​​em Roma como bispo. A crença de que ele sofreu o martírio lá durante o reinado de Nero no mesmo ano que São Paulo é solidamente baseada nos escritos de três primeiros Padres, Santo Irineu, Clemente de Alexandria e Tertuliano.[1] Os únicos escritos de São Pedro que chegaram até nós são suas Epístolas I e II do Novo Testamento, ambas as quais se acredita terem sido escritas de Roma para os convertidos cristãos da Ásia Menor. A Primeira Epístola é repleta de advertências à ajuda mútua, caridade e humildade e, em geral, descreve os deveres dos cristãos em todos os aspectos da vida. Em sua conclusão (I Pedro v, 13), Pedro envia saudações da "igreja que está na Babilônia". Isso é aceito como mais uma evidência de que a carta foi escrita de Roma, que no uso judaico da época era chamada de "Babilônia". A segunda Epístola adverte contra falsos ensinamentos, fala da Segunda Vinda do Senhor e termina com a bela doxologia: "Mas cresçam na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo. A ele seja a glória, agora e no dia da eternidade."

As últimas descobertas arqueológicas indicam que a Igreja de São Pedro em Roma se ergue sobre o local de seu túmulo, como Pio XII anunciou no final do Ano Santo de 1950. Nas catacumbas, muitas inscrições murais foram encontradas que ligam os nomes de São Pedro e São Paulo, mostrando que a devoção popular aos dois grandes apóstolos começou em tempos muito antigos. Pinturas de data posterior comumente retratam Pedro como um homem baixo e enérgico, com cabelo e barba cacheados; na arte, seus emblemas tradicionais são um barco, chaves e um galo.