Franciscanos Importantes

Como em todas as ordens, é impossível aqui fazer justiça ao grande número de destacados homens e mulheres que usaram o hábito franciscano. Até hoje, os vários ramos da família franciscana deram à Igreja cinco papas, sessenta cardeais, sete patriarcas, 291 arcebispos e nada menos que 1.588 bispos. Os dois indivíduos mais destacados da família franciscana são seus santos fundadores, Clara e Francisco de Assis. Santa Clara (1194-1253) é uma das mulheres mais notáveis na longa história da Igreja. A filha mais velha de uma família nobre romana, ela cresceu em um ambiente de riqueza e privilégio. Teve uma vida de oração precoce quando criança e, em 1212, aos dezoito anos, depois de ouvir São Francisco pregar o retiro quaresmal em Assis, decidiu abraçar a vida religiosa.

A decisão de Clare seria ousada hoje, mas no contexto de sua própria idade, era totalmente inédito para uma dama rica e nobre abraçar o tipo de vida que ela levava. O Cardeal Ugolino, o futuro Papa Gregório IX, claramente pensava assim também. Em 1219 deu ao grupo de mulheres que se juntou a Clara uma Regra, baseada na de São Bento. Embora Clare estivesse satisfeita com isso em muitos aspectos, ela não aprovava sua provisão para a posse de bens. Parece que o cardeal não entendeu o ponto essencial da experiência de Santa Clara.

O que se seguiu foi ainda mais audacioso do que a decisão original de Clara de se tornar religiosa: ela desafiou o cardeal, mesmo quando ele se tornou papa, até que ele cedeu e concedeu a Clara seu desejo. Gregory percebeu que estava encontrando uma mulher muito especial e profundamente santa. Clara foi marcada pela obstinação: após sua retirada para o convento de San Damiano em 1212, ela nunca mais o deixou. Tal era sua reputação que foi canonizada em 1255, apenas três anos após sua morte.

Santa Clara tem sido descrita como a rival de São Francisco na perfeição cristã, e freqüentemente tem sido observado que ninguém jamais foi tão semelhante a Cristo. É difícil escrever sobre São Francisco (1181/2-1226) sem usar superlativos. Ele é facilmente o santo mais popular da Igreja. Parte de sua história foi relatada acima, e não se pode fazer mais do que fornecer apenas alguns esboços aqui. Quando jovem, Francisco era um bêbado que frequentava festas, usava as roupas mais caras e geralmente não fazia nada além de se dar ao luxo. A conversão dessa vida hedonista foi total e lhe rendeu uma reputação instantânea, tanto de homem santo, quanto de tolo, aos olhos dos outros.

A história da Cruz de São Damião falando com Francisco pouco antes de sua conversão total está entre as mais conhecidas da hagiografia. Por volta de 1208, depois de ouvir a história do Evangelho de como os discípulos de Cristo não possuíam nada além do mínimo, Francisco decidiu abraçar a pobreza apostólica. Ele já havia atraído seus primeiros seguidores, e o êxtase original de viver esta vida de completa libertação da atração terrena assombraria o movimento franciscano para sempre.

No ano de 1212, Francisco abriu outro precedente para seus seguidores: além de restaurar a Igreja na cristandade, os Irmãozinhos também trabalhariam nas missões. Em 1217, a ordem era grande o suficiente para ser dividida em províncias; três anos depois, havia cerca de cinco mil frades. Nesse ponto, Francisco renunciou ao controle da ordem e passou a viver sua vida como um ícone de sua Regra. Dois anos depois, ele concebeu a ideia de outra declaração icônica, o presépio, que Francisco acreditava ser uma excelente ferramenta catequética. Nessa época, embora com apenas 41 anos, a saúde de Francisco foi prejudicada por seu espantoso ascetismo. Sempre cheio de amor pela criação, ele admitiu em seu leito de morte que havia sido muito duro com seu próprio corpo. Ele permaneceu por alguns anos e morreu, consolado pelos sacramentos e elevado pelo amor de seus seguidores.

Os franciscanos produziram muitos homens e mulheres importantes desde Francisco e Clara. Antônio de Pádua, Boaventura, Colette de Corbie, Agnes de Praga, John Duns Scotus, Peter of Alcantara, Pascal Babylon, Frederic Ozanam, Rei Louis IX da França, Maximilian Kolbe e muitos outros merecem mais atenção do que pode ser dada aqui. Eles deixaram uma marca distinta e distintamente franciscana na Igreja, contribuíram para todos os campos imagináveis, desde o misticismo e a mariologia até a doutrina social da Igreja e noções de liderança cristã.