Capítulo Oito: Michael, Nosso Defensor

Eu carrego o nome dele. Ele é o patrono da minha cidade ancestral, Caltanissetta, na Sicília. No Oriente, o seu memorial é o meu aniversário.

Tudo isso é coincidência. Recebi o nome do meu pai. Mas mesmo sem contar comigo pessoalmente, há muitas outras razões pelas quais Michael deveria ser importante para este livro, para seu autor e para vocês, leitores.

O nome de Miguel é atribuído pela primeira vez a um anjo individual no livro de Daniel. Já vimos a descrição de Daniel sobre suas visões angelicais: “Seu corpo era como berilo, seu rosto como a aparência de um relâmpago, seus olhos como tochas acesas, seus braços e pernas como o brilho de bronze polido, e o som de seus palavras como o barulho de uma multidão” (Daniel 10:6). Este ser assustador, que alguns comentaristas identificam como Gabriel, veio com uma mensagem para Daniel:

Não tema, Daniel, pois desde o primeiro dia em que você decidiu entender e se humilhou diante do seu Deus, suas palavras foram ouvidas, e eu vim por causa de suas palavras. O príncipe do reino da Pérsia resistiu-me vinte e um dias; mas Miguel, um dos principais príncipes, veio me ajudar, então o deixei lá com o príncipe do reino da Pérsia e vim para fazer você entender o que acontecerá ao seu povo nos últimos dias. Pois a visão é para os dias que ainda virão. (Daniel 10:12–14)

Isto é uma coisa estranha de se dizer e um pouco confusa para os ouvidos modernos. O anjo estava contando um pouco do que poderíamos chamar de história passada. Ele veio em resposta às orações de Daniel, mas atrasou-se no caminho porque estava lutando contra o “príncipe” — o guardião angélico — da Pérsia. Somente quando Michael aparecesse ele poderia reservar tempo para visitar Daniel.

E quem é esse Miguel? “Mas eu te direi o que está inscrito no livro da verdade: não há ninguém que lute ao meu lado contra estes, exceto Miguel, teu príncipe” (Daniel 10:21). Miguel é “seu príncipe” – o guardião angélico de Israel.

Defensor de Israel

O visitante angélico de Daniel prosseguiu revelando uma história do futuro em linguagem figurada – uma história repleta de guerras entre grandes impérios, nas quais o povo de Israel seria um peão e seria duramente tentado a negar o seu Deus. Mas justamente quando as coisas pareciam piores, Michael estava do lado deles:

Naquele momento surgirá Miguel, o grande príncipe que cuida do seu povo. E haverá um tempo de angústia, como nunca houve desde que houve nação até aquele tempo; mas naquele tempo será libertado o teu povo, todo aquele cujo nome estiver escrito no livro. E muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão, alguns para a vida eterna, e outros para a vergonha e o desprezo eterno. E aqueles que são sábios brilharão como o resplendor do firmamento; e aqueles que conduzem muitos à justiça, como as estrelas para todo o sempre. (Daniel 12:1–3)

Miguel, protetor de Israel, manterá os fiéis seguros durante o tempo de tribulação.

Este é o papel de Miguel nas Escrituras e também na tradição cristã. O nome de Michael significa “Quem é como Deus?” – o grito de guerra dos anjos ao lado de Deus. Seu lema é “servirei” – um repúdio direto à rebelião de Satanás. Quando as forças do mal se aglomeram contra o povo de Deus, Miguel luta ao lado do bem, liderando as hostes angélicas à vitória.

Não é surpreendente, então, que alguns intérpretes tenham identificado Miguel como o misterioso “comandante” que Josué encontrou ao se aproximar de Jericó.

Quando Josué estava perto de Jericó, levantou os olhos e olhou, e eis que um homem estava diante dele, com uma espada desembainhada na mão; e Josué foi ter com ele e disse-lhe: “Tu és do nosso lado ou dos nossos adversários?” E ele disse: “Não; mas agora vim como comandante do exército do Senhor.” E Josué caiu com o rosto em terra, e adorou, e disse-lhe: “O que meu senhor diz ao seu servo?” E o comandante do exército do Senhor disse a Josué: “Tire os sapatos dos pés; pois o lugar onde você está é santo.” E Josué fez isso. (Josué 5:13–15)

Certamente esta aparição corresponde ao papel de Miguel explicado pelo anjo em Daniel, e esta cena obviamente influenciou a iconografia de Miguel.

A Carta de Judas refere-se a outra história antiga, não escrita no Antigo Testamento, mas transmitida através da tradição judaica: “Mas quando o arcanjo Miguel, contendendo com o diabo, discutiu sobre o corpo de Moisés, ele não ousou pronunciar uma injúria. julgamento sobre ele, mas disse: O Senhor te repreenda” (Judas 1:9).

Na história antiga, Satanás afirmou que Moisés não merecia um sepultamento adequado, visto que ele havia sido um assassino (ver Êxodo 2:11–12). Embora Satanás tenha feito o seu melhor para provocar Miguel, Miguel nunca caiu na tentação de usar uma linguagem destemperada – ao contrário, diz Judas, dos falsos mestres que queriam desencaminhar a Igreja.

Tanto os rabinos quanto os Padres estavam alertas para encontrar Miguel em todo o Antigo Testamento. Ele é, em fontes antigas, identificado com a maioria das aparições de anjos em Gênesis: guardando o Éden, interrompendo o sacrifício de Isaque por Abraão, lutando com Jacó e assim por diante. (Michael também aparece uma vez no Alcorão, e a tradição interpretativa muçulmana o encontra em diversas cenas bíblicas – notadamente na dos três visitantes de Abraão.)

Visto que Miguel é o protetor do povo escolhido de Deus, o próprio Satanás é o oponente de Miguel. O Apocalipse nos conta que Miguel liderou os exércitos de Deus contra os anjos maus: “Ora, surgiu a guerra no céu, Miguel e os seus anjos lutando contra o dragão; e o dragão e os seus anjos lutaram, mas foram derrotados e não houve mais lugar para eles no céu” (Apocalipse 12:7–8).

Quanto à posição de Michael na hierarquia, muito depende de como se lê as hierarquias. Ele geralmente é chamado de “arcanjo”, mas isso pode se referir a uma posição específica ou a uma prioridade sobre todos os anjos.

Qualquer que fosse a sua posição - e qualquer que fosse a posição que significasse para os anjos - era claro para os primeiros cristãos que eles tinham em Miguel um poderoso protetor. O protetor de Israel continua o seu trabalho na guarda da Igreja de Deus.

Protetor da Igreja

O apelo de Miguel nos primeiros séculos da Igreja deve ter sido tremendo: ele foi um guerreiro e defensor de uma minoria perseguida, um vencedor de demónios num mundo que parecia possuído por demónios, um defensor das relíquias de Moisés numa época em que os pagãos abusou dos cadáveres dos santos.

Naturalmente, então, a devoção a São Miguel veio cedo. Algumas das primeiras igrejas nomeadas foram nomeadas em homenagem a Miguel, em terras tão remotas como o Egito e Roma. Começando na era dos Padres, aparições de Miguel foram relatadas ao longo da história cristã. Uma das aparições mais famosas deu nome a um dos marcos mais conhecidos de Roma.

Roma no ano de 589 era uma cidade destruída. Nunca se recuperou totalmente das invasões bárbaras e dos anos de guerra civil que se seguiram. Mas em 589 ocorreu uma inundação devastadora e, depois disso, uma peste que ceifou a vida de inúmeros cidadãos – entre eles o Papa Pelágio.

Segundo a lenda, em meio à grande peste de 590, Gregório, o Grande, liderou uma procissão penitencial pela cidade. Quando a procissão passou pelo mausoléu do imperador Adriano, Miguel apareceu no topo, embainhando a espada como sinal de que a praga havia acabado. Eis como a Lenda Dourada, a famosa compilação medieval da tradição sagrada, conta a história:

A terceira aparição [de Miguel] aconteceu na época do papa Gregório. Pois quando o referido papa estabeleceu as litanias para a pestilência que existia naquela época, e orou devotamente pelo povo, ele viu no castelo que foi chamado de castelo em memória de Adriano, o anjo de Deus, que enxugou e limpou uma espada ensanguentada e coloque-a em uma bainha. E assim ele entendeu que suas orações foram ouvidas. Depois ele mandou estabelecer ali uma igreja em homenagem a São Miguel, e esse castelo ainda é chamado de Castelo do Anjo. 35

“Castle Angel” é um nome em inglês para o que hoje conhecemos como Castel Sant'Angelo . É um dos grandes monumentos de Roma, situado não muito longe da Praça de São Pedro. Dos seus pátios, a famosa “Ponte do Anjo” atravessa o rio Tibre. Os anjos que ladeiam o passadiço seguram os instrumentos da Paixão de Jesus.

A história da Lenda Dourada foi provavelmente contada entre 950 e 1150, mas baseava-se numa tradição antiga, cujos detalhes são confirmados por muitas fontes históricas. Houve uma inundação e uma peste em 590, e Miguel foi de fato homenageado como patrono da fortaleza desde a época do Papa Gregório. E sabemos que havia uma capela no topo do castelo (na antiga câmara funerária do imperador Adriano), pelo menos desde a época do sucessor próximo de Gregório, o Papa Bonifácio IV, que serviu de 608 a 615.

E o próprio Gregório deixou registrado, pregando: “Sempre que algum ato de poder maravilhoso deve ser realizado, Miguel é enviado, para que sua ação e seu nome deixem claro que ninguém pode fazer o que Deus faz por seu poder superior.” ²

Defenda-nos na batalha

Certa manhã, no final de 1800, enquanto assistia a uma missa de ação de graças, o Papa Leão XIII começou a agir de forma muito estranha. As pessoas ao seu redor o viram levantar a cabeça e olhar para algo acima do celebrante – algo que ninguém mais conseguia ver. Ele ficou paralisado e ficou olhando, e sua expressão atestava o fato de que ele estava vendo algo horrível.

Depois de algum tempo, o Papa Leão levantou-se e marchou em direção ao seu escritório. A comitiva seguiu rapidamente, murmurando. O Santo Padre estava bem? Ele precisava de alguma coisa? Sim, ele respondeu brevemente, estava bem; não, ele não precisava de nada.

Meia hora depois, o papa chamou o secretário de ritos e entregou-lhe uma folha de papel, com ordens de enviar uma cópia a todos os bispos do mundo. Nessa folha de papel estava a Oração a São Miguel:

São Miguel Arcanjo, defenda-nos na batalha.

Seja nossa proteção contra as maldades e ciladas do diabo;

Que Deus o repreenda, oramos humildemente.

E tu, ó príncipe das hostes celestiais,

pelo poder de Deus,

lançar no inferno Satanás e todos os espíritos malignos

que rondam o mundo em busca da ruína das almas. Amém.

O que o Papa Leão viu?

Sua secretária disse que era uma visão de espíritos malignos reunidos em Roma. Ele acrescentou que as pessoas no Vaticano ouviam frequentemente o Papa Leão recitar essa oração a São Miguel. Outras histórias — menos fiáveis mas mais detalhadas — contam como o Papa Leão viu o próprio Satanás negociar com Deus para obter mais controlo sobre o mundo no século XX.

Quaisquer que fossem os detalhes, o Papa Leão obviamente considerou muito importante que as pessoas de todo o mundo apelassem a São Miguel para nos defender. A Oração de São Miguel ainda é muito popular entre os católicos, e não há dúvida de que os fiéis podem usar um protetor forte hoje, assim como na época do Papa Leão – ou na época do Papa Gregório.

São Miguel tem duas festas no calendário da Igreja. O dia 8 de maio marca uma aparição do século VI no Monte Gargano, no sul da Itália. Naquela época o anjo pediu que ali fosse construída uma igreja. Lascas de rocha da caverna onde ele apareceu são frequentemente distribuídas como “relíquias” do anjo. (Tenho um amigo, um padre franciscano, que carrega consigo essa relíquia.)

A festa principal de São Miguel, 29 de setembro, que ele agora compartilha com os outros arcanjos, Rafael e Gabriel, tem sido um feriado importante, tanto social quanto liturgicamente, pelo menos desde a Idade Média. “Michaelmas” era um momento para celebrar a colheita e compartilhar um ganso com a família e vizinhos. Muitas escolas europeias ainda começam o semestre de outono nesse dia, e esse semestre é conhecido como “Termo de Michaelmas”.

São Miguel é padroeiro de muitos grupos, lugares, profissões e atividades, principalmente paramédicos, policiais e soldados, mas também banqueiros e moribundos. Até 1970, as orações da liturgia dirigiam-se a ele como o anjo que apresentava a alma para julgamento.

Na arte, Michael é frequentemente retratado com Satanás sob seus pés. Ele segura uma espada e às vezes um estandarte. Muitas vezes a bandeira é estampada com a palavra latina serviam — uma inversão da recusa de Satanás em servir, mas também uma declaração sucinta do princípio básico da hierarquia celestial, que é o serviço amoroso.

Às vezes, Michael também é retratado com a balança do julgamento, e por isso ele é chamado de “O Pesador”. (Veja o poema de James Russell Lowell com esse nome na seção de orações e poemas.)