PREFÁCIO

Embora eu tenha crescido com uma vida espiritual bastante robusta em uma cidade americana com igrejas de muitas denominações diferentes, não entrei em uma igreja católica até os dezenove anos e morando nas Filipinas. Eu era um missionário batista na época e meu trabalho era converter católicos. Eu não era muito bom nisso. Em vez disso, apenas aprendi a amá-los.

Não foi o poder da Igreja, nem a arquitetura, nem as sutilezas doutrinárias que me atraíram para o catolicismo. Era o amor e a devoção extravagantes que os católicos individuais demonstravam por Deus. Pude reconhecer a força de seu compromisso, embora as formas como eles viveram esse compromisso fossem às vezes incomuns, às vezes inspiradoras e sempre fascinantes para alguém com formação e experiências diferentes de mim.

Santa Catarina de Siena é uma das pessoas incríveis que descobri naquele ano. Havia pinturas dela e capelas dedicadas a ela, e ouvi dizer que ela era uma “Doutora”. Sua vida foi cheia de amor e caridade para com os infelizes; ela lutou pela igualdade entre todas as pessoas; ela até desafiou a hierarquia de sua Igreja quando parecia necessário, desafiando padres e bispos e até papas a fazerem melhor; e ela amava as pessoas de maneira pessoal com grande vulnerabilidade. As imagens, vibração e histórias que encontrei pela primeira vez naquele verão ainda estão comigo hoje, quase um quarto de século depois. Eventualmente, o exemplo de pessoas extraordinárias como Catherine me levou a me tornar católico e a passar anos estudando os santos.

O livro que você está segurando, Little Talks with God , começa com esta maravilhosa linha de abertura:

Quando a alma é elevada por um grande e ardente desejo pela honra de Deus e pela salvação das almas, ela pratica as virtudes ordinárias e permanece na cela do autoconhecimento, para que possa conhecer melhor a bondade de Deus para com ela.

Esta instrução é tão simples e tão raramente seguida.

Como diz Catherine, ela é atraída para sua cela - tanto literal quanto mais figurativa. Sua cela literal era um quarto simples onde ela podia ficar sozinha, só ela e Deus. A “vida simples” hoje geralmente significa desligar os aparelhos eletrônicos por algumas horas ou dirigir para o campo durante a tarde. Mas para Catherine, entrar em sua cela era como entrar em outro mundo, um mundo onde ela estava sozinha com Deus. Ela faria isso diariamente, muitas vezes muitas vezes ao dia. Sua cela era onde ela realmente se sentia em casa.

Sua “célula” figurativa era o lugar dentro dela onde ela ouvia a voz de Deus. Era, como ela diz, "a célula do autoconhecimento", e Catherine era especialista - muito antes de a palavra "psicologia" ser inventada - em ser verdadeira consigo mesma sobre si mesma. Nas páginas de Little Talks with God, nós a observamos praticando um rigoroso auto-exame para que ela sempre saiba que é Deus que ela está ouvindo e não algumas outras motivações que a guiam.

Mencionei que a extravagância dos santos, e particularmente de Santa Catarina, me atrai. Percebo que, para outros, muitas vezes não é o caso. Algumas pessoas sentem repulsa por parte do que parece estranho hoje. Por exemplo, à medida que você se aprofunda na vida de Catherine, descobrirá como ela às vezes maltratava seu corpo — comendo pouco, jejuando muito, ignorando doenças, conduzindo-se de uma forma que certamente contribuiu para uma morte relativamente jovem. Isso porque ela valorizava a alma muito mais do que o corpo de maneiras que hoje são difíceis de apreciar. Acima de tudo, sua fé nas recompensas celestiais e seu sentimento final de ser uma estranha nesta terra sempre foram inabaláveis.

O outro aspecto da espiritualidade de Catherine que às vezes incomoda os leitores do século XXI é sua união com Cristo, que costuma soar extática. Ela usa imagens de casamento para descrever seu vínculo com Jesus. Longe de achar essas ideias perturbadoras, acho-as atraentes; na verdade, isso era muito mais do que ideias para ela. Como afirma seu quase contemporâneo, o grande poeta Dante, a alegria da união divina começa com uma luz na mente e se transforma em algo mais precioso:

Intelectual de luz repleto de amor,
Amor do verdadeiro bem repleto de êxtase,
Êxtase que transcende toda doçura.
( Paraíso , canto 30)

Ao ler este livro, você notará que Santa Catarina é uma pensadora sutil. Completamente destreinada em escolas teológicas, ela se tornou instrutora de teólogos. Em 1970, o Papa Paulo VI a designou “Doutora da Igreja”, juntamente com Santa Teresa de Ávila. Ela é reconhecida mundialmente por ter produzido escritos que são de suprema importância para a compreensão de quem é Deus e como podemos conhecê-lo.

Que sua leitura desses ensinamentos também o guie em direção à doçura prometida.

—JON M. SWEENEY