Lá

No dia 1º de abril de 1856 , três Irmãzinhas dos Pobres chegaram de Rennes à mansão de La Tour, em Saint- Pern (no departamento de Ille-et-Vilaine ). O instituto recém-fundado acabava de adquirir aquela grande propriedade, anteriormente propriedade do conde de Saint- Pern e situada a aproximadamente dezenove milhas a noroeste de Rennes . Sendo a festa de São José , as Irmãzinhas deram à propriedade o nome de La Tour Saint-Joseph.

Os olhos arregalaram-se de surpresa ao descobrirem a vasta e soberba propriedade: uma terra de montes e vales, de bosques e água, com belas avenidas de limoeiros e magníficos jardins . Havia até lagoas que alimentavam pequenos moinhos de água.

A partir de então seria aqui que ficaria a casa mãe e o noviciado da sua congregação. Com o número de noviços aumentando constantemente, era necessária uma grande casa de formação para acolhê-los. Vinte e sete eram esperados no final do mês. O mesmo número de postulantes se seguiria.

No final de abril, Jeanne Jugan , fundadora da congregação, também chegou a La Tour. Ela veio de Rennes , onde passou quatro anos atrás dos muros de La Piletière . Ela estava chegando, não mais como fundadora , mas despojada de qualquer título e autoridade, despojada de todos os deveres e responsabilidades, como a menor das irmãs.

Quatro anos antes, o Padre Auguste Le Pailleur , conselheiro da comunidade desde o início, obteve a aprovação do seu bispo para os seus estatutos. Esta aprovação tornou oficialmente o sacerdote superior geral das Irmãzinhas dos Pobres.

Le Pailleur's A primeira decisão foi chamar Jeanne, a fundadora da ordem, com apenas sessenta anos e totalmente ativa, para a casa mãe em Rennes . Ele pediu a ela que cessasse todas as transações, coleta [de caridade] e mantivesse contato com benfeitores. No futuro, ela se consideraria uma mera irmã, isenta de qualquer autoridade e responsabilidade. ¹

Jeanne, a grande viajante, a colecionadora infatigável, a mulher carismática que havia desencadeado em todo o mundo uma grande onda de solidariedade com os pobres e os idosos, aquela que era admirada por todos, deveria agora permanecer calada, escondida e esquecida. Doravante, ela seria conhecida apenas por seu nome religioso, Soeur Marie de la Croix (Irmã Maria da Cruz).

Jeanne obedeceu sem protestar. No futuro, tudo na congregação seria decidido sem referência a ela. Tudo o que lhe pediam era que se deixasse esquecer.

Quatro anos se passaram assim nas sombras e no silêncio de La Piletière em Rennes . Agora, em abril de 1856, Irmã Maria da Cruz estava a caminho de La Tour.

Quatro horas e meia de viagem de ônibus na velocidade de um cavalo de corrida proporcionam bastante tempo para refletir e meditar. Quanto mais longe ela se afastasse de Rennes e quanto mais profundamente a trilha penetrasse na solidão do campo, melhor Jeanne poderia ter uma ideia de como seria sua nova vida. Em Rennes , ela teria podido sair de vez em quando para fazer compras ou fazer algumas visitas. Ela teria sido capaz de conhecer conhecidos amigáveis. Lá, em La Tour, até essas coisas seriam impossíveis. Ela entendeu rapidamente o que lhe era pedido: simplesmente estar ali, longe da cidade, longe de qualquer contato; enfim, longe de tudo, escondido no campo como se estivesse enterrado vivo.

No entanto, ela foi sem a menor amargura, serena mas consciente, plenamente consciente. Uma coisa a confortou: ela estava viajando com os postulantes. Ela sempre amou os jovens. Ela estaria entre eles; ela poderia ajudá-los, contribuir para a sua formação e, se necessário, aconselhá-los. Ficou claro que em La Tour ela não residiria na parte dos edifícios reservados às autoridades governantes da congregação, mas que se juntaria aos noviços.

Durante a viagem de Rennes a Saint- Pern , Jeanne teve todo o tempo do mundo para contemplar a paisagem que se desenrolava lentamente sob o seu olhar. Era o início da primavera e a natureza estava voltando à vida. Os prados ficaram verdes e as árvores foram cobertas por folhagens novas. Onde os agricultores aravam os campos , o solo silencioso deixava-se revirar e quebrar, pronto para receber a semente. Jeanne observou esse processo pensativamente. Não era isso que o Senhor esperava dela agora? Que ela se deixou virar, quebrar, para se tornar solo solto e aberto? Embora tudo lhe pudesse ser tirado, ela ainda tinha o seu coração – a capacidade de amar e admirar, que estava tão profundamente nela. Nem nada nem ninguém poderia impedi-la de se abrir cada vez mais a esta abundância. O inchaço do seu coração continuaria a crescer mais profundamente, para subir mais alto.

Jeanne tinha sessenta e quatro anos. Ela ainda se sentia rica em recursos internos e capaz de empreender grandes coisas. Seu sonho de juventude estava vivo em seu coração. “Deus me quer para si. Ele está me mantendo para um trabalho ainda desconhecido”, ela disse à mãe quando um jovem marinheiro de Cancale lhe propôs repetidamente casamento. Seu sonho havia se tornado realidade. Um trabalho novo e maravilhoso brotou de seu coração e de suas mãos. A semente germinou e cresceu além de todas as expectativas. Foi uma obra que atendeu às necessidades de sua época e foi admirada pela elite da sociedade, saudada por jornalistas renomados como Louis Veuillot . Abundaram as vocações, multiplicaram-se novas fundações. Um número crescente de pobres e idosos estava sendo ajudado. O novo Instituto das Irmãzinhas dos Pobres espalhou pelo mundo o grande manto da terna piedade de Deus. Essa era a natureza do coração de Jeanne.

A aventura começou humildemente numa noite de inverno de 1839, quando Jeanne tinha 47 anos. Vivia em Saint- Servan , ² , não muito longe da igreja de Sainte-Croix, numa habitação que partilhava com duas companheiras. As três mulheres viviam uma espécie de vida comunitária, pontuada por orações. Jeanne trabalhou algumas horas aqui e ali. Nas suas idas e vindas, ela não podia deixar de notar a miséria de inúmeros pobres. Numa época em que não existia assistência social formal, os idosos pobres eram frequentemente encontrados abandonados nas ruas. Em 1832, o escritório de caridade da cidade ajudou 2.000 indigentes. Cinco anos depois, o número estava próximo de 3.500.

A população de Saint- Servan era então entre 9.000 e 10.000 habitantes, muitos deles marinheiros. Muitas vezes dizimados por tragédias no mar, deixaram os pais idosos sem recursos. A cidade não tinha hospício nem qualquer outro lugar onde os idosos pobres pudessem ser acolhidos, e muitos idosos estavam expostos a todo tipo de dificuldades.

Jeanne percebeu essa angústia. Ela sempre foi sensível ao sofrimento dos menos afortunados. Antes de morar perto da igreja de Sainte-Croix, ela cuidou de pacientes no hospital de Le Rosais durante seis anos. O que ela deveria fazer diante dessa onda de sofrimento humano? Ela não poderia considerar a criação de uma organização de bem-estar. A angústia não podia esperar.

Jeanne agiu imediatamente, de forma concreta, respondendo ao seu coração de mulher. No primeiro frio do inverno de 1839, ela decidiu, de acordo com suas duas companheiras, trazer para casa uma senhora idosa, paralítica e cega. Jeanne acomodou a mulher em seu próprio quarto, enquanto ela subia para dormir no sótão.

Foi uma coisa pequena face à imensa angústia humana, mas foi o início de uma grande aventura. Logo outra mulher pobre foi acolhida. Encorajada pelos Irmãos Hospitalários de São João de Deus, Jeanne começou a arrecadar dinheiro de famílias que ela conhecia. Atraídas pelo seu exemplo, jovens que desejavam, como ela, ajudar os pobres necessitados, ofereceram os seus serviços e juntaram-se às três mulheres saudáveis.

Este foi o início de uma associação de caridade que adotou uma regra de vida inspirada na Ordem Terceira fundada por São João Eudes . Joana pertencia a esta Ordem Terceira e recebia alimento interior da sua espiritualidade. Gostava de contemplar o amor de Deus, revelado nos Corações de Jesus e de Maria. Assim ela se abriu à fonte do grande amor que iria preencher a sua vida e que, através dela, se espalharia pelo mundo.

A pequena comunidade e o seu projeto de vida logo encontraram o apoio do jovem pároco da paróquia de Saint- Servan , Auguste Le Pailleur , que se tornou seu conselheiro.

A comunidade, que crescia constantemente, começou a procurar instalações maiores. Depois de uma curta estadia num alojamento térreo na Rue de la Fontaine, “o Grande andar de baixo”, mudou-se para o antigo convento das Filhas da Cruz. Em 29 de maio de 1842, reunida em torno do Padre Le Pailleur , esta associação de mulheres enunciou as suas regras e escolheu Jeanne como sua superiora.

A pequena associação de caridade foi gradualmente se transformando em uma comunidade religiosa. Depois veio um grande salto em frente, uma verdadeira cascata de alicerces. Casas abriram uma após a outra em cidades da França : Rennes , Dinan , Tours , Paris , Nantes , Besançon . O número de irmãs crescia constantemente. Em 1851, o número era de 300 irmãs, quinze casas, 1.500 idosos alojados e ajudados. Jeanne mostrou-se incansável; ela foi de cidade em cidade, abrindo uma casa aqui, correndo para lá para resgatar uma fundação em apuros. Ela estava em toda parte, atendendo todas as ligações.

Tal expansão da obra não poderia deixar de atrair a atenção das mais altas autoridades do país. Em 1845, a Academia Française concedeu a Jeanne o Prêmio Montyon , sob a cúpula , ³ na presença de um público ilustre incluindo François-René de Chateaubriand, Alphonse de Lamartine, Victor Hugo, Adolphe Thiers, François Guizot e Charles Augustin Sainte-Beuve. André Dupin encerrou o discurso habitual com esta ladainha de elogios: “Como Jeanne pôde arcar com tamanha despesa? O que devo dizer a vocês, senhores? A Providência é ótima. Jeanne é incansável; Jeanne é eloqüente; Jeanne faz orações; Jeanne chora; Jeanne tem trabalho; Jeanne tem o seu cesto, que carrega sempre no braço e que traz sempre cheio. Alma santa! A Académie coloca nesse cesto a quantia que tem disponível: dá-te um prémio de 3.000 francos!”

Agora Jeanne estava indo para lá para ser esquecida. Reduzida à inação, ao silêncio e à solidão por quem a aconselhou, mas que de repente decidiu ocupar o seu lugar e atribuir-se o título de Fundador.

Jeanne certamente não era uma mulher que se deixasse pisotear , sempre disposta a ceder em prol da paz. Nascida em Cancale , filha de um pescador , acostumada desde cedo a uma vida dura, possuía uma energia extraordinária, “maravilhosamente servida por uma tenacidade gentil e imperturbável”. Ela sabia o que queria. Ela era a típica mulher Cancalaise : alta, determinada, combinando o fascínio de uma figura altiva com uma personalidade decidida, pronta para enfrentar o que quer que vier. Some-se a isso uma inteligência prática, sempre alerta, e uma capacidade de adaptação, como que instintiva, às situações mais imprevisíveis.

No entanto, enquanto viajava pela zona rural bretã em direção à solidão de La Tour, em Saint- Pern , Jeanne não se sentiu de forma alguma tentada a rebelar-se, a protestar e a reivindicar o que era seu por direito. O que estava acontecendo dentro dela?

Jeanne nunca deu muita importância à sua própria pessoa, aos seus títulos ou à sua fama. Ela carregava seu tesouro dentro dela. A sua vontade para o bem e a sua capacidade de amar eram a sua grande força, o seu tesouro. O resto pouco importava. De qualquer forma, suas rondas de coleta para os idosos a ensinaram a carimbar seu próprio orgulho. Eles foram uma verdadeira escola de renúncia à complacência. Mais tarde, Jeanne confidenciou isso a uma jovem irmã de La Tour: “Um dia você poderá receber nossa coleta. Isso vai te custar. Eu também fiz isso e isso me custou; Fiz isso por Deus, pelos pobres”.

Certa vez, ela levou um tapa de um homem rico. Sem perder a calma, Jeanne disse-lhe: “Obrigada! Esse tapa foi para mim. Agora, por favor, dê-me algo para os meus pobres.” As agressões à sua pessoa não contavam. Só contavam os pobres, aqueles que precisavam ser ajudados e felizes.

Noutra ocasião, Joana apresentou-se, como sempre fazia, na instituição de caridade da cidade de Saint- Servan , para receber o pão para os seus idosos. Por respeito a ela, quando chegava a hora da distribuição, geralmente era autorizada a entrar no pátio do prédio, o que lhe dava precedência e evitava que ela se misturasse com os mendigos profissionais. Mas naquele dia o funcionário, mal-humorado, cuspiu nela: “Entra na fila, como os outros!” Para aquele funcionário, Jeanne não estava lá “para eles”, para os necessitados. Ela era, simplesmente, uma delas. Ela deve se ver como tal, uma mulher pobre, e portanto ocupar seu lugar na fila dos mendigos. Jeanne entendeu a mensagem. Não bastava ser a serva dos pobres, a mulher que fazia coletas para os seus pobres; ela tinha que ser a irmã mais nova dos pobres. Pobre com os pobres.

Esse foi o caminho ao longo do qual o Senhor a conduziu em direção a um maior altruísmo . Ajudou-a a descobrir o verdadeiro valor e a grandeza na capacidade de amar, na vontade inesgotável de bem que colocou no seu coração como participação na própria generosidade divina. Jeanne construiu a sua vida sobre esta abundância interior. Ninguém poderia tirar isso dela. Comparado com isso, todo o resto se tornou insignificante .

Aí estava o segredo da paz e da serenidade que ela conservou no exato momento em que tudo lhe foi injustamente tirado. Esquecida, excluída até do conselho ⁴ onde pertencia, ela poderia sofrer, mas não se abalou. Ela jogaria tão bem o jogo do esquecimento que aqueles que a rodeavam acabariam por não saber que ela era a fundadora e a primeira Irmãzinha dos Pobres.

No entanto, naquilo que agora lhe era pedido a título de renúncia, havia algo sem precedentes e inteiramente novo. Até então, a sua capacidade de amar tinha sido traduzida em ação. Essa ação foi muitas vezes crucificante para o seu ego, mas mesmo assim foi uma ação dela. Ela estava agindo a serviço de uma grande causa. Ora, esta força para o amor teria que ser traduzida em puro consentimento para a ação de Outro .

Não bastava, portanto, servir os pobres, despender-se por eles de corpo e alma, mesmo à custa de grandes sacrifícios . Ela mesma precisava aceitar ser pobre: não se apegar à ação, mas deixar-se levar, apresentar-se diante de Deus com as mãos vazias, abertas, com o coração de pobre. Deixe-o fazer a ação. Em suma, aprenda a ser pobre no amor, especialmente no amor.

Isto só poderia ser alcançado através de uma reviravolta interna completa. Quando Jeanne chegou a La Tour, lugar de sua grande solidão, em abril de 1856, as palavras que ela havia dito à mãe há tanto tempo - “Deus me quer para si, para uma obra ainda desconhecida” - ganharam um novo significado , um significado verdadeiramente avassalador. Sim, Deus a quis para si, mais do que nunca; e mais do que nunca “por uma obra ainda desconhecida”. Esta obra desconhecida seria a própria Jeanne. Para ela já não se tratava de realizar uma obra, mas de consentir em tornar-se obra de Deus.

Estar ali, esquecido por todos, seria um longo caminho de silêncio, fé e amor. Dia após dia, durante anos a fio, a sós com Deus, Jeanne aprenderia uma forma de humildade divina. A mulher que recolhia pão para os pobres tornar-se-ia a cobradora de Deus, a mendiga de Deus. Através desta sombra cheia de luz , ela entraria na plenitude de Deus. Então estar ali seria um esplendor.

Capítulo 2