Introdução

A Santíssima Virgem Maria é venerada pelos seguidores de Jesus Cristo como parte normal de sua prática da fé. Conscientes de que ela é Mãe de Deus porque seu Filho, Jesus Cristo, é a Segunda Pessoa da Santíssima Trindade, que por amor de nós e para nossa salvação assumiu a natureza humana, os cristãos do Oriente e do Ocidente honram Maria em nomes de pessoas, lugares, associações, congregações religiosas e santuários que atraem peregrinos. Eles se esforçam para imitá-la como modelo de como seguir a Cristo.

Há um louvável desejo por parte dos devotos de conhecer mais sobre sua Mãe Santíssima. Querem aprofundar a meditação sobre os fundamentos de sua veneração mariana. Enquanto os teólogos cumprem o seu serviço de reflexão sobre os dados da revelação e os partilham com os membros da Igreja, os cristãos membros das associações marianas, os que peregrinam aos seus santuários ou simplesmente os que celebram as suas festas querem, cada um em à sua maneira, para ser tranqüilizado e encorajado com boas e firmes afirmações sobre os fundamentos da veneração mariana. Este livro é um esforço para atender a esses desejos.

Há aqueles cujo dever é ajudar o povo de Deus com uma apresentação adequada da doutrina mariana. Sacerdotes, diáconos, seminaristas, ecumenistas, catequistas e líderes de várias associações da Igreja apreciam uma declaração clara da fé católica que os ajudará nas apresentações catequéticas e homiléticas. Uma palavra sobre como evitar erros, seja em exageros infundados ou em estreitezas em relação à devoção à Santíssima Virgem, também é apreciada por eles. Espera-se que este livro seja considerado uma tal ajuda.

Depois do Concílio Vaticano II, que concluiu suas sessões em dezembro de 1965, houve algumas pessoas na Igreja que deram a impressão de que o que o Concílio encorajava e enfatizava era exclusivamente a sagrada liturgia. Eles se calaram sobre expressões tradicionais de devoção mariana como o Rosário, as peregrinações, a devoção de maio e o respeito pelas estátuas e imagens sagradas. Algumas paróquias já não tinham a reza organizada do Rosário e da Ladainha de Loreto nas noites de domingo ou nos meses de maio e outubro. Além disso, a prática da missa vespertina tendia a bloquear tais expressões de piedade mariana ou mesmo a celebração da bênção eucarística. Sem dúvida, o Sacrifício Eucarístico é o ato supremo do culto cristão. Mas o Concílio Vaticano II não pretendeu excluir as expressões populares da fé. Esforçar-se-á neste livro para mostrar como a sagrada liturgia situa e encoraja o respeito pela Bem-Aventurada Virgem Maria.

Os cristãos que veneram a Mãe de Deus apreciarão uma declaração sobre como esta devoção está de acordo com a Sagrada Escritura e com a sagrada liturgia. Este livro dará a devida atenção a esta necessidade, uma vez que a autêntica espiritualidade cristã deve basear-se na Bíblia e viver do culto público da Igreja, que é a sagrada liturgia.

Existem alguns protestantes ou evangélicos que desafiam os católicos em sua devoção mariana. Eles sugerem que os católicos deem à Virgem uma atenção que consideram excessiva ou que não tem base bíblica ou que tende a ofuscar o lugar central devido a Jesus Cristo. Católicos bem preparados podem facilmente ver os defeitos em tais objeções ou meias-verdades e dar as devidas respostas àqueles que sinceramente desejam ouvir. Mas há católicos que se sentem constrangidos porque não sabem como responder a tais insinuações. Este livro se esforça para fornecer respostas adequadas com base na Sagrada Escritura, na tradição da Igreja e na sã doutrina católica. Por razões semelhantes, os ecumenistas católicos podem achar este livro útil porque pode ajudá-los a explicar que a devoção mariana não é uma conseqüência perigosa do organismo que é a devoção cristã a Deus.

De tempos em tempos, há relatos de revelações privadas ou aparições da Bem-Aventurada Virgem Maria ou dos santos. Centros de peregrinação de um tipo ou outro também surgem. Um católico precisa ver claramente em tais situações porque, enquanto algumas revelações ou aparições podem ser autênticas, outras podem ser fruto da imaginação de indivíduos possivelmente sinceros. Em qualquer caso, a Santa Madre Igreja não impõe nem ordena a crença em nenhuma revelação ou aparição privada. Os devidamente autenticados e aprovados podem ser úteis. Mas a fé católica não se baseia nelas, e a Igreja é bastante lenta em aprová-las. Este livro se esforça para ajudar os católicos a terem certeza de que sua devoção mariana está baseada em fundamentos sólidos.

Estas, caro leitor, são as razões do livro que você tem agora em mãos. Estas reflexões começarão com uma palavra sobre terminologia. Seguem-se capítulos sobre a Bíblia e Nossa Senhora e sobre o ensinamento da fé sobre Maria, Mãe de Deus e Mãe da Igreja. Em seguida, será considerado o papel da Bem-Aventurada Virgem Maria na história da salvação. A sagrada liturgia tem um lugar claro para a devoção mariana. A fé de Maria é um grande modelo para nós. Assim é o exemplo de devoção dado a ela por muitos santos. Os santuários e associações marianas são outras formas pelas quais os católicos honram a Mãe de Deus. Um capítulo será dedicado a eles. Em seguida, será considerado o papel da devoção mariana na evangelização e no ecumenismo. Será feita uma breve meditação sobre três orações marianas selecionadas. O capítulo final encorajará os devotos marianos a seguir em frente com alegria. A esperança é que por meio dessas reflexões tenham sido sugeridos fundamentos firmes para a veneração mariana.