os agostinianos

Ocasionalmente, ainda se afirma que os agostinianos se originaram no século IV. É verdade que Santo Agostinho viveu em comunidade depois de seu batismo em 385 DC, e que escreveu sua carta nº 122 para sua irmã monástica, que se tornaria a Regra de Santo Agostinho. Essa regra, no entanto, foi perdida e redescoberta apenas no final do século XI. Isso causou uma onda de choque entre os religiosos na Europa. O movimento de reforma gregoriana há muito afirmava que, uma vez que os apóstolos viviam como monges, todo o clero deveria ser como monges.

Como resultado, muitos clérigos adotaram uma vida monástica sem se afastar do mundo. Eles eram conhecidos como Cônegos Regulares, mas não tinham Regra comum. São Pedro Damião (c. 1007-1073) havia escrito instruções para algumas dessas comunidades, mas foi a redescoberta da Regra de Santo Agostinho que lhes forneceria sua pedra fundamental. Logo passou a ser a Regra para os Cônegos Regulares, para a Ordem de Prémontré e para os frades dominicanos. Como observou CH Lawrence, muitas vezes era difícil ver a diferença entre as casas beneditinas e as dos Cônegos Regulares. Talvez a principal diferença resida na ênfase no estudo em vez do trabalho manual, e nas dietas mais generosas dadas aos cônegos. Alguns movimentos foram, no entanto, muito severos, como os de São Victor ou Arrousaise.

Os papas tentaram garantir uma compreensão adequada da distinção entre beneditinos e cânones agostinianos. Urbano II escreveu que enquanto os monges se assemelhavam a Maria, os cônegos assumiam o papel de Marta. Isso concentrou as mentes e logo as múltiplas ordens dos Cônegos Regulares Agostinianos foram encontradas em muitas catedrais, bem como em casas monásticas. Com o tempo, eles se tornariam mais numerosos que os beneditinos. Muitas casas serviram de hospitais para doentes, idosos e peregrinos. Entre os mais famosos estão a Abadia de São Maurício de Agaune e o Hospício de São Bernardo de Mont-Joux, ambos na Suíça. As mulheres também se tornaram cônegas, mas seu papel era principalmente contemplativo e nunca alcançaram o mesmo destaque que os cônegos.

Alguns cânones foram além do papel tradicional. A Ordem de Prémontré, fundada por São Norberto de Xanten (c. 1080-1134), é o exemplo mais famoso. Suas casas ficavam em lugares remotos, e eles se preocupavam mais com a santificação dos cônegos do que com quaisquer compromissos externos. Não foi até muito mais tarde que esses cônegos retomariam sua vida ativa. Novamente, a ordem tem um ramo feminino, que ainda é principalmente contemplativo. Com o tempo, os Cônegos Regulares produziriam algumas das maiores figuras da cristandade medieval. Estes incluem vários papas, mas também o escritor espiritual mais influente que o catolicismo já produziu, Thomas à Kempis, cuja Imitação de Cristo é superada apenas pela Bíblia. À Kempis pertencia à Devotio Moderna ou Congregação Windesheimer.

Como os beneditinos, os Cônegos Regulares passaram a ser organizados em torno de congregações, muitas das quais não sobreviveram às convulsões da Reforma ou do período revolucionário francês. Em alguns países, como a Áustria, eles sobreviveram em grande número, em outros foram revividos em várias ocasiões. Eles foram unidos em uma confederação pelo Papa São João XXIII em 1959. A Ordem de Prémontré, também conhecida como Norbertines, assim como os Crosiers, a Congregação Lateranense e os Cônegos da Imaculada Conceição, permaneceram todos fora da confederação.

A família agostiniana logo se estendeu além dos Cônegos Regulares. No início do século XIII, várias comunidades de eremitas na Itália central se uniram. Eles buscaram uma Regra comum e, em 1231, o Papa Gregório IX concedeu-lhes a Regra de Santo Agostinho. Alexandre IV convocou todas as várias comunidades eremíticas para Roma em 1256 e, na Magna Unio, as inscreveu em uma única ordem, os Eremitas de Santo Agostinho, que são frades ou mendicantes. As muitas comunidades de monjas seguindo a Regra neste ponto não foram consolidadas em uma única ordem. Muitos se envolveram em estreita associação com os eremitas a partir do século XV.

Eles foram ativos na vida da Igreja desde cedo e foram fundamentais para o desenvolvimento do uso da imprensa para divulgar o ensino católico. A Reforma atingiu duramente a ordem. Martinho Lutero era um eremita agostiniano, mas isso não impediu o fechamento de inúmeras casas. Enquanto o Velho Mundo fechava muitas portas, o Novo Mundo as abria. Os agostinianos foram particularmente proeminentes nas missões portuguesas na África, bem como nas missões espanholas na América Latina e nas Filipinas. Na maioria dos países, eles foram os primeiros padres a trabalhar lá.

É simplesmente impossível considerar todas as várias ordens que hoje fazem parte da família agostiniana em tão pouco espaço. Entre as ordens mais conhecidas que adotaram a Regra estão os Servitas, fundados na Itália em 1233 e uma das ordens mendicantes originais da Igreja, os Mercedários, fundados na Espanha em 1218 para resgatar cativos dos muçulmanos, e a Ordem dos São Paulo, o primeiro eremita, fundado na Hungria em 1250. Os eremitas testemunharam vários movimentos de reforma, incluindo os recoletos, fundados em 1621, e os agostinianos descalços, fundados em 1610, ambos criados como parte da Reforma Católica. As sociedades leigas agostinianas surgiram no século passado.

Entre as ordens religiosas femininas que utilizam a Regra, destacam-se as Ursulinas. Existem várias Ordens Ursulinas, e somente as anexas seguem a Regra. O movimento foi iniciado por Santa Ângela Merici na Itália em 1535. Tornou-se um dos maiores movimentos de ensino da Igreja, e as Ursulinas foram a primeira ordem religiosa feminina na América do Norte. Apoiados por São Carlos Borromeu e Santa Francisca de Sales, seu impacto na educação das mulheres foi profundo.