4

Heroínas da Maternidade Espiritual

Na história da Igreja, desde os primeiros tempos,
estiveram lado a lado com os homens numerosas mulheres,
para as quais a resposta da Esposa ao
amor redentor do Esposo adquiriu plena força expressiva. 94

— São João Paulo II

Os santos que viveram o carisma da maternidade espiritual nos ensinam a beleza de interceder por nossos pastores. As mulheres de fé enriqueceram muito a Igreja com vidas totalmente dedicadas à intercessão pelos sacerdotes.

Um grande exemplo dessa heroína espiritual é Santa Faustina Kowalska, que registra isso em seu diário espiritual:

Em certa ocasião, vi um servo de Deus em perigo imediato de cometer um pecado mortal. Comecei a implorar a Deus que se dignasse enviar sobre mim todos os tormentos do inferno e todos os sofrimentos que desejasse, contanto que este padre fosse libertado e arrebatado da ocasião de cometer um pecado. Jesus ouviu minha oração e, naquele instante, senti uma coroa de espinhos em minha cabeça. Os espinhos penetraram minha cabeça com grande força direto no meu cérebro. Isso durou três horas; o servo de Deus foi libertado desse pecado e sua alma foi fortalecida por uma graça especial de Deus. 95

Deus amou tanto o padre que ia cair em pecado que inspirou uma humilde freira a fazer uma oferta de si mesma em nome desse pastor! A medida da caridade de Santa Faustina para os padres parecia ilimitada, mas era cara. A extensão de seu sofrimento provavelmente foi única, mas sinto que outras noivas consagradas de Cristo neste mesmo tempo estão suportando tal sofrimento pelos sacerdotes com a mesma generosidade. Enquanto só o céu tem a consolação de ver o trabalho oculto das esposas de Cristo, a Igreja universal experimenta de modo maravilhoso o fruto do seu sacrifício.

Os testemunhos de heroínas de oração do passado não são apenas edificantes, mas também instrutivos. A seguir estão os perfis de heroínas conhecidas e desconhecidas que testemunharam lindamente o carisma da maternidade espiritual dos padres. A maioria desses testemunhos foi extraída com gratidão do livreto da Congregação para o Clero de 2012, que articula lindamente a vida dessas heroínas da oração para que possamos ver como elas produziram frutos incríveis e duradouros que podem inspirar uma nova geração de guerreiros de oração para sacerdotes.

Santa Mônica (331-387): leiga, esposa e mãe

Santa Mônica é um exemplo famoso de intercessão de uma mãe por seu filho. Depois da radical conversão do coração, Santo Agostinho elogiou a intercessão incansável da mãe com palavras de ardente caridade: “Por amor de mim, ela chorou mais lágrimas do que uma mãe pela morte corporal de seu filho. Nove anos se passaram em que eu chafurdei no lodo daquele poço profundo e na escuridão da falsidade. No entanto, aquela piedosa viúva não desistiu todas as horas de suas súplicas, para lamentar meu caso a Ti onde suas orações chegaram à Tua presença. 96

Após sua conversão, ele disse com gratidão: “Minha santa mãe nunca me abandonou. Ela me gerou em sua carne para que eu pudesse nascer para esta luz temporal, e em seu coração para que eu pudesse nascer para a vida eterna. Tenho que agradecer à minha mãe pelo que me tornei e pela forma como cheguei lá!” 97 Através dos tempos, as mães e esposas católicas tomaram Santa Mônica como padroeira e inspiração. Muitas vezes implorei sua ajuda na criação de meus filhos e sempre fui fortalecida por seu exemplo.

Santa Catarina de Siena (1347-1380): solteira leiga

Catarina foi santa desde a juventude e aos seis anos teve uma experiência mística de Jesus que mudou para sempre sua vida. Seu amor maternal envolveu os sacerdotes por meio de sua constante intercessão por eles. Ela até se tornou uma mãe espiritual para o papa Gregório XI e, em 1376, ela o persuadiu a mudar toda a corte papal de Avignon, na França, para Roma.

Em uma ocasião, Catarina escreveu o seguinte ao frade dominicano Bl. Raimundo de Cápua, seu diretor espiritual:

Eu ouvi . . . que você tem experimentado lutas tremendas e que seu espírito foi tomado pelas trevas por causa das ilusões e enganos do diabo. Ele quer fazer você ver o torto como reto e o reto como torto, e faz isso para fazer você tropeçar no caminho para não atingir seu objetivo. Mas tenha coragem. Deus proveu e continuará a prover para você, e sua providência não falhará com você. Veja que em tudo você se volta para Maria abraçando a cruz. E nunca ceda ao desânimo espiritual, mas navegue no mar tempestuoso no navio da misericórdia divina. 98

Santa Catarina morreu aos trinta e três anos e foi declarada Doutora da Igreja 99 em 1970 pelo Papa Paulo VI.

Eliza Vaughan (falecida em 1853): leiga, esposa e mãe

Eliza Vaughan veio de uma forte família protestante, que ajudou a fundar a montadora Rolls-Royce. No entanto, mesmo durante sua educação infantil na França, ela ficou profundamente impressionada com os esforços exemplares da Igreja Católica em cuidar dos pobres.

Depois de se casar com o coronel John Francis Vaughan no verão de 1830, Eliza se converteu à fé católica, apesar da objeção de seus parentes. Durante a perseguição católica na Inglaterra sob a rainha Elizabeth I (1558-1603), os ancestrais dos Vaughan preferiram a prisão e a expropriação a serem infiéis às suas crenças.

Durante as décadas de terror na Inglaterra, Courtfield, a casa ancestral da família, tornou-se um refúgio para padres, um lugar onde a Santa Missa era frequentemente celebrada secretamente. Quase três séculos se passaram, mas as crenças católicas da família não mudaram.

Tão profunda e zelosa foi a conversão religiosa de Eliza que ela propôs ao marido oferecer todos os filhos de volta a Deus. Esta mulher notável tinha o hábito de orar por uma hora todos os dias diante do Santíssimo Sacramento na capela da casa em Courtfield. Rezava a Deus por uma grande família e por muitas vocações religiosas entre seus filhos. E suas preces foram atendidas! Ela teve quatorze filhos e morreu logo após o nascimento do último filho, John, em 1853.

Dos treze filhos que sobreviveram, seis de seus oito meninos tornaram-se padres; dois padres em ordens religiosas, um padre diocesano, um bispo, um arcebispo e um cardeal. De suas cinco filhas, quatro se tornaram freiras em ordens religiosas. Que bênção para a família e que impacto em toda a Inglaterra!

Dois meses após a morte de Eliza, o Coronel Vaughan escreveu em uma carta que estava convencido de que a providência divina havia trazido Eliza até ele: “Agradeci ao Senhor em adoração hoje por poder devolver a ele minha querida e amada esposa. Eu abri meu coração para ele, cheio de gratidão porque, como exemplo e guia, ele me deu Eliza, com quem ainda estou ligado por um vínculo espiritual inseparável. Que maravilhoso consolo e graça ela me trouxe! Eu ainda a vejo como sempre a vi diante do Santíssimo Sacramento: sua pureza interior e extraordinária bondade humana que seu belo rosto refletia durante a oração”. 100

Bl. Maria Deluil Martiny (1841-1884): irmã religiosa

Há aproximadamente 120 anos, Jesus começou a revelar Seu plano de renovação do sacerdócio às mulheres consagradas que viviam dentro e fora dos conventos. Ele confiou esta chamada Obra Sacerdotal a mães espirituais.

Bl. Maria Deluil Martiny é uma precursora desta obra para os sacerdotes. Sobre esta grande intenção de seu coração, Madre Maria Deluil Martiny disse: “Oferecer-se pelas almas é belo e grande. . . mas oferecer-se pelas almas dos sacerdotes é tão belo, tão grande, que seria preciso ter mil vidas e oferecer mil vezes o coração. . . . Eu daria de bom grado a minha vida se Cristo pudesse encontrar nos sacerdotes o que espera deles. Eu o daria de bom grado, mesmo que apenas um deles pudesse realizar perfeitamente o plano divino de Deus para ele!”

Ela, de fato, selou sua maternidade sacerdotal com o sangue do martírio aos quarenta e três anos. Suas últimas palavras foram: “ Isto é para o trabalho, para a Obra Sacerdotal! ” 101

Santa Teresa de Lisieux (1873-1897): irmã religiosa

A Florzinha, como é carinhosamente chamada Santa Teresa, é uma renomada mãe espiritual dos sacerdotes. Um dos meus livros favoritos, Maurice and Thérèse: The Story of a Love , contém as cartas inspiradoras entre um jovem padre em dificuldades e esta jovem freira. Ir. Thérèse uma vez escreveu o seguinte ao Pe. Maurice enquanto ele estava nos campos missionários:

Deve ser que você não me conheça bem, se tem medo de que um relato detalhado de suas faltas diminua a ternura que sinto por sua alma! Ó meu irmão, acredite em mim que não precisarei “colocar a mão na boca de Jesus”, Ele esqueceu suas infidelidades há muito tempo. Apenas seus desejos de perfeição permanecem para alegrar Seu coração. Eu imploro a você, nunca mais se arraste aos pés Dele. Siga o primeiro impulso que o atrai para os braços Dele.” 102

Podemos imaginar o consolo que esta mensagem trouxe! Aqui vemos exemplificado o gênio de Teresa — confiança total no amor e na misericórdia de Deus.

O livrinho da Congregação destaca uma história de sua vida que revela a profundidade de um amor pronto a sofrer pelos sacerdotes:

Numa peregrinação a Roma, quando tinha apenas catorze anos, Teresa compreendeu a sua vocação de mãe espiritual dos sacerdotes. Em sua autobiografia ela descreve que depois de conhecer muitos sacerdotes santos em sua viagem à Itália, ela compreendeu suas fraquezas e fragilidades, apesar de sua sublime dignidade. “ Se santos sacerdotes . . . mostram em sua conduta sua extrema necessidade de orações, o que se deve dizer daqueles que são mornos? ” Em uma de suas cartas, ela encorajou sua irmã Céline: “ Vivamos pelas almas, sejamos apóstolos, salvemos especialmente as almas dos sacerdotes . . . rezemos, soframos por eles e, no último dia, Jesus agradecerá. ”

Na vida de Teresa, Doutora da Igreja, há um episódio comovente que evidencia o seu zelo pelas almas, especialmente pelos missionários. Enquanto ela estava muito doente e tinha muita dificuldade para andar, a enfermeira aconselhou-a a dar um pequeno passeio no jardim durante um quarto de hora todos os dias. Ela obedeceu fielmente, embora não achasse eficaz. Em certa ocasião, a irmã que a acompanhava notou como era doloroso para ela andar e comentou: “ Você faria melhor se descansasse; esta caminhada não pode fazer nenhum bem sob tais condições. Você está se esgotando. O santo respondeu: “ Bem, estou caminhando para um missionário. Acho que lá longe, um deles talvez esteja esgotado em seus esforços apostólicos, e, para aliviar seu cansaço, ofereço o meu a Deus. ” 103

O coração de Teresa, inflamado pelo amor divino, intercede por todas as almas, mas especialmente pelos sacerdotes. Estas palavras do jovem Pe. Maurice, escrito para sua amada Ir. Thérèse perto da hora de sua morte, demonstra o impacto de seu coração amoroso:

Adoremos a Deus, Irmã. Agradeça a Ele comigo. Esse amor de Deus quase me assusta. No entanto, espero que a confiança vença e me faça entregar-me completamente. Isto acima de tudo me é pedido. Meu Pai espiritual me disse: “Você deve se entregar completamente a Deus, que pede que você dê tudo a Ele. Você não pode servi-Lo pela metade. Ou você será um bom padre ou nunca chegará a nada”. Esse é o meu sentimento, e quero dar sem contar o custo, tendo a certeza de que “quando alguém ama não calcula”, para que quando eu pisar no solo da África possa continuar com o palavras: “Eu dei tudo. Eu corro com o coração leve. Não tenho mais nada exceto minhas únicas riquezas, ou seja, Viver pelo Amor.” 104

Ven. Louise Margaret Claret De La Touche (1868-1915): irmã religiosa

Ao longo de muitos anos, Jesus preparou o Ven. Louise Margaret Claret de la Touche pelo seu apostolado para a renovação do sacerdócio. O Senhor apareceu a ela em 5 de junho de 1902, enquanto ela estava em adoração:

“Rezando a ele pelo nosso pequeno noviciado, pedi-lhe que me desse algumas almas que eu pudesse formar para ele. Ele respondeu: 'Eu te darei as almas dos homens.' Profundamente surpreso com essas palavras, cujo sentido eu não entendia, permaneci em silêncio. . . até que Jesus disse: 'Eu vos darei as almas dos sacerdotes.' Ainda mais atônito lhe perguntei: 'Meu Jesus, como vai fazer isso?' . . . Então ele me mostrou que tinha um trabalho especial a fazer, que é reacender o fogo do amor no mundo, e que desejava fazer uso de seus sacerdotes para realizá-lo. Ele me disse: 'Dezenove séculos atrás, doze homens mudaram o mundo; eles não eram apenas homens, mas eram sacerdotes. Agora, mais uma vez, doze padres poderiam mudar o mundo. . . mas devem ser santos.' ” Posteriormente, o Senhor deixou Louise Margaret ver o resultado da Obra. “'É uma união especial de sacerdotes, uma Obra, que abrange o mundo inteiro. . . . Os sacerdotes que farão parte desta obra se comprometerão, entre outras coisas, a pregar o Amor Infinito e a misericórdia, mas primeiro seu coração deve ser penetrado por Jesus e iluminado por seu espírito de amor. Eles devem ser um só coração e uma só alma, e nunca atrapalhar um ao outro em suas atividades.' ”

Louise Margaret escreveu de forma tão impressionante sobre o sacerdócio em seu livro O Sagrado Coração e o Sacerdócio que os padres acreditaram que o escritor anônimo era um colega padre. Um jesuíta até exclamou: “Não sei quem escreveu este livro, mas uma coisa eu sei, não é obra de uma mulher!” 105

As Mães de Lu

A pequena aldeia de Lu, no norte da Itália, está localizada em uma área rural 90 quilômetros a leste de Turim. Ainda hoje não se saberia se alguma das mães de Lu não tivesse tomado uma decisão que teve consequências importantes em 1881.

O desejo mais profundo de muitas dessas mães era que um de seus filhos se tornasse sacerdote ou que uma filha colocasse sua vida totalmente a serviço de Deus. Sob a direção de seu pároco, Mons. Alessandro Canora, reuniam-se todas as terças-feiras para a adoração ao Santíssimo Sacramento, pedindo ao Senhor vocações. Eles receberam a Sagrada Comunhão no primeiro domingo de cada mês com a mesma intenção. Depois da Missa, todas as mães rezaram juntas esta oração:

Ó Deus, concede que um dos meus filhos se torne sacerdote!
Eu mesmo quero viver como um bom cristão e quero
orientar meus filhos a fazer sempre o que é certo,
para que eu receba a graça, ó Deus, de poder
dar-te um santo sacerdote! Amém.

Através da oração confiante destas mães e da abertura dos outros pais, desenvolveu-se nas famílias um clima de profunda alegria e piedade cristã, tornando muito mais fácil para os filhos reconhecerem as suas vocações. Mesmo assim, ninguém esperava que Deus ouvisse as orações dessas mães de forma tão dramática.

Da pequena aldeia de Lu vieram 323 vocações: 152 sacerdotes (diocesanos e religiosos) e 171 religiosas pertencentes a 41 Congregações. Em alguns casos, várias vocações vieram de uma mesma família. O exemplo mais famoso é a família Rinaldi, de quem Deus chamou sete filhos. Duas filhas tornaram-se irmãs salesianas, ambas enviadas a São Domingos como missionárias. Cinco filhos tornaram-se sacerdotes, todos entrando para os Salesianos. 106

Berthe Petit (1870-1943): leiga solteira

Aos quinze anos, Berthe começou a rezar em todas as Santas Missas pelo celebrante: “ Meu Jesus, não permitas que os teus padres te desagradem! ” Quando ela tinha dezessete anos, seus pais perderam tudo o que tinham em um empreendimento comercial fracassado. Em 8 de dezembro de 1888, o confessor de Berthe explicou-lhe que sua vocação não era entrar para um convento, mas ficar em casa cuidando dos pais. Embora ela aceitasse este sacrifício com o coração pesado, Berthe pediu um padre zeloso e santo no lugar de sua vocação religiosa. “Você certamente será ouvido!” assegurou seu confessor.

Ela não poderia saber o que aconteceria apenas dezesseis dias depois: um advogado de 22 anos, Dr. Louis Decorsant, estava rezando diante de uma estátua da Mãe Dolorosa. Inesperadamente, ele teve uma certeza interior de que não era sua vocação tomar a garota que amava para ser sua esposa e estabelecer-se como tabelião. Ele entendeu muito claramente que Deus o estava chamando para ser sacerdote. A chamada foi tão clara e urgente que ele não hesitou em desistir de tudo. Ao terminar os estudos e o doutorado em Roma, foi ordenado sacerdote em Paris, em 1893. Na época, Berthe tinha 22 anos.

No Natal daquele ano, o padre recém-ordenado, de 27 anos, celebrou a Missa do Galo numa igreja nos arredores de Paris. Berthe estava participando da Missa do Galo em outra igreja e prometeu solenemente ao Senhor: “Jesus, eu serei um sacrifício pelos padres, por todos os padres, mas especialmente pelo padre da minha vida”.

Durante a exposição do Santíssimo Sacramento, Berthe de repente viu Jesus pendurado na cruz e Maria e João de pé embaixo dela. Então ela ouviu as palavras: “Sua oferta foi aceita, sua oração foi ouvida. Eis o seu sacerdote. . . você poderá conhecê-lo um dia.” E Berthe viu que as feições de John pareciam as de um padre, mas que ela não conhecia. Este padre não era outro senão o Pe. Decorsant, que ela reconheceria em seu primeiro encontro - cerca de quinze anos depois, em 1908.

Berthe fez uma peregrinação a Lourdes, onde a Santíssima Virgem confirmou: “Agora você verá o padre que pediu a Deus há vinte anos; você o conhecerá em breve. Nesse mesmo ano, ela fez outra viagem de trem para Lourdes, desta vez com uma amiga. Um padre subiu na estação de Paris, tentando encontrar um lugar para uma mulher doente. Foi o Pe. Decorador. Suas feições eram as mesmas que Berthe vira no rosto de St. John quinze anos antes. Ela orava com frequência e oferecia todo o seu sofrimento físico por ele. Depois de algumas palavras amigáveis, ele deixou o compartimento.

Um mês depois, Pe. Decorsant também fez uma peregrinação a Lourdes porque queria confiar o futuro de seu sacerdócio a Nossa Senhora. Com as malas nas mãos, conheceu Berthe e sua amiga. Reconhecendo as duas mulheres, convidou-as para a Santa Missa. Quando pe. Decorsante elevou a Hóstia, Jesus interiormente disse a Berthe: “Este é o sacerdote por quem aceitei o teu sacrifício”.

Após a Santa Missa, Berthe ficou surpresa ao ver que o “padre de sua vida”, como ela o chamava a partir de então, estava hospedado no mesmo hotel que eles. Pouco tempo depois, Berthe pôde falar-lhe sobre a sua vida interior e outra missão que lhe foi confiada — a promulgação da consagração ao Imaculado e Doloroso Coração de Maria. Pe. Decorsant sentiu que esta preciosa alma havia sido confiada a ele por Deus. Ele aceitou um cargo na Bélgica e tornou-se um santo diretor espiritual de Berthe Petit, bem como um apoio incansável para a realização de sua missão. Teologicamente correto, ele era a pessoa ideal para manter uma correspondência entre Berthe e a hierarquia da Igreja em Roma. Por vinte e quatro anos até sua morte, ele acompanhou Berthe Petit em sua vocação expiatória; muitas vezes ela estava muito doente e sofria especialmente pelos padres que haviam deixado o sacerdócio. 107

Serva de Deus Consolata Betrone
(1903-1946): religiosa

Os sacrifícios e orações de uma mãe espiritual pelos sacerdotes beneficiam especialmente aqueles que se desviaram ou abandonaram suas vocações. Jesus chamou a esta vocação de oração inúmeras mulheres na sua Igreja, como Ir. Consolata Betrone, uma freira capuchinha de Turim. Jesus disse a ela : “A tarefa de sua vida é para seus irmãos. Consolata, você também deve ser uma boa pastora e ir em busca de seus irmãos e trazê-los de volta para mim.

Consolata ofereceu tudo por “seus irmãos” sacerdotes e outros consagrados a Deus que estavam em necessidade espiritual. Enquanto trabalhava na cozinha, ela orava continuamente em seu coração: “Jesus, Maria, eu te amo; salve almas!” Ela conscientemente fez de cada pequeno serviço e dever um sacrifício. Jesus disse a esse respeito: “Seus deveres podem ser insignificantes, mas porque você os traz a mim com tanto amor, eu dou a eles um valor imensurável e os derramo sobre os irmãos descontentes como graça para a conversão”.

Casos muito graves e difíceis eram muitas vezes confiados às orações do convento. Consolata tomaria sobre si o correspondente sofrimento. Por semanas ou meses ela às vezes suportou a secura de espírito, o abandono, a falta de sentido, a escuridão interior, a solidão, a dúvida e o estado pecaminoso dos padres.

Certa vez, ela escreveu a seu diretor espiritual durante essas lutas: “Quanto me custaram os irmãos!” Mas Jesus lhe fez uma promessa magnífica: “Consolata, não é apenas um irmão que você levará de volta a Deus, mas todos eles. Eu prometo a você, você vai me dar os irmãos, um após o outro.” E assim foi! Ela trouxe de volta todos os sacerdotes a ela confiados para um sacerdócio cumpridor. Há testemunhos registrados de muitos desses casos. 108

Bl. Alexandrina da Costa (1904-1955): leiga solteira

Uma história da vida de Alexandrina da Costa, beatificada a 25 de abril de 2004, revela a força transformadora e os efeitos visíveis do sacrifício de uma menina doente e esquecida.

Em 1941, Alexandrina escreveu ao seu diretor espiritual, Pe. Mariano Pinho, contando-lhe que Jesus lhe disse: “Minha filha, um padre que vive em Lisboa está perto de se perder para sempre; ele me ofende terrivelmente. Chame seu diretor espiritual e peça sua permissão para que eu possa fazer você sofrer de uma maneira especial por esta alma.

Tendo a Alexandrina obtido a autorização do seu director espiritual, sofreu muito. Ela sentiu a gravidade dos erros do padre, como ele não queria saber nada de Deus e estava perto da autocondenação. Ela até ouviu o nome completo do padre. A pobre Alexandrina experimentou o estado infernal da alma deste padre e rezou com urgência: “Para o inferno não, não! Eu me ofereço em sacrifício por ele, pelo tempo que você quiser.

Pe. Pinho perguntou ao cardeal de Lisboa se algum dos padres de sua diocese era motivo de preocupação. O cardeal confirmou abertamente que estava, de facto, muito preocupado com um dos seus padres, e quando mencionou o nome do padre, era o mesmo nome que Jesus tinha falado à Alexandrina.

Alguns meses depois, um amigo do Pe. Pinho, Pe. David Novais, contou-lhe um incidente insólito. Pe. David acabara de realizar um retiro em Fátima, e um dos participantes era um senhor modesto cujo comportamento exemplar o tornava agradavelmente atraente para todos os participantes. Na última noite do retiro, esse homem teve um ataque cardíaco repentino. Ele pediu para ver um padre, a quem se confessou e recebeu a Sagrada Comunhão. Pouco tempo depois ele morreu, totalmente reconciliado com Deus. Acontece que este homem era na verdade um padre - o mesmo padre por quem Alexandrina tanto havia sofrido. 109

Madre Judith Zuniga, TOC: irmã religiosa

Caro leitor, a providência divina tem um jeito maravilhoso de cruzar nossos caminhos com pessoas que o Senhor escolheu para fazer parte de nossa família espiritual. Agradeço o dia em que dois amigos sacerdotes me convidaram para uma visita a Madre Judith Zuniga, OCD, Superiora Geral das Irmãs Carmelitas do Sagrado Coração de Los Angeles. Durante o almoço, observei a alegria desses três servos da Igreja ao compartilharem histórias de seu tempo juntos em Roma, onde se conheceram e estudaram. Percebi que estava testemunhando a maternidade espiritual em ação.

Apresento abaixo o testemunho da Mãe para sua edificação. Ela hesitou a princípio por humildade, mas o Espírito Santo fez o que queria! A história das carmelitas está repleta de heroínas espirituais de oração pelos sacerdotes. Madre Judith continua esta tradição hoje. Sou grata por ela agora ser também minha mãe espiritual.

Há alguns anos, tive o imenso privilégio de estudar e trabalhar em Roma. Foi durante aqueles anos muito abençoados que nosso Senhor me concedeu a graciosa oportunidade de conhecer maravilhosos sacerdotes e seminaristas cujas amizades duradouras serviriam para aprofundar meu respeito e amor pelo sagrado sacerdócio de Jesus Cristo. Ao estudar e trabalhar ao lado desses queridos filhos e irmãos espirituais, suas alegrias, realizações, tristezas e lutas se tornaram minhas, e foi através deles, por eles, neles e para eles que vim a entender e apreciar mais profundamente o meu próprio papel de mãe espiritual dos sacerdotes.

Como começar a verbalizar uma questão do coração como a maternidade espiritual dos sacerdotes? Como Irmã Carmelita, guardo-o do fundo do meu ser como um dom sagrado que me foi confiado.

As realidades da paternidade espiritual e da maternidade espiritual estão indissoluvelmente fundamentadas no sacramento do Batismo, pois, em virtude do nosso Batismo em Cristo, somos feitos colaboradores do Seu desígnio de redenção para a salvação das almas.

Um católico batizado que leva genuinamente a sério seu relacionamento com Jesus Cristo deve necessariamente cultivar uma vida interior de oração para que essa amizade (ou vínculo) cresça e se aprofunde. A caridade, o bom exemplo e a abnegação pelo bem material e espiritual dos outros são expressões concretas da fecundidade da oração genuína e da união amorosa com Cristo. Assim, um verdadeiro discípulo de Jesus Cristo deve estar atento para nutrir e fortalecer a vida espiritual dos outros. Não pode haver verdadeira vida interior ou santidade em uma alma em que falta a atualização da paternidade espiritual ou da maternidade espiritual.

No Evangelho de Mateus, Cristo nos diz que “quem faz a vontade de meu Pai que está nos céus, esse é meu irmão, irmã e mãe” (12:50). Ao explicar esta passagem, o Papa João Paulo II observou que nosso Senhor queria que compreendêssemos que a maternidade “está sempre relacionada à Aliança que Deus estabeleceu com a raça humana através da maternidade da Mãe de Deus”. A seguir, referindo-se especificamente à maternidade, o Santo Padre afirmou: «A maternidade de cada mulher, compreendida à luz do Evangelho, também não é apenas 'de carne e osso': exprime uma profunda 'escuta da palavra do Deus vivo' e a disponibilidade para 'guardar' esta Palavra, que é 'a palavra da vida eterna' (cf. Jo 6,68)». 110

Uma mãe espiritual, como Maria, está sempre pronta a qualquer custo para salvaguardar a palavra de Deus. Desta forma, ela se torna uma personificação de Maria, a Mãe de Deus. Uma mãe espiritual, através de seus próprios sacrifícios, orações e obras de caridade para a santificação dos outros, age in persona Matris . Uma mãe espiritual deve ter não apenas uma profunda união com Cristo, mas também um relacionamento profundamente pessoal com Sua amada Mãe. Com efeito, a maternidade espiritual é verdadeiramente uma vocação muito elevada, oferecida a todas as baptizadas que vivem com todo o coração a sua consagração baptismal.

A maternidade espiritual em relação aos sacerdotes em particular é profundamente mariana. Assim como Maria era devota de seu Filho, o Grande Sumo Sacerdote, também as mães espirituais segundo seu coração são particularmente solícitas pelo bem-estar espiritual daquelas almas que o próprio Cristo escolheu para serem alteri Christi por meio do sacerdócio ministerial .

O vínculo único entre padre e “mãe espiritual” é terno e intensamente poderoso. Quantas vezes ouvi padres falarem afetuosamente de suas mães espirituais, gratos a elas por nutrirem a vocação sacerdotal que havia despertado dentro deles quando jovens e nutrirem fielmente essa vocação com oração constante, sacrifício amoroso e conselhos sábios durante seus dias de seminário e além da ordenação . Testemunhei padres idosos que ainda recordam com gratidão os nomes das religiosas que os ensinaram na escola primária e os encorajaram a abraçar sua vocação sacerdotal.

Há vários anos, uma de nossas Irmãs celebrou seu septuagésimo quinto aniversário de vida religiosa. Um de seus ex-alunos da segunda série, um arcebispo, voou para concelebrar a missa de ação de graças. Quando ele se aproximou para cumprimentar a irmã, ela imediatamente sorriu e com carinho gentil e maternal disse: “Olá, Frankie!” como ela o chamava na escola primária. Naquele momento, sorrisos e lágrimas se espalharam entre os presentes à cerimônia! Foi uma lembrança bonita e tangível entre os fiéis de como é a maternidade espiritual dos sacerdotes!

Na história da Igreja, inúmeras mulheres santas ministraram aos sacerdotes à imitação de Maria. De todas as passagens do Evangelho que mencionam essas mulheres, a leitura do Evangelho que a Igreja coloca na festa de Nossa Senhora do Carmo é a de Maria acompanhando Jesus ao pé da Cruz. É um lembrete comovente de nosso carisma carmelita apoiar os padres com nossas orações e sacrifícios.

Quando Santa Teresa de Ávila iniciou sua reforma da ordem carmelita, foi com o propósito de rezar pelas necessidades da Igreja e pelos sacerdotes. A Igreja em seu tempo estava sendo dilacerada pela Reforma Protestante, e Santa Teresa estava determinada a fazer o que pudesse para ajudar a Igreja e os padres. Em O Caminho da Perfeição , ela aconselha suas filhas espirituais que devem “ajudar nosso Rei” (Cristo) ajudando aqueles que Ele escolheu, “estes servos de Deus que à custa de tanto trabalho, se fortaleceram com aprendizado e virtudes vivendo e trabalhando para ajudar o Senhor”. 111

Ela passa a explicar às suas Irmãs:

Portanto, há duas coisas que você deve tentar obter de Deus e viver de maneira a ser digno de fazer isso. Primeiro, haverá muitos desses homens muito instruídos e religiosos que têm as qualificações para sua tarefa; e que o Senhor preparará aqueles que têm falta de alguma coisa. Aquele que é perfeito fará mais do que muitos que não são. Em segundo lugar, para que o Senhor os tenha em suas mãos para que sejam libertos de todos os perigos que há no mundo. . . . Reze especialmente pelos reis e prelados da Igreja, especialmente pelo bispo; lembre-se que se você tem um prelado que é santo, aqueles que vivem sob ele também serão santos. Recomende-o continuamente ao Senhor. Se suas orações, desejos, disciplinas e jejuns não forem realizados pelas intenções de que falei, você não está realizando a obra ou cumprindo o objetivo para o qual o Senhor o trouxe aqui. 112

Os santos do Carmelo nos deixaram muitas reflexões sobre nossa obrigação de sermos mães espirituais para os sacerdotes por meio de nossas constantes orações por eles.

no _ História de uma alma , Santa Teresa do Menino Jesus reiterou esta missão vital do Carmelo de rezar pelos sacerdotes ao contar à sua prioresa a viagem que fizera a Roma com o pai e as irmãs antes de entrar no Carmelo:

Durante um mês convivi com muitos santos sacerdotes e vi que, se a sua sublime dignidade os elevava acima dos anjos, não deixam de ser homens fracos e frágeis. . . . Se os santos sacerdotes, a quem Jesus chama no Evangelho de “o sal da terra”, mostram no seu comportamento uma extrema necessidade de orações, o que se pode dizer dos que são mornos? Jesus não acrescentou: “Mas, se o sal perder o sabor, como se tornará salgado novamente?” (Mt. 5:13)?

Oh mãe! Como é bela a vocação que tem por objeto conservar o sal que se destina às almas! Essa vocação é a do Carmelo, pois o único objetivo de nossas orações e sacrifícios é ser o apóstolo dos apóstolos, rezando por eles enquanto evangelizam as almas com suas palavras e principalmente com seus exemplos. 113

O amor do Carmelo pelo sacerdócio foi expresso por Santa Teresa dos Andes, uma jovem carmelita chilena, quando escreveu:

A meta que a carmelita se propõe é muito grande: rezar e santificar-se pelos pecadores e pelos sacerdotes. Tornar-se santo para que a seiva divina seja comunicada, pela união que existe entre os fiéis e todos os membros da Igreja. Ela se imola na cruz e seu sangue cai sobre os pecadores, implorando misericórdia e arrependimento para eles. Cabe aos sacerdotes santificá-los, pois na cruz ela está intimamente unida a Jesus Cristo. Seu sangue então se mistura com o divino. 114

A carmelita é a irmã do sacerdote. Ambos oferecem uma série de holocaustos para a salvação do mundo. . . . Em uma palavra, ela se santifica para santificar seus irmãos. 115

Uma jovem carmelita francesa, a bem-aventurada Isabel da Trindade, entendeu que o seu trabalho apostólico de oração e sacrifício estava associado ao trabalho do padre e disse: “A vida de um padre - e a de um carmelita - é um advento que prepara o caminho da Encarnação nas almas”. 116

Para mim, como Irmã Carmelita do Sagrado Coração de Los Angeles, orar pelos padres é tão vital quanto respirar! Rezar pelos meus irmãos “nas trincheiras” não é apenas um grande dom que me foi dado, mas também uma imensa responsabilidade que não encaro levianamente. De fato, rezar pelos sacerdotes é de primordial importância em nossa Congregação, e isso está claramente expresso em nossas constituições.

Nossa Congregação foi fundada no México no início da década de 1920 durante uma feroz e terrível perseguição religiosa. Nossa Madre Fundadora, Ven. Madre Maria Luisa Josefa do Santíssimo Sacramento (carinhosamente conhecida como Madre Luisita) e nossas Irmãs fundadoras experimentaram a dor, o medo e o sofrimento de ver padres caçados, capturados e executados simplesmente por serem padres. Eles testemunharam padres arriscando suas vidas para vir até eles para celebrar a Santa Missa. As igrejas foram fechadas e qualquer educação ou celebração religiosa foi proibida por lei.

Em 24 de dezembro de 1928, Madre Luisita se ofereceu a Deus:

Senhor, fazei-me a caridade de aceitar-me como Vosso; Não possuo nenhuma das virtudes exigidas para que me aceites, mas olha para os teus próprios méritos e para os meus desejos. Aqui estou, Senhor. Eu me ofereço a Ti sem nenhuma reserva ou condição. Eu não quero te negar nada. Digna-te aceitar-me para que de uma vez por todas eu tenha um relacionamento correto contigo. Eu estou aqui. Eu sou seu. Faça comigo o que quiser. Dá-me o teu amor e faze-me sofrer o que quiseres e da maneira que quiseres. . . .

Se você está satisfeito com a minha vida, aqui está, Senhor, do jeito que você quiser.

Sem quebrar o cumprimento dos meus votos, ofereço-me e toda a minha vida a Ti pelos pecadores em expiação pelos pecados que se cometem todos os dias e pelos sacerdotes.

Meu Jesus, dai-me a força necessária para sofrer o que me quereis dar. . . . Embora meu desejo seja que minha vida seja consumida em breve, e como eu gostaria de poder apressar sua chegada, ainda assim eu me resigno à Sua santa vontade.

Meu Senhor, prometo-Vos aceitar de bom grado qualquer tristeza interior, doença, desprezo, calúnia, falso testemunho e minha vida, da maneira que Vos agradar em me receber.

E se os meus sofrimentos têm algum mérito, ofereço-os aos sacerdotes e de modo muito especial às minhas Irmãs.

A cada 24 de dezembro, nós, Irmãs, contamos com gratidão a oferta de Madre Luisita pelo sacerdócio e por suas Irmãs.

Madre Luisita, como os dois grandes reformadores do Carmelo, Santa Teresa de Ávila e São João da Cruz, nos deixou um terno exemplo da eficácia da maternidade espiritual. Pe. Pedro de St. Elías (Heriz) era um padre carmelita da Espanha que foi enviado para o México, depois para os Estados Unidos e, finalmente, voltou para sua terra natal. Nossos arquivos são abençoados por ter vinte e quatro cartas existentes do Pai escritas para Madre Luisita durante os anos de 1927 a 1932. As cartas começam com a saudação, “Minha querida mãe” ou “Querida mãe em Cristo” ou “Estimada mãe”. A assinatura é sempre precedida por “Seu devotado irmão em Cristo”.

Embora nenhuma carta existente de Madre Luisita tenha sido encontrada até o momento, ela frequentemente fala dele em seus escritos e encoraja orações por ele. Em uma carta, escrita enquanto estava nos Estados Unidos como refugiada da perseguição religiosa no México, ela escreve: “Sobre o padre Pedro, na minha opinião, ele deveria ser canonizado após a morte. Como ele é bom e que grande interesse ele tem por nós.

As palavras da mãe foram proféticas. Pe. Pedro foi martirizado na Espanha em 1936 durante a perseguição à Igreja naquela época. Em 13 de outubro de 2013 foi beatificado junto com muitos outros mártires daquele triste tempo.

A própria Madre Luisita é candidata à santidade e foi declarada Venerável pelo Papa João Paulo II em 1º de julho de 2000. Essas duas grandes almas nos deixam um exemplo eloqüente. Como São Paulo escrevendo aos coríntios, eles se tornam uma “carta de Cristo” um para o outro, apoiando-se mutuamente em sua jornada para sua verdadeira pátria.

Sim, a história pessoal de perseguição religiosa da nossa Congregação nos impele a cultivar um profundo amor, respeito e gratidão pelo sacerdócio de Jesus Cristo. Somos duplamente gratos por esta história e também pela tradição espiritual dos Carmelitas Descalços que recebemos de nossa Santa Madre, Santa Teresa de Ávila.

Não consigo pensar em melhor maneira de concluir esta breve reflexão sobre a maternidade espiritual para os sacerdotes do que usar uma oração composta por Santa Teresa de Lisieux:

Oração pelos Sacerdotes

Ó Jesus, Eterno Sacerdote,
guardai os vossos sacerdotes no
abrigo do vosso Sagrado Coração,
onde ninguém os toque.

Conservai imaculadas as suas mãos ungidas,
que diariamente tocam o Vosso Sagrado Corpo.

Mantém imaculados seus lábios, diariamente tingidos
com Teu Precioso Sangue.

Mantém puros e não mundanos os seus corações,
selados com a marca sublime
do Teu sacerdócio.

Deixe Seu santo amor cercá-
los do contágio do mundo.

Abençoe seus trabalhos com frutos abundantes,
e que as almas a quem eles ministram
sejam sua alegria e consolo aqui
e sua coroa eterna no além.

Maria, Rainha do Clero, rogai por nós;
obtenha para nós sacerdotes numerosos e santos. 117

94 Mulieris Dignitatem , n. 27

95 Diário de Santa Maria Faustina Kowalska: Divina Misericórdia em Minha Alma (Stockbridge: Marian Press, 1987), no. 41.

96 Santo Agostinho, citado em Adoração Eucarística para a Santificação dos Sacerdotes e Maternidade Espiritual, 11.

97 Ibid., 15.

98 As Cartas de Catarina de Siena , vol. II, trad. Suzanne Noffke (Tempe, AZ: Medieval & Renaissance Studies, 2001), 473.

99 Esta honra foi concedida pela Igreja a apenas trinta e cinco indivíduos por fazerem grandes contribuições à doutrina ou teologia católica.

100 Adoração Eucarística para a Santificação dos Sacerdotes e Maternidade Espiritual, 18-19.

101 Adoração Eucarística para a Santificação dos Sacerdotes e Maternidade Espiritual, 21.

102 Patrick Ahern, Maurice e Thérèse: A História de um Amor (Nova York: Image Books, 1998), 188-189.

103 Adoração eucarística para a santificação dos presbíteros e maternidade espiritual , 34.

104 Maurício e Teresa, 117-118.

105 Adoração Eucarística para a Santificação dos Sacerdotes e Maternidade Espiritual , 21.

106 Adoração Eucarística para a Santificação dos Sacerdotes e Maternidade Espiritual , 22-23.

107 Adoração Eucarística para a Santificação dos Sacerdotes e Maternidade Espiritual , 26-27.

108 Adoração eucarística para a santificação dos presbíteros e maternidade espiritual , 25.

109 Ibid., 24.

110 Papa João Paulo II, Mulieris Dignitatem , n. 19.

111 Santa Teresa de Ávila, The Way of Perfection (Sydney: EJ Dwyer, 1988), 10.

112 O Caminho da Perfeição , 12-13.

113 St. Thérèse de Lisieux, Story of A Soul (Brewster, MA: Paraclete Press, 2006), 134.

114 Santa Teresa dos Andes, citado em Michael Griffin, OCD, Testemunhos para a Beata Teresa dos Andes (Washington, DC: Teresian Charism Press, 1995), 104-105.

115 Citado em Griffin, Testimonies to Beata Teresa dos Andes , 107.

116 Abençoada Isabel da Trindade, citada em Conrad de Meester, ed., I Have Found God: Complete Works , vol. 2 (Washington, DC: ICS Publications, 1995), 232-233.

117 Citado em Norma Cronin Cassidy, ed., Favorite Novenas and Prayers (Nova York: Paulist Press, 1990), 113-144.