São João Bosco

"Em sua vida, o sobrenatural se tornou o natural e o extraordinário o ordinário." Assim falou o Papa Pio XI do amado Dom Bosco, renomado por seu pioneirismo educacional e seu cuidado afetuoso pelos órfãos. Nascido Giovanni Melchior Bosco em 1815, o futuro santo era o filho mais novo de um camponês no vilarejo de Becchi, no distrito de Piemonte, no norte da Itália. Ele perdeu o pai aos dois anos de idade e foi criado por uma mãe dedicada e trabalhadora, Margaret Bosco, que teve uma luta difícil para manter a casa e os três filhos, todos meninos. Um sonho que o pequeno Giovanni teve aos nove anos de idade revelou-lhe sua vocação. Ele parecia estar cercado por uma multidão de crianças brigando e xingando, que ele tentava em vão pacificar, primeiro com argumentos e depois batendo nelas. De repente, apareceu uma mulher misteriosa que disse: "Suavemente, suavemente... se você deseja conquistá-los! Pegue seu cajado de pastor e leve-os para o pasto." Enquanto ela falava, as crianças foram transformadas primeiro em feras selvagens e depois em cordeiros gentis. Daquele momento em diante, o menino pensou, era seu claro dever liderar e ajudar outros meninos.

Ele começou com aqueles de sua própria aldeia, ensinando-lhes o Catecismo e levando-os à igreja. Como incentivo, ele os divertia primeiro com truques acrobáticos e de mágica, nos quais ele se tornou muito inteligente. Numa manhã de domingo, quando um malabarista e ginasta itinerante estava mantendo as crianças fascinadas por sua performance, o jovem John o desafiou para uma competição e o venceu em seus próprios truques. Então ele marchou para a igreja, seguido por sua audiência admirada. Foi mais ou menos por acaso que esse garoto talentoso aprendeu a ler. Ele estava hospedado com uma tia que era serva do padre, e quando o padre foi informado da ambição de John, ele o ensinou de bom grado. Mas John não queria parar de ler e escrever; ele desejava estudar para o sacerdócio. Muitas dificuldades tiveram que ser superadas antes que ele pudesse começar seus estudos preliminares. Quando, aos dezesseis anos, ele entrou no seminário em Chieri, ele era tão pobre que o dinheiro para sua manutenção e suas roupas teve que ser fornecido por caridade. O prefeito da vila contribuiu com um chapéu, uma pessoa amigável deu a ele uma capa e outra um par de sapatos. As pessoas estavam ansiosas para ajudar um garoto que era tão ansioso e ambicioso. Após sua ordenação como diácono, ele frequentou a escola teológica na vizinha Turim, encontrando tempo para continuar seu trabalho voluntário com garotos desabrigados ou negligenciados. Tendo conquistado a aprovação de seus superiores pelo que estava fazendo, ele começou a reunir ao seu redor regularmente nas tardes de domingo um bando desses órfãos e jovens aprendizes.

Depois de receber as Ordens Sagradas, sua primeira nomeação foi capelão assistente de um lar para meninas, fundado pela Marquesa Barolo, uma mulher rica e filantrópica. Este posto deixou Dom Bosco livre aos domingos para se dedicar ao seu grupo de meninos. Ele montou para eles uma espécie de Escola Dominical e centro de recreação combinados em terrenos pertencentes à Marquesa, que ele chamou de "o Oratório festivo". Mas a Marquesa rapidamente retirou sua permissão, porque os meninos eram, naturalmente, barulhentos e indisciplinados, e às vezes até ousavam colher flores no jardim. Por mais de um ano, o grupo foi considerado um incômodo e enviado de um lado para o outro. Nenhum proprietário de propriedade foi capaz de suportá-los por muito tempo. Quando finalmente Dom Bosco conseguiu alugar um velho galpão como local de encontro, e o futuro parecia promissor, a Marquesa deu a si mesma um ultimato. Ele deve escolher entre desistir dos meninos — que agora somavam várias centenas — ou renunciar ao seu posto no orfanato das meninas. Dom Bosco prontamente renunciou para dedicar-se inteiramente aos meninos.

Em meio a essas ansiedades, ele foi prostrado por um ataque severo de pneumonia que quase acabou com sua vida. Assim que se recuperou, foi morar em alguns quartos pobres adjacentes a um novo Oratório, ou local de reunião, com sua mãe como governanta. Por dez anos, essa boa mulher serviu como sua ajudante e ajudante leal, estendendo seu cuidado maternal a todos os abandonados e perdidos que seu filho lhe trouxe. Dom Bosco agora se dedicava a consolidar seu trabalho e planejar os anos vindouros. Uma escola noturna que havia sido aberta no ano anterior tomou forma e, como o Oratório logo ficou superlotado, ele abriu mais dois centros para jovens em outras partes de Turim. Mais ou menos na mesma época, ele começou a abrigar alguns meninos carentes. Seu próximo passo foi construir para seu rebanho uma pequena igreja que ele colocou sob o patrocínio de seu santo favorito, Francisco de Sales. Com isso concluído, ele começou a construir uma casa para sua família em constante crescimento. Ninguém sabia como ele conseguiu levantar dinheiro para esses vários projetos, mas sua persuasão natural teve muito a ver com isso.

Os matriculados como internos na escola eram de dois tipos: jovens aprendizes e artesãos, e outros jovens de inteligência acima da média, nos quais Dom Bosco discerniu futuros ajudantes, com, possivelmente, vocações para o sacerdócio. No início, eles frequentavam aulas fora, mas, à medida que mais professores eram recrutados, cursos acadêmicos e técnicos eram ministrados na casa. Em 1856, cento e cinquenta meninos estavam na residência; havia quatro oficinas, incluindo uma gráfica, e quatro aulas de latim, com dez jovens padres como instrutores; tudo isso além dos oratórios com suas quinhentas crianças. Ele cultivou em todos eles o gosto pela música e acreditava no valor terapêutico da brincadeira. A compreensão de Dom Bosco sobre os jovens, suas necessidades e seus sonhos lhe deu grande influência. Ele conseguia lidar com eles sem punição. "Não me lembro de ter usado punição formal", escreveu ele, "e com a graça de Deus sempre obtive - e de crianças aparentemente sem esperança - não apenas o que o dever exigia, mas o que meu desejo simplesmente expressava." Com uma abordagem que parece bastante moderna, ele planejou programas que combinavam brincadeiras, canções, estudos, orações e trabalho manual. Ele sabia que o aprendizado acadêmico direto não era suficiente. "O conhecimento dá mais poder no exercício do bem ou do mal", ele disse, "mas sozinho é uma arma indiferente, sem orientação."

A personalidade extrovertida de Dom Bosco o tornou popular como pregador, e havia muitas demandas em seu tempo para falar a várias congregações. Como uma terceira forma de atividade, nas poucas horas que lhe restavam, ele escrevia livros úteis e populares para meninos. Naquela época, quase não havia material de leitura atraente escrito especialmente para jovens, e Dom Bosco se propôs a preencher essa necessidade. Ele escreveu histórias baseadas na história e, às vezes, tratados populares sobre a fé. Muitas vezes, ele trabalhava até tarde da noite, até que, mais tarde na vida, sua visão debilitada o obrigou a desistir de escrever.

Um plano para algum tipo de ordem religiosa, para continuar o trabalho quando ele falecesse, estava há muito tempo na mente de Dom Bosco, e finalmente ele sentiu que tinha o forte núcleo de ajudantes que era necessário. "Na noite de 26 de janeiro de 1854, estávamos reunidos no quarto de Dom Bosco", escreve um dos homens presentes. "Além de Dom Bosco, havia Cagliero, Rocchetti, Artiglia e Rua. Foi sugerido que, com a ajuda de Deus, deveríamos entrar em um período de obras práticas de caridade para ajudar nossos vizinhos. No final do período, poderíamos nos comprometer por uma promessa que poderia posteriormente ser transformada em um voto. A partir daquela noite, o nome de Salesiano foi dado a todos que embarcaram nessa forma de apostolado." O nome, é claro, homenageava o grande bispo de Genebra, São Francisco de Sales. Não era um momento propício para lançar uma nova ordem, pois em toda a sua história o Piemonte nunca foi tão anticlerical. Os jesuítas e as irmãs do Sagrado Coração foram expulsos, muitos conventos suprimidos e leis estavam sendo aprovadas restringindo os direitos das ordens religiosas. O estadista Urbano Rattazzi, um dos maiores responsáveis ​​pela legislação anticlerical, estava profundamente interessado na educação popular. Como morador de Turim, Rattazzi estava familiarizado com as atividades do padre John e, ao encontrá-lo por acaso um dia, o incentivou a fundar uma sociedade para promover seu valioso trabalho, prometendo o apoio do governo.

O projeto cresceu, e em 1858 John foi para Roma, levando consigo as regras da instituição. Do Papa Pio IX ele recebeu aprovação preliminar. Dezesseis anos depois ele obteve sanção total, juntamente com permissão para apresentar candidatos para Ordens Sagradas. A nova sociedade cresceu rapidamente. Em cinco anos, havia trinta e nove salesianos; na época da morte do fundador, havia oitocentos, e em 1929 o número havia aumentado para cerca de oito mil. Um dos sonhos do Padre John foi realizado quando ele enviou seus primeiros missionários para a terra sombria e distante da Patagônia; outras áreas da América do Sul logo foram cenário de esforços missionários. Ele viveu para ver vinte e seis casas iniciadas no Novo Mundo e trinta e oito no Velho.

Seu próximo grande trabalho foi a fundação em 1862 de uma ordem de mulheres para fazer pelas meninas pobres o que os Salesianos estavam fazendo pelos meninos. O grupo original consistia de vinte e sete jovens mulheres a quem ele deu o nome de Filhas de Santa Maria Auxiliadora, a Auxiliadora. A organização agora conta com muitos milhares, com escolas elementares na Itália, Brasil e Argentina. Para suplementar o trabalho dessas duas congregações, o Padre John organizou seus ajudantes leigos externos em um novo tipo de Terceira Ordem, que ele chamou de Cooperadores Salesianos. Eles eram homens e mulheres de todas as classes que se comprometeram a ajudar de maneiras práticas os trabalhos educacionais dos Salesianos.

Qualquer relato da vida deste santo seria incompleto sem alguma menção de suas realizações como construtor de igrejas. Sua primeira pequena igreja de São Francisco de Sales logo se mostrou inadequada, e ele empreendeu a construção de um edifício muito maior. Ele terminou em 1868, dedicando-o a Santa Maria Auxiliadora. Mais tarde, ele encontrou meios de construir outra igreja espaçosa e muito necessária em um bairro pobre de Turim, e colocou-a sob o patrocínio de São João Evangelista. Mas o imenso esforço de arrecadação de dinheiro deixou Dom Bosco cansado e esgotado. Não lhe foi dado tempo para recuperar suas forças antes que outra tarefa fosse colocada diante dele. Durante os últimos anos do Papa Pio IX, um projeto foi formado para construir em Roma uma igreja em homenagem ao Sagrado Coração de Jesus, e o próprio Pio doou dinheiro para comprar o local. Seu sucessor, Leão XIII, estava ansioso para que o trabalho fosse levado adiante, mas houve dificuldade em levantar fundos. Foi sugerido ao Papa que isso era algo que Dom Bosco fazia melhor do que ninguém e, quando lhe pediram para fazê-lo, ele aceitou o desafio.

Após obter uma soma considerável na Itália, Dom Bosco foi para a França, onde a devoção ao culto do Sagrado Coração era particularmente intensa naquela época. Ele teve sucesso em seus apelos, o dinheiro começou a fluir e a conclusão antecipada da igreja foi garantida. À medida que o dia marcado para sua consagração se aproximava, ele às vezes era ouvido murmurando que se houvesse algum atraso, ele não viveria para testemunhar. Dois anos antes, os médicos disseram que esse homem de coração generoso havia se desgastado e que a aposentadoria completa oferecia a única chance de prolongar sua vida. Dom Bosco teve a alegria de viver alguns meses além da consagração da igreja, que ocorreu em 14 de maio de 1887. Ele disse uma missa diante do novo altar-mor.

Mais tarde no ano, ficou claro que seus dias estavam contados; ele enfraqueceu gradualmente e, na manhã de 31 de janeiro de 1888, morreu em sua cidade natal, Turim. Quarenta mil pessoas foram à igreja para homenagear Dom Bosco, e a cidade inteira compareceu enquanto seus restos mortais eram levados para seu local de descanso. Sua memória foi estimada e seu trabalho continuado por seus seguidores. Não muitos anos se passaram antes que um movimento fosse iniciado para sua beatificação. Ele foi declarado Venerável pelo Papa Pio X em 1907, beatificado por Pio XI em 1929 e canonizado por ele em 1934. Dom Bosco exemplificou uma nova tendência no tratamento de crianças, antecipando em alguns aspectos as práticas dos psicólogos modernos. Intuitivamente, ele sabia que o cuidado amoroso e a atenção de um adulto sábio e interessado eram essenciais para o crescimento saudável de cada criança, e ele deu o melhor de si para aquelas crianças que tinham menos.