El prelado ha sido declarado culpable por el Tribunal de Distrito de Australia Occidental de una serie de delitos de carácter sexual. El obispo de Broome, Tim Norton: «Estamos cerca de las víctimas, que han demostrado valentía y resiliencia, para ofrecerles esperanza y sanación»
Vatican News La herida llevaba abierta desde 2020, cuando se hicieron públicas las primeras noticias, y posteriormente, en 2023, un expediente de 200 páginas remitido por las autoridades eclesiásticas australianas al Dicasterio para la Doctrina de la Fe había contribuido a arrojar luz sobre el asunto. El panorama que se dessinó entonces ha encontrado una confirmación sustancial en la sentencia con la que hoy, 13 de agosto, el Tribunal de Distrito de Australia Occidental ha condenado al obispo Christopher Alan Saunders, de 76 años, por 13 delitos de carácter sexual contra dos jóvenes aborígenes. Monseñor Tim Norton —obispo de la diócesis de Broome, que Saunders había dirigido desde 1996 hasta 2021— ha emitido un comunicado en el que expresa su «gratitud» a los órganos de investigación y judiciales, así como su solidaridad con las víctimas por el «valor» demostrado, sin olvidar —escribe— a los demás «testigos que han dado un paso al frente para contar su verdad. Han demostrado una resiliencia extraordinaria y un gran compromiso durante un proceso largo y difícil». El caso La policía australiana ya había investigado el caso del párroco emérito de Broome, llevando a cabo dos investigaciones entre 2018 y 2020, y había informado de que la fiscalía no había encontrado pruebas suficientes para presentar cargos. Posteriormente, las nuevas denuncias de abusos recabadas en una investigación del Vaticano —con arreglo a las normas del motu proprio Vos estis lux mundi promulgado por Francisco – llevaron a las fuerzas policiales australianas a seguir investigando hasta la detención del prelado, que tuvo lugar en febrero de 2024, seguida de su puesta en libertad bajo fianza y del inicio de la fase procesal. De los 19 cargos iniciales, seis fueron desestimados durante el juicio. El obispo de Broome: ofrecer esperanza y sanación «Lamentamos profundamente el dolor que han sufrido. Lamentamos la vergüenza que han tenido que soportar. Lamentamos que haya tenido que pasar tanto tiempo para que se escucharan sus voces y se reconociera su dolor», merecían ser escuchados con compasión y tratados con dignidad», escribe además monseñor Norton en su nota, asegurando su compromiso de hacer «todo lo posible para ofrecerles esperanza y sanación». Monseñor Norton concluye anunciando sus próximas visitas a diversas zonas de su Iglesia. «Será un período de duelo, de escucha y de camino conjunto en un proceso sinodal» que conduzca a la «sanación». Por su parte, monseñor Saunders sigue negando las acusaciones. Ahora se espera la apelación.