Cistercienses Importantes

Há pouca dúvida de que o cisterciense notável é São Bernardo de Clairvaux (1090-1153). Bernard era filho da alta nobreza da Borgonha, que desenvolveu um interesse precoce pela literatura e pela poesia. Esta era, na época, uma busca altamente secular, pois esta era a era dos trovadores do amor cortês. Para Bernard, no entanto, a literatura era um meio de estudar as Escrituras, as tradições do amor cortês uma ferramenta para reinterpretar os Evangelhos. Sua mãe morreu quando ele tinha apenas dezenove anos, e Bernard, cuja vida não estava livre de tentações a essa altura, decidiu entrar na vida religiosa. Já encontramos seu papel na criação da ordem cisterciense, e foi enquanto ocupado com isso que Bernard refinou sua própria visão do amor e, em particular, do amor nos Evangelhos. A sua firme devoção a Nossa Senhora ajudou-o a encarar o amor como a pedra angular essencial na relação entre o ser humano e Deus. Ele estabeleceu firmemente a importância do elemento emotivo da fé, considerando-o muito mais importante do que qualquer abordagem racional.

Bernard era frequentemente detestado pela hierarquia da Igreja e certa vez foi referido como um “sapo barulhento e problemático” por um cardeal irritado. No entanto, gradualmente sua influência aumentou, e Bernardo teria a atenção dos papas. Frequentemente lhe ofereciam altos cargos eclesiásticos, mas sempre recusavam: Bernardo era um monge cisterciense, nada mais.

Houve muitos cistercienses importantes desde São Bernardo, mas em termos de influência contemporânea nenhum se igualou ao grande trapista americano Thomas Merton (1915-1968). Nascido na França, filho de pai neozelandês e mãe americana, Merton foi criado como anglicano. Eles logo se mudaram para os Estados Unidos. Em seus primeiros anos, seu pai normalmente estava ausente. Merton perdeu a mãe quando tinha apenas seis anos e compartilhou essa perda precoce de influências maternas com São Bernardo. Em 1926, ele foi enviado para um internato francês, que encheu Merton de ódio e solidão. Ele carecia de qualquer senso de fé e exibia um forte relativismo.

Mudou-se para um internato inglês e, em 1931, perdeu o pai. Três anos depois, prestes a entrar em Cambridge, visitou Roma. Lá, ele teve uma experiência extraordinária: visitou Tre Fontene, o mosteiro trapista de Roma, e soube que queria ser monge. A essa altura, ele era um agnóstico profundo, com uma reputação de vida bastante desregrada. Sua passagem por Cambridge e depois pela Columbia University foi marcada por várias relações com mulheres e um total desinteresse por qualquer coisa religiosa. No final da década de 1930, no entanto, ele começou a ler filosofia medieval e literatura francesa medieval, e se aproximou do catolicismo. A leitura das Confissões de Santo Agostinho e da Imitação de Cristo intensificou essa mudança. Em 1938, foi batizado católico, ingressou no movimento pela paz e na Ação Católica e começou a testar a vocação.

Nem o sacerdócio diocesano nem os franciscanos conseguiram prender a atenção de Merton, mas um retiro na Abadia de Getsêmani reacendeu sua primeira inclinação, sentida em Roma em 1933, pela vida trapista. Somente em 1942 ele foi finalmente autorizado a entrar no Getsêmani. Seus vinte e seis anos na abadia o tornariam um nome familiar, e não apenas nos círculos católicos. A poderosa prosa e poesia de Merton falam do amor a Deus e do silêncio perfeito do mosteiro, da necessidade humana de contemplação e da beleza da vida religiosa.