Introdução

Há um crescente corpo de escritos sobre a periferia da missão agostiniana para Kent em 596-7 dC ; no entanto, muito menos atenção tem sido dada à liderança que Agostinho exerceu, à natureza e ao desenvolvimento de sua missão junto ao povo anglo-saxão ou à espiritualidade que impulsionou esse empreendimento. A maioria dos estudos deixa o primeiro arcebispo de Canterbury profundamente obscurecido na sombra de Gregório, o Grande, para que sua própria contribuição seja claramente vista. Este livro explora os eventos que levaram à missão de Agostinho e como ela foi realizada, os resultados imediatos nas tentativas de Kent e Agostinho de construir uma ponte para a Igreja Britânica. Questões críticas de liderança são consideradas à medida que surgem em cada estágio da missão. Avalia-se a espiritualidade que dinamizou a missão.

Um segundo objetivo é reunir percepções de estudos históricos, arqueológicos e sociológicos recentes que tenham relação com a missão e o contexto de Agostinho no mundo da Antiguidade Tardia, na Inglaterra anglo-saxônica e na Grã-Bretanha sub-romana. Pode ser possível descobrir uma narrativa mais coerente relacionada à missão de Agostinho, de modo que o próprio papel e contribuição de Agostinho possam emergir com mais clareza. Isso também poderia tornar o uso mais rico e amplo do material existente de maneiras criativas para explorar as implicações para nossa geração atual.

Isso leva a um terceiro objetivo – recuperar insights sobre o 'DNA' espiritual interior da liderança para a missão de Agostinho e considerar quais implicações isso pode ter para a Igreja no século XXI.

Um propósito final é desafiar a base para uma interpretação negativa tanto de Agostinho quanto de sua contribuição para a própria missão Kentish. Isso começa com, mas não se restringe a, Bede. Até que ponto uma postura negativa é justificada? O renascimento do interesse pelas coisas 'celtas' nos últimos 100 anos lançou quase qualquer discurso relacionado a Agostinho como evidentemente 'romano, ruim; Celta, bom'; Agostinho 'austero e hierárquico'; Aidan e Cuthbert 'afirmadores do mundo e não hierárquicos'; o Sínodo de Whitby, um triunfo para Wilfrid, o 'romanizador', mas um desastre para a Igreja na Nortúmbria e particularmente para o 'cristianismo celta'. É lamentável que esses discursos ainda sejam repetidos mais de 1.400 anos após os próprios eventos, e os discursos subjacentes precisam, no mínimo, ser reexaminados.

O Venerável Bede (c. 673–735)

Quase tudo o que sabemos sobre Agostinho vem de ou através de Bede, um nortumbriano nascido após o Sínodo de Whitby em 664, e das cartas do Papa Gregório Magno, que comissionou Agostinho para a missão aos Angli . Bede quando menino entrou no mosteiro de Monkwearmouth-Jarrow, estabelecido por um nobre da Nortúmbria, Benedict Biscop. Biscop viajou extensivamente pelo continente reunindo uma biblioteca soberba, não apenas para seu próprio mosteiro, mas também para a Abadia de Santo Agostinho em Canterbury. Em contraste, Bede viajou não mais do que alguns quilômetros de Jarrow durante sua vida, sua considerável amplitude de erudição alimentada inicialmente pela biblioteca de Biscop e outros livros e manuscritos que lhe foram enviados para seus estudos. Estes incluíam relatos de Albinus, abade em Canterbury, e Nothelm, um padre e mais tarde arcebispo de Canterbury (735-9), que viajou para Roma e copiou parte da correspondência papal de Gregório relacionada à missão de Agostinho. Nothelm visitou Bede duas vezes em Jarrow-Wearmouth, antes e depois de sua viagem a Roma.

O Prefácio de Bede para A História Eclesiástica do Povo Inglês registra que Albinus (falecido em 733), abade da Abadia de Santo Agostinho e educado tanto pelo abade Adriano quanto pelo arcebispo Teodoro, teve nas primeiras décadas do século VIII:

apurou cuidadosamente, a partir de registros escritos ou das antigas tradições, tudo o que os discípulos de São Gregório haviam feito no reino de Kent ou nos reinos vizinhos. Ele passou para mim tudo o que parecia digno de ser lembrado por meio de Nothelm, um piedoso sacerdote da Igreja em Londres, por escrito ou de boca em boca. Posteriormente Nothelm foi a Roma e obteve permissão do atual Papa Gregório (II) para vasculhar os arquivos da santa Igreja Romana e lá encontrou algumas cartas de São Gregório e de outros papas. Seguindo o conselho do padre Albinus, ele os trouxe para nós em seu retorno para serem incluídos em nossa História. 1

O propósito de Beda ao escrever moldou substancialmente o discurso por meio do qual ele apresentou e interpretou a missão de Agostinho. Bede se via como um beneficiário direto da missão cristã aos anglo-saxões iniciada em 597, e ele conheceu em primeira mão a luta para levar o cristianismo aos saxões pagãos e a paz aos reinos ingleses em guerra. Seu maior projeto, em conjunto com o abade Eadfrith de Lindisfarne, era trazer a reconciliação entre os reinos ingleses. A magnum opus de Bede foi concluída por volta de 731, um ponto intermediário entre a missão de Agostinho em Kent e Alfredo, o Grande, como rei do povo inglês.

A gratidão de Bede a Gregório, o Grande, pela missão na Inglaterra foi profundamente sentida. Ele escreveu sobre Gregório:

Podemos e devemos por direito chamá-lo de nosso apóstolo, pois embora ele ocupasse a sede mais importante em todo o mundo e fosse o chefe de igrejas que há muito se converteram à verdadeira fé, ele fez nossa nação, até então escravizada por ídolos, em uma Igreja de Cristo. 2

A História Eclesiástica de Bede era mais do que uma crônica de eventos; destinava-se a moldar o futuro como uma peça companheira da obra monumental do abade Eadfrith, os Evangelhos de Lindisfarne. Ambos foram criados para inspirar uma visão para uma nação, unida sob Deus. A mensagem central de Bede em sua História Eclesiástica do Povo Inglês explica por que isso aconteceu. Antes da chegada de Agostinho, os anglo-saxões foram divididos em reinos pagãos em guerra; após o advento do cristianismo, havia um "povo inglês", uma nação cristã substancialmente em paz consigo mesma. O evangelho provou ser mais poderoso que a espada. Jesus rezou ao Pai por seus discípulos para que 'eles sejam um, como nós somos um', e o Salmista exclama: 'Como é bom quando irmãos e irmãs vivem juntos em unidade!' 3

Quando Bede escreveu suas palavras de aclamação para Gregory, a Inglaterra ainda não era uma nação em nenhum sentido significativo; que ainda estava no futuro sob Alfredo, o Grande. O trabalho de Bede ajudou a criar um clima que trouxe à tona uma pessoa com o caráter de Alfredo, e ele se tornou o primeiro governante que poderia ser chamado de "o rei do povo inglês".

A representação de Agostinho por Beda

Bede conscientemente minimiza as conquistas de Agostinho na missão aos ingleses, enfatizando, em vez disso, o papel de Gregório, o Grande. Isso se torna evidente nas questões, declaradas ou implícitas, sobre a liderança de Agostinho na missão. Quatro questões-chave, geralmente identificadas como levantando dúvidas sobre a liderança de Agostinho, são exploradas neste texto:

• O falso começo da missão de Agostinho: isso se deveu à falta de preparação de Gregório ou ao fracasso de Agostinho em exercer uma "liderança firme" ao lidar com seus monges rebeldes?
• A carta de Agostinho a Gregório: ao buscar o conselho do papa sobre assuntos da igreja, essa hesitação ou fraqueza da parte de Agostinho diante de múltiplos desafios ou, alternativamente, isso indica uma falta de instrução nos preparativos de Gregório para a missão?
• A realização de milagres de Agostinho: ele demonstrou imaturidade espiritual e fraqueza de caráter?
• O fracasso de Agostinho em conquistar os bispos britânicos: isso foi uma indicação clara da falta de humildade de Agostinho ou da falta de visão ecumênica de Gregório para uma Igreja britânica restabelecida? Ou algo totalmente diferente?

A influência política da nova religião que Bede olhou para trás na missão de Agostinho foi considerável, especialmente nas inter-relações entre os vários reinos anglo-saxões. Na época da missão de Agostinho, os anglo-saxões ainda não eram um povo coerente, possuidor de um senso de identidade nacional própria. A difusão do cristianismo a partir do final do século VI teve um impacto profundo na sociedade anglo-saxônica como um todo. Agostinho e seus missionários, trabalhando de mãos dadas com o rei Kentish Aethelberht e sua rainha cristã, ajudaram a pavimentar o caminho para maiores laços políticos e comerciais, ligando os anglo-saxões a um sistema essencialmente mediterrâneo e baseado na cidade. Esse mundo cristão mais amplo forneceu um novo conjunto de valores e um clima intelectual no qual as ideias e ideologias poderiam florescer. 4 Por volta de 700, Lindisfarne havia chegado à data da Páscoa da Igreja Romana, uma questão importante que precisava de reconciliação. Também havia se aproximado do estilo de monasticismo mais corporativo e comunal, aparentemente favorecido por Monkwearmouth e Jarrow. 5

Os Evangelhos Lindisfarne de Eadfrith e a História Eclesiástica de Bede reúnem história crucial e imagens poderosas: as orações de Bertha pela conversão dos anglo-saxões são respondidas, a abertura eclesial de Gregório I é afirmada, os primeiros contratempos de Agostinho ao não criar uma Ecclesia Britannica são superadas, os trabalhos de Theodore em forjar uma Igreja inglesa coerente e ordenada dão frutos, a reconciliação de Cuthbert das diferenças eclesiásticas e monásticas irlandesas e romanas depois de Whitby em 664 une a comunidade e, por meio de um esforço conjunto envolvendo a erudição de Bede e a iconografia do bispo Eadfrith, o visão é realizada de uma Igreja inglesa unida e 'povo inglês'. A Vida de São Cuthbert de Beda , os Evangelhos de Lindisfarne de Eadfrith e a História Eclesiástica do Povo Inglês de Bede são pedras fundamentais neste único propósito.

Seu trabalho foi concluído quase um momento antes do tempo. Os vikings já haviam começado seus ataques sazonais na costa britânica, inicialmente pequenos ataques a postos avançados vulneráveis, mas logo se transformaram em invasão direta e ocupação em larga escala. Em 731, o obstáculo final para as ambições dinamarquesas ainda estava mais de um século à frente, na pessoa de Alfredo, o Grande.

Fontes para a Missão a Kent

Há muito pouca informação em primeira mão e muito poucos relatos de testemunhas oculares da missão de Agostinho a Kent. As únicas fontes contemporâneas que se relacionam diretamente com ela são algumas cartas da Regesta Papal de Gregório Magno. Gregório foi informado por relatos de primeira mão de Agostinho e dois de seus companheiros próximos, o padre Laurentius e o monge Pedro, que retornaram brevemente a Roma em 598 ou 601. Eles podem ter levado consigo a única carta atribuída diretamente a Agostinho e retornaram com a resposta detalhada do papa, que é citada na íntegra por Bede.

A carta de Agostinho ao papa não faz menção de sua viagem anterior pela Francia. Tampouco Bede, exceto por um episódio que parece ter desafiado a liderança de Agostinho em um estágio inicial da missão. Bede também se baseou em duas fontes contemporâneas de Canterbury para seu conhecimento da missão, Albinus e Nothelm, mas nenhuma delas, como é o caso da própria carta de Agostinho, sobrevive independentemente da História Eclesiástica de Beda .

A cronologia de eventos de Bede relativa à missão de Agostinho nem sempre é clara ou confiável, e isso faz parte do desafio de determinar um cânone de eventos autorizado, sua sequência e datas. Há muito pouca expectativa de novas fontes contemporâneas surgindo 1400 anos após os eventos que lidam diretamente com Agostinho e sua missão. O que podemos esperar são novas perspectivas de várias disciplinas que lançam luz sobre como podemos interpretar o que já sabemos.

A busca pelas partes ocultas da história de Agostinho é consideravelmente auxiliada pelo fato de muitos dos lugares familiares a Agostinho em 596-7 ainda existirem e serem acessíveis. Isso inclui o próprio mosteiro de Gregório Magno em Roma, que sobrevive como um mosteiro carmelita com uma reconstrução do século XVII apenas uma camada acima da casa original da família de Gregório. Também Ostia Antica, o antigo porto de Roma, continua a ser escavado, revelando uma cidade notavelmente preservada, tanto quanto Agostinho de Canterbury a teria conhecido. Na França, o batistério de Aix existia no século VI e permanece intacto, e a catedral de Arles também mantém suas características iniciais. As cavernas do mosteiro Marmoutier de Saint Martin ainda são acessíveis, assim como as igrejas de Saint-Denis e Saint-Germain-des-Prés, mas não seus edifícios monásticos.

Na Inglaterra, a cerca de um quilômetro e meio da costa de Kent, as paredes em ruínas do antigo forte romano de Richborough ainda existem, e a praia onde Agostinho supostamente conheceu Aethelberht é preservada sob a grama ondulante, apropriadamente, do campo de golfe de Saint Augustine. , de propriedade do Reitor e Capítulo da Catedral de Canterbury. O local (mas nenhuma das ruínas) da antiga vila de pescadores de Sandwic, precursora da atual Sandwich, ainda é acessível a algumas centenas de metros do cais do rio Stour. A própria cidade de Canterbury ainda é cercada por sua muralha romana em quase metade de seu perímetro, seguindo o mesmo limite que era familiar aos primeiros missionários. A Igreja de São Martinho, inaugurada pela Rainha Bertha numa encosta sobranceira à cidade e ainda em notável estado de conservação, continua a ser o local de culto mais antigo em uso contínuo em Inglaterra. Combinado com as ruínas da Abadia de Santo Agostinho e a atual Catedral, Saint Martin também faz parte de um Patrimônio Mundial reconhecido.

Estes estão entre os lembretes físicos remanescentes da missão de Agostinho, ainda evidentes 1.400 anos após sua morte, e através dos quais o missionário do papa ainda pode emergir mais claramente da sombra de Gregório para uma luz própria.

Notas

1 Bede, História Eclesiástica do Povo Inglês , Oxford: Oxford World Classics, 1999, p. 3, posteriormente Bede, História Eclesiástica .

2 Beda, História Eclesiástica II.1.

3 Alan Thacker, 'Bede and History', em Scott DeGregorio (ed.), The Cambridge Companion to Bede , Cambridge: Cambridge University Press, 2010, p. 185.

4 Lloyd e Jennifer Laing, Patrimônio Europeu da Grã-Bretanha , Stroud: Sutton Publishing Ltd, 1995, p. 185.

5 Michelle Brown, Como o Cristianismo Veio para a Grã-Bretanha e Irlanda , Oxford: Lion Publishing, 2006.