INTRODUÇÃO

m 4 de outubro de 1970, a Igreja Católica Romana concedeu o título de doutora da igreja a duas mulheres: Teresa de Ávila e Catarina de Siena. Os escritos e ensinamentos dessas duas mulheres continuam muito populares hoje, mas são os escritos de Catherine que mais nos ensinam sobre como incorporar nossa natureza espiritual e nossa busca pela união com Deus em nossa vida diária.

Embora ela seja frequentemente chamada de mística como Meister Eckhart, Catherine combinou suas próprias experiências místicas com um fervoroso ativismo. Ela era dominicana, mas não era membro de clausura daquela Ordem. Em vez disso, desde o início ela foi ativa em ministrar aos enfermos e ajudar os pobres. Ela também desempenhou um papel significativo na política da igreja e do estado na Itália do século XIV. No entanto, em meio ao seu ativismo, a busca de Catherine por justiça e equidade foi fundada em sua própria experiência de união com Deus. O conhecimento e a verdade que ela adquiriu nesse encontro a fortaleceram, enquanto ela trabalhava incansavelmente para compartilhar o amor e a compaixão de Deus com aqueles ao seu redor.

Catarina alcançou sua sociedade escrevendo suas obras na língua do povo, e não no latim da Igreja. Seus livros eram tão populares que foram alguns dos primeiros a serem impressos. Ela tinha muitos seguidores dedicados entre todas as classes da sociedade em Siena, e eles a consideravam sua professora.

Catherine foi uma prolífica escritora de cartas, mas é O Diálogo , intitulado Pequenas Conversas com Deus nesta edição, que trouxe seus ensinamentos para o público mais amplo. Nela ela oferece um vislumbre dos meios pelos quais a graça e a misericórdia de Deus podem ser conhecidas em pleno conhecimento e verdade. Little Talks with God fornece aos buscadores espirituais um guia para incorporar o espiritual no mundano.

BIOGRAFIA

Os biógrafos de Catarina enfrentaram grandes dificuldades para reconstruir a vida de seu personagem, porque sua vida está tão impregnada de lendas e piedade. Além disso, algumas das primeiras biografias de Catarina eram hagiografias, criando um retrato de uma mulher mística piedosa cujos transportes para Deus a tornavam um assunto inalcançável. Mesmo assim, há muitas facetas da vida de Catherine das quais podemos ter certeza.

Catarina nasceu em 1347, filha de um tintureiro de lã no distrito de Fontebranda, em Siena. Caterina di Giacomo di Benincasa, uma jovem precoce, era a vigésima quarta de vinte e cinco filhos. Ela era uma criança obstinada e independente, inteligente e engenhosa em sua devoção religiosa. O desejo apaixonado de Catarina pela verdade e pelo conhecimento de Deus motivou seu próprio ser, mesmo em sua juventude.

A Ordem Dominicana influenciou muito Catarina. Ela costumava visitar a igreja e o claustro de San Domenico, um centro de ensino dominicano, passando muito tempo com esses professores. Ela também foi influenciada nos ensinamentos dominicanos pelo irmão de seu cunhado Tommaso della Fonte, que ingressou na ordem dominicana em 1349.

Outro grupo que impressionou Catherine foi um grupo de mulheres em Siena conhecido como Mantellate . Essas mulheres, que usavam o hábito da Ordem Dominicana, viviam em suas casas e cuidavam dos doentes e dos pobres. Embora não vivessem em um claustro, eram dirigidos por uma prioresa. Quando ela tinha quatorze anos, Catherine decidiu não se casar e procurou e conseguiu entrar nesse grupo de mulheres.

Raymond Capua, seu primeiro biógrafo e amigo íntimo, registra que Catarina jurou virgindade a Deus quando tinha apenas sete anos de idade. Aos quinze anos, ela desafiou os pais e recusou seus esforços para forçá-la a se casar, e aos dezoito obteve o hábito dominicano. Depois que ela se juntou aos dominicanos, ela viveu por um período de cerca de três anos em silêncio e solidão, saindo de seu quarto apenas para assistir à missa. Aos 21 anos, ela havia experimentado seu “esposo místico” com Cristo. Logo depois ela começou seu trabalho com o Mantellate.

Assim como Madre Teresa, Catarina se dedicou a cuidar dos doentes e indigentes. No entanto, durante esse período de ministração à sociedade, ela nunca desistiu de sua vida contemplativa e muitas vezes podia ser encontrada em casa, em seu quarto, ensinando seus seguidores sobre a Bíblia, teologia e a graça e a verdade de Deus.

Em 1370, Catarina teve uma de suas experiências místicas mais profundas – sua “morte mística”. Por quatro horas ela experimentou a união extática com Deus, embora para observadores externos ela parecesse morta. Essa experiência a levou a se tornar mais severa em sua autodisciplina e a capacitou a ter uma visão clara das maneiras pelas quais ela poderia apresentar a verdade de Deus ao mundo.

Desde sua “morte mística” até sua morte física, Catarina trabalhou incansavelmente em assuntos políticos e religiosos. Em 1375, em Pisa, ela pregou que a força militar poderia ser melhor usada para ganhar os incrédulos na Terra Santa. Ela pregou que derramar o sangue de alguém por Cristo era uma missão honrosa e, portanto, apoiou uma cruzada por meio de suas palavras. No mesmo ano ela recebeu os estigmas, embora por seu próprio pedido essas feridas não fossem visíveis.

Catarina logo se envolveu em instar Gregório XI a transferir o papado de Avignon de volta para Roma. Durante esses anos, ela também pregou ativamente sobre a reforma do clero e o martírio nas Cruzadas. Após a morte de Gregório, Urbano VI o substituiu como papa. Como muitas pessoas se opuseram a Urbano quando ele foi eleito papa, Catarina previu a possibilidade de ocorrer um cisma na Igreja. Ela começou uma furiosa campanha de cartas para exortar à fidelidade à Igreja. Grande parte dessa insistência chega ao livro dela, The Dialogue .

Em algum momento entre 1375 e 1378, Catarina fundou um mosteiro feminino fora de Siena, na antiga fortaleza de Belcaro. Durante esses anos ela escreveu O Diálogo . Neste, seu escrito mais famoso, ela expressou muitas de suas preocupações sobre a unidade da Igreja, austeridade e devoção pessoal, amor ao próximo, reforma do clero, graça e misericórdia de Deus e a busca apaixonada pela verdade de Deus.

Do tempo em que Catarina tinha trinta anos até sua morte aos trinta e três, ela dirigiu uma “casa” em Siena, onde mulheres e homens viviam em estrita observância à pobreza e esmolas. Seus últimos anos foram repletos de agonia física, embora ela conseguisse assistir aos serviços religiosos em São Pedro todos os dias. Ela morreu em 29 de abril de 1380 e, desde 1969, a Igreja Católica Romana observa este dia como seu dia de festa.

O DIÁLOGO

Embora haja alguma controvérsia sobre se Catherine escreveu esta, sua obra mais famosa, ou a ditou, não há dúvida de que sua gênese está em alguma poderosa experiência extática. Seu amigo Raymond de Cápua escreve:

Assim, cerca de dois anos antes de sua morte, tal clareza da Verdade lhe foi revelada do céu que Catarina foi obrigada a divulgá-la por escrito, pedindo a suas secretárias que estivessem prontas para anotar tudo o que saísse de sua boca assim que percebeu que ela havia entrado em êxtase. Assim, em pouco tempo foi composto um certo livro que contém um diálogo entre uma alma que faz quatro perguntas ao Senhor, e o próprio Senhor, que responde à alma, iluminando-a com muitas verdades úteis.

Em outra passagem, Raymond observa: “Quando a paz foi proclamada, ela voltou para casa e cuidou mais diligentemente da composição de um certo livro, que ditou em seu próprio dialeto, inspirado pelo Espírito celestial”.

A própria estrutura do livro deriva das próprias preocupações de Catarina sobre a natureza da verdade e a unidade da Igreja. O Diálogo abre com suas quatro orações a Deus: por si mesma, pela reforma da Igreja, pelo mundo inteiro e por aqueles que causam cisma na Igreja e por um pecador anônimo em particular. Cada parte das pequenas conversas de Catherine com Deus revela as respostas de Deus a essas quatro orações.

Acima de tudo, essas conversas envolvem a busca incansável de Catherine pela verdade que é Deus. Segundo O Diálogo , nossa união extática com Deus nos ensina a humildade de que precisamos para conhecer Deus como Verdade e Amor. Pelo grande amor de Deus, somos capacitados a amar nosso próximo com o amor que Deus tem por nós. Em nenhum lugar isso é melhor expresso do que no parágrafo de abertura dessas “pequenas conversas”:

Quando a alma é elevada por um grande e ardente desejo pela honra de Deus e pela salvação das almas, ela pratica as virtudes ordinárias e permanece na cela do autoconhecimento, para que possa conhecer melhor a bondade de Deus para com ela. Faz isso porque o conhecimento deve vir antes do amor, e somente quando o alcançou pode se esforçar para seguir e se revestir da verdade.

E amorosa, ela busca a verdade e se reveste dela. As “pequenas conversas” de Catherine nos fornecem um meio pelo qual podemos incluir nossa própria busca ansiosa pelo amor e pela verdade de Deus nos muitos e movimentados caminhos de nossa vida diária.

UMA PALAVRA SOBRE O TEXTO

Eu usei a tradução de Algar Thorold de The Dialogue . A tradução de Thorold foi publicada pela primeira vez em 1907 por Kegan Paul, Trench, Trubner & Co. Ltd., Londres.

Para tornar o texto mais relevante para hoje, eu o reduzi consideravelmente. Não incluí muitas partes do Diálogo que dizem respeito à comunidade religiosa de Catarina e às regras que a regem. O material desta edição se concentra em como viver a vida espiritual.

Permaneci fiel ao espírito do texto, mesmo quando o modernizei levemente. Principalmente, minhas modernizações ocorreram em três áreas. Primeiro, substituí palavras e formas de tratamento arcaicas por outras mais modernas. Assim, "tu" e suas formas de pronome relacionadas tornam-se "você" e suas formas relacionadas, por toda parte. Em segundo lugar, tentei usar uma linguagem inclusiva nesta edição, mas mantive os pronomes masculinos para Deus para não ser anacrônico. Por fim, alterei a sintaxe e a estrutura das frases de Catherine para torná-la mais viva e atraente para o público contemporâneo. Na maioria das vezes, isso significa simplesmente lançar sentenças na voz ativa em vez da voz passiva.

Sou grato a Robert Edmonson, Buzz Elmer e Rebecca Howell por suas leituras atentas e sugestões astutas. Esta edição foi muito melhorada por causa de seus graciosos esforços.

Espero que as palavras de Catherine falem com você assim como falaram com seus seguidores e com a Igreja há mais de 500 anos.

—Henry L. Carrigan, Jr.