As Carmelitas

Das principais ordens mendicantes da Idade Média, destacam-se os carmelitas por não terem um verdadeiro fundador. De fato, mesmo as datas de sua fundação permanecem bastante especulativas. A ordem se considerava a continuação de uma tradição contemplativa eremítica, que existia em sucessão ininterrupta no Monte Carmelo, na Terra Santa, desde os dias do profeta Elias. De fato, esse grande profeta é considerado o fundador da ordem. Poucos acreditariam agora nisso. O primeiro registro rastreável de homens vivendo o que se tornaria a vida carmelita data da década de 1150, durante o reino dos cruzados. Em 1185, lemos um relato de um monge grego chamado Focas, que um cristão latino da Calábria havia reunido um pequeno grupo de dez contemplativos ao seu redor na montanha. Eles viviam em um mosteiro perto da caverna tradicionalmente associada a Elias. Isso implicaria que eles já tinham devoção a esse grande profeta, mas o registro é omisso antes disso. Muita tinta foi derramada nas gerações subsequentes sobre a veracidade da alegação carmelita, tanto que as origens cruzadas da ordem foram negligenciadas e perdidas.

Houve algumas tentativas de espalhar a ordem pelos principados latinos no Oriente Médio, mas logo fracassaram. Logo surgiram problemas em torno da forma adequada de vida dos eremitas do Monte Carmelo. O Patriarca de Jerusalém, Albert Avogrado (1149-1214), interveio e, por volta de 1210, escreveu uma curta Regra, baseada em grande parte na de Santo Agostinho, o que não é surpreendente, visto que o Patriarca era um Cônego Agostiniano. A Regra, conhecida como Regra de Santo Alberto, incorporou muitos aspectos dos movimentos de reforma que varreram a vida religiosa da Igreja nos últimos séculos.

Como os cartuxos ou camaldulenses, os irmãos carmelitas deveriam passar a maior parte de seus dias em suas celas. Ali deviam rezar o Ofício, meditar e rezar. Esperava-se que eles assistissem à missa diária comunitariamente, e o silêncio deveria ser o princípio orientador de suas vidas. Além disso, eles não deveriam ter propriedade. À primeira vista, esta Regra parece ter sido destinada apenas a esta fundação no Monte Carmelo. Além da fundação fracassada já mencionada, novas casas logo surgiram em outros lugares da Terra Santa, em Acre, Jerusalém, Tiro, Trípoli e em um local desconhecido da Galiléia. Ao todo, havia quinze casas carmelitas nos estados cruzados. Todos eles tiveram vida muito curta, pois foram fundados quando os exércitos do Islã reconquistavam as terras que haviam perdido na Primeira Cruzada. Em duas das casas, os irmãos foram martirizados.

Eles se agarraram tenazmente à sua fundação principal no Monte Carmelo e, embora fossem frequentemente expulsos de lá - todos os irmãos foram martirizados em 1291, por exemplo - eles ainda tinham uma grande igreja na montanha no século XV. Para a maioria dos irmãos, porém, a vida na Terra Santa havia se tornado muito precária. Logo, surgiram fundações carmelitas em Chipre e na Sicília. A primeira casa no Ocidente foi em Marselha, mas logo surgiram os 'Carmelos', como são conhecidas as casas da ordem, em toda a Europa, com algumas das primeiras na Inglaterra.

Foi um carmelita inglês, São Simão Stock (c. 1165-1265), que, após sua eleição como Superior dos Carmelitas em 1247, garantiu que a ordem sobreviveria à transição da Terra Santa para a Europa. Muitos prelados se recusaram a reconhecer a validade dos carmelitas, argumentando que eles infringiam a proibição, emitida em 1215 pelo Quarto Concílio de Latrão, de criar novas ordens na Igreja. No entanto, St Simon Stock conseguiu obter uma aprovação interina do Papa Inocêncio IV, e isso foi suficiente até que a aprovação permanente finalmente veio no Concílio de Lyon em 1274.

O santo carmelita inglês fez mais do que apenas obter reconhecimento legal para sua ordem. Em 1247, o Papa permitiu que ele modificasse a Regra, reduzindo o período de silêncio e abandonando a vida solitária pela comunitária. Passaram de Eremitae Sancta Mariae de Monte Carmeli a Fratres Ordinis Beatissimae Virginis Mariae de Monte Carmeli ; eles deixaram de ser eremitas para serem mendicantes. A ordem cresceu rapidamente depois disso e, em 1400, tinha cerca de 150 casas em toda a Europa. Muitos deles estavam, como os dominicanos e franciscanos, em cidades universitárias. No entanto, sempre existiram casas carmelitas também em localidades menores, algumas até mesmo fora dos centros urbanos: a tensão entre sua vida original, eremítica, e a vida mendicante que adotaram permaneceria um fator significativo na vida carmelita.

À medida que a Idade Média chegava ao fim, os carmelitas começaram a sofrer um declínio semelhante nos padrões religiosos como todas as outras ordens. As restrições à posse de bens pessoais foram relaxadas, as regras de abstinência foram ignoradas ou modificadas e até mesmo a vida comunitária deixou de ser vivida por muitos. O orgulho também apareceu, pois os carmelitas buscavam altos cargos na Igreja. Como os dominicanos e franciscanos, também os carmelitas experimentaram tentativas de retornar a uma observância mais rigorosa de sua Regra.

Na Itália, ocorreu o que foi efetivamente uma divisão observante, com a Congregação de Mântua vivendo uma vida muito mais conforme à Regra original. Deveria permanecer independente até depois da Revolução Francesa. Na França, existiu uma Congregação de Albi semelhante, mas muito mais curta. No entanto, o maior movimento de reforma veio da Espanha e se originou não com os frades, mas com as freiras filiadas. Mais uma vez, a família carmelita é única entre os mendicantes por seu desenvolvimento tardio de uma segunda ordem feminina. Isso não começou até 1452, quando o beato reformador John Soreth, fundador da Congregação Mantuan, começou a primeira casa de freiras carmelitas.

Mesmo tendo sido fundadas há relativamente pouco tempo, também as monjas se afastaram de uma estrita observância da Regra. Isso criou o ambiente no qual dois dos santos mais significativos dos carmelitas puderam introduzir sua reforma. Tanto Santa Teresa de Ávila (1515-1582) como São João da Cruz (1542-1591) foram fervorosos reformadores. Eles também foram excelentes escritores espirituais e místicos, cujo impacto na literatura espanhola e católica foi enorme. Suas contribuições teológicas e espirituais para a Igreja foram reconhecidas como notáveis, e ambos foram declarados Doutores da Igreja.

Durante sua vida, ambos os santos experimentaram muita oposição: os interesses investidos dentro da ordem se recusaram a ver seus estilos de vida confortáveis derrubados. Inspirada por São Pedro de Alcântara, o reformador franciscano, Santa Teresa se propôs a reintroduzir uma devida observância da Regra. Ela recebeu simpatia, mas pouca ajuda prática, do rei espanhol Filipe II. No entanto, com a aprovação papal, ela fundou um novo Carmelo, dedicado a viver a Regra em todo o seu rigor. Logo ela também fundou casas para homens, e lá encontrou o apoio de São João da Cruz. Ambos os santos sofreriam por sua determinação de reformar.

São João foi preso e torturado, enquanto Santa Teresa teve que enfrentar a Inquisição. No final, porém, os dois conseguiram conduzir suas reformas e, no final da década de 1580, uma ordem carmelita separada passou a existir, a dos carmelitas descalços. Então, por volta de 1600, um movimento de reforma iniciado em Rennes se espalhou pelos Carmelitas Calced, e todas as três ordens prosperaram. De meados do século XVI até a última parte do século XVIII, as várias partes da família carmelita floresceram. Apesar da Reforma, expandiu-se rapidamente, assumindo grande parte da missão nas colônias espanhola e portuguesa, e provendo muitos homens e mulheres na luta para restabelecer a Igreja em partes perdidas para a Reforma. Eles até voltaram para a Terra Santa e, em 1631, restabeleceram a casa no Monte Carmelo.

As monjas também experimentaram uma rápida expansão, particularmente na França, onde o Carmelo de Santa Teresa provou ser extremamente atraente para as mulheres que buscavam a vida religiosa. Uma curiosa nota de rodapé dessa expansão é o fato de que a ordem tinha várias casas para freiras inglesas no continente, principalmente no que hoje é a Bélgica, enquanto a Inglaterra não conhecia carmelitas antes da Reforma. Todos estariam sujeitos à mais violenta repressão. As freiras inglesas conseguiram escapar para a Grã-Bretanha, mas entre as freiras francesas, um grande grupo, conhecido como os Mártires de Compiègne, foi guilhotinado. Os números diminuíram e não se recuperaram realmente durante o século XIX.

Não foi até a década de 1880 que a família carmelita experimentou um novo crescimento. De um mínimo de cerca de 200 frades e cerca de 250 freiras em todos os ramos da família, eles cresceram para mais de 10.000 frades e muito mais freiras. Isso foi no final dos anos 1960, após o que houve um declínio. Somente os frades Descalços conseguiram resistir a essa tendência e agora estão em um pico histórico de 6.700. Esse crescimento não foi apenas em números; a ordem forneceu à Igreja figuras notáveis, como Santa Teresa de Lisieux (1873-1897), Santa Edith Stein (1891-1942), Beato Titus Brandsma (1881-1942) e Beata Isabel da Trindade (1880-1906).