os dominicanos

Durante o século XII, desenvolveu-se o ideal da vita apostolica , a vida de pobreza apostólica. Foi baseado na descrição em Atos dos Apóstolos dos seguidores de Jesus tendo tudo em comum. Pequenos grupos de homens e mulheres viviam em comunidade, compartilhando recursos e partindo para a evangelização: seu lema era non sibi soli vivere sed et aliis proficere , 'não viver apenas para si, mas para servir aos outros'. O movimento criou muitas seitas heréticas, como os valdenses, bem como grupos determinados a trabalhar para restaurar a Igreja por dentro. Estes viriam a constituir um novo movimento dentro da vida religiosa da Igreja: os mendicantes.

As ordens mendicantes dedicavam-se à pobreza pura, não possuíam bens, nem individual nem comunitariamente. São Domingos, São Francisco e os outros primeiros fundadores das ordens mendicantes, todos mendigavam por seu pão, daí o nome 'frades pedintes'. Mais tarde, isso se transmutaria em uma forma diferente de mendigar, ou seja, ser pago para pregar. É interessante notar que diferentes fundadores carismáticos chegaram à mesma solução para o que consideravam corrupção na Igreja, e o fizeram independentemente uns dos outros.

A ascensão dos dominicanos foi surpreendentemente rápida. O jovem São Domingos já havia demonstrado um interesse precoce pelos pobres quando estudante, quando, em 1191, doou seus bens aos famintos durante uma fome. Mais tarde, tornou-se Cônego Regular em Osma, seguindo a Regra de Santo Agostinho. A primeira vez que São Domingos começou a se interessar pela pregação foi quando acompanhou o bispo Diego de Acebo, de Osma, em uma missão diplomática na Escandinávia. Em seu retorno à Espanha, a dupla encontrou os cátaros. Eles acreditavam em uma dualidade na criação, com Deus e o diabo sendo igualmente poderosos. O maligno é responsável pelo mundo criado, que é, por implicação, também mau. A alma humana era um anjo celestial, preso na criação do diabo. Para escapar, a alma teve que passar por uma série de reencarnações, até atingir a perfeição. Para conseguir isso, um conjunto de requisitos incrivelmente rigorosos tinha que ser cumprido, incluindo a abstinência de muitos tipos de alimentos e a renúncia à sexualidade.

Eles aproveitaram o sentimento local. O Languedoc era cultural e economicamente uma região altamente desenvolvida, e sua liderança aristocrática considerava o rei francês um estranho. Ao norte do Loire, muitos aristocratas franceses ressentiam-se da independência de seus equivalentes do sul, e o elemento religioso deu forma a divisões já acentuadas. Tanto o bispo Diego quanto São Domingos foram imediatamente atraídos para a tarefa de converter os cátaros. Em 1205, o Papa aprovou a sua missão, e nasceu uma nova forma de vida religiosa na Igreja, a de pregador apostólico. No início de 1206, a missão estabeleceu uma base em Prouille, onde também havia um refúgio para ex-mulheres cátaras. Ela se tornaria a primeira casa dominicana, tanto para frades quanto para freiras.

Quando o bispo Diego foi mandado de volta à sua diocese pelo Papa no final daquele ano, São Domingos assumiu a missão. Em 1214, fundou uma casa na cidade de Toulouse, coração do Languedoc, onde seus seguidores viveriam sob a Regra de Santo Agostinho, mas em absoluta pobreza. Dois anos depois, em dezembro de 1216, receberam o reconhecimento de Roma.

Os dominicanos logo se tornaram uma das ordens religiosas mais influentes do período e, de fato, de todos os tempos. Até hoje, eles produziram nada menos que cinco papas, sessenta e oito cardeais, oito patriarcas, 173 arcebispos e 928 bispos. Seu sucesso não foi resultado da conversão dos cátaros: foi uma tarefa na qual, em geral, eles falharam. No entanto, sua reputação como grandes pregadores, grandes estudiosos e teólogos, bem como sua presença nos crescentes centros urbanos da Europa, logo lhes deram destaque significativo. No final do século XIII, as casas dominicanas podiam ser encontradas em toda a Europa. Entre suas fileiras, os domincanos contavam com alguns dos maiores teólogos que a Igreja já produziu: São Tomás de Aquino (1225-1274), Santo Alberto Magno (1193-1280) e Santa Catarina de Siena (1347-1380) são todos Doutores da Igreja. Também produziu grandes místicos, como Meister Eckhart (1260-1327) e, novamente, Santa Catarina de Siena.

A ordem sobreviveu ao final da Idade Média com brio, introduzindo uma unidade de restauração conhecida como Observância, que teve muitos frutos. Quando veio a Reforma, os cerca de doze mil frades dominicanos eram freqüentemente os mais bem-sucedidos de todos na defesa da Igreja. Eles desempenharam um papel fundamental no Concílio de Trento e, na figura do Papa São Pio V, constituíram o maior Papa do período da Reforma. Enquanto muitas casas foram perdidas em áreas que se tornaram protestantes, a ordem expandiu seu alcance nas missões. Os dominicanos desempenharam um papel de destaque nas Américas, estando entre os primeiros a chegar ao Novo Mundo, em 1510, e atuavam tanto na América Latina quanto no norte.

Eles estiveram ativos na Ásia desde o século XIII, que ocasionalmente sofreram contratempos após o sucesso inicial. Assim, a Província da Pérsia (a ordem sendo organizada em províncias) perdeu todas as quinze de suas casas em 1349. No entanto, na maior parte do Oriente Médio ela perseverou, e o faz até hoje. Está presente em Bagdá, no Iraque, desde a Alta Idade Média. Os dominicanos também estiveram ativos na missão na Índia e no Camboja, embora suas conquistas tenham sido eclipsadas por missões subsequentes de ordens mais modernas.

Seu papel ativo nas missões e na luta contra o protestantismo fez dos dominicanos uma das ordens mais importantes do período moderno. Em meados do século XVII, havia cerca de 25.000 dominicanos em todo o mundo nessa época, espalhados por todo o mundo, incluindo a África. Vários sofreram o martírio, particularmente na China, Vietnã e Japão.

Eles foram duramente atingidos pela invasão gradual da religião e da vida religiosa no período que se seguiu, culminando na Revolução Francesa e nas repressões liberais do século XIX. Províncias na Espanha, França, Itália, Portugal e em toda a América Latina foram perdidas. Apesar de todos os desastres que se abateram sobre ela, a ordem mostrou-se notavelmente resiliente: ao contrário da maioria das outras ordens religiosas, ela conseguiu manter uma aparência de organização e nunca caiu para menos de 3.500 frades. Seu renascimento, então, começou a partir de uma posição de força comparativa. As freiras e irmãs também se recuperaram de uma base relativamente segura.

A partir de meados do século XIX, a família dominicana recuperou parte de sua posição. Províncias ativas foram erguidas, com esforços particularmente frutíferos na França, Grã-Bretanha e Estados Unidos. A ordem atingiu a cifra constante de cinco mil membros, que vem mantendo com uma pequena flutuação. De fato, em vários países, notadamente na Irlanda, na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, teve um sucesso desproporcional em termos de vocações. Deu uma contribuição formidável ao Concílio Vaticano II e tem sido o alicerce teológico da Igreja no período moderno, como o foi antes.