os franciscanos

É quase impossível fazer uma breve história dos franciscanos, pois eles não são tanto uma ordem quanto um movimento. Como os dominicanos, os franciscanos nasceram do ideal da vita apostolica , o desejo de uma vida de pobreza vivida para os outros. Novamente como os dominicanos, eles devem sua existência a um fundador, uma figura notável que percebeu as necessidades de sua sociedade e agiu de acordo com o que viu. São Francisco é um dos santos mais altos da Igreja. Ele era filho de um comerciante italiano muito rico e levava um estilo de vida dissoluto. Uma conversão repentina o levou a se despir em público de suas ricas roupas, parte de sua renúncia total a todos os valores mundanos. Francisco ouviu o chamado de Deus para restaurar sua Igreja. A princípio, ele acreditou que se tratava de uma igreja em ruínas nas colinas perto de Assis, mas aos poucos ele entendeu que estava destinado a restaurar todo o Corpo de Cristo.

Seus primeiros anos foram vividos nas colinas. Em 1209, Francisco reuniu um grupo de seguidores ao seu redor, cuja vida itinerante de pregação e admoestação era sustentada pela mendicância. Nesse ano, ele escreveu uma primeira Regra para eles. Desde o início houve suspeitas em alguns círculos sobre os 'Irmãozinhos', como eles se autodenominavam. Freqüentemente, havia pouco para distingui-los dos valdenses radicais, mas os mais prescientes entre o alto clero perceberam que havia uma diferença vital. Francisco permaneceu totalmente leal ao papado e nunca questionou os principais dogmas católicos.

O mais poderoso dos primeiros apoiadores de Francisco foi o beneditino, cardeal Giovanni di San Paolo. Isso fornece um vínculo interessante com os dominicanos, pois o cardeal havia sido o legado papal no sul da França, onde se envolveu na luta contra os cátaros. Ele percebeu que, como os dominicanos, os Irmãozinhos eram uma resposta católica aos problemas contemporâneos. Sua defesa fez muito para persuadir o maior dos papas medievais, Inocêncio III, a aprovar a primeira regra franciscana.

Já em 1219, a ordem em rápido crescimento enfrentou dissensões internas. Isso se tornaria uma das marcas do movimento iniciado por Francisco. A questão principal girava em torno de como os irmãos deveriam viver sua vida de pobreza. Enquanto São Francisco estava vivo, os vários grupos estavam ligados à ordem por meio de seu carisma pessoal. Isso mudou depois que ele morreu em 1226. Os Zelanti , que buscavam uma interpretação estrita da regra da pobreza, enfrentaram a oposição de Fra Elias do grupo de Cortona, que era mais pragmático. Curiosamente, ele teve o apoio constante da contraparte feminina muito importante de Francisco, Santa Clara de Assis.

Desde São Bento e Santa Escolástica, a Igreja não testemunhava uma parceria homem-mulher tão poderosa na vida religiosa. Como consequência, o movimento franciscano teve, desde o início, um elemento feminino notavelmente substancial. Desde o século XIX, a Igreja se acostumou a ter muito mais religiosas do que homens. Isso não acontecia na Idade Média. Embora a maioria das ordens e movimentos tivessem elementos femininos, foi apenas entre as beneditinas que se pode encontrar um corpo verdadeiramente substancial de religiosas.

A proeminência de Santa Clara garantiu que, para os franciscanos, esse não fosse o caso. Profundamente inspirada por São Francisco, Clara tornou-se religiosa contra a vontade expressa de seu pai. Originalmente, sua comunidade em San Damiano fazia parte de um grupo mais amplo de religiosas, organizado pelo cardeal Ugolino, mais tarde papa Gregório IX. No entanto, a prestigiosa casa de São Damião logo dominou as outras comunidades da ordem, que dez anos após a morte de Santa Clara recebeu o nome de Clarissas, em homenagem à mulher que sem dúvida foi sua mãe espiritual.

Santa Clara ainda goza de uma reputação considerável, apesar de trabalhar em estreita colaboração com o santo mais famoso e popular da Igreja. Ao contrário de Francisco, Santa Clara era uma organizadora muito competente, sob cuja orientação a ordem se espalhou rapidamente. À luz de suas habilidades organizacionais, talvez não seja de admirar que Clara tenha apoiado o grupo de Fra Elias entre os frades. Foi a visão de Elias para a ordem que prevaleceu. A ordem cresceu exponencialmente e passou a competir com os dominicanos nos centros urbanos e nas universidades. Como seus irmãos frades, os Pequenos Irmãos logo produziram alguns dos mais destacados teólogos da Igreja, como São Boaventura, Santo Antônio de Pádua e o beato João Duns Scotus.

No entanto, as divisões nunca estavam longe. Um grupo de franciscanos mais extremos, conhecidos como espirituais, constantemente se esforçou por uma interpretação mais radical da pobreza franciscana. Eles faziam parte de um movimento mais amplo entre os franciscanos, geralmente referidos como Fraticelli . Quase todos esses grupos, a longo prazo, romperiam com a Igreja. Há algo profundamente trágico nisso. O corpo principal dos Irmãozinhos percebeu que era necessária alguma adaptação da Regra de São Francisco: eles agora se encontravam em centros urbanos, em universidades e em culturas muito diferentes dos lugares rurais e às vezes remotos onde viviam São Francisco e seus primeiros seguidores. No entanto, pode-se entender a frustração dos espirituais, muitos dos quais foram inspirados pelos primeiros seguidores de Francisco.

Vários grupos se separaram do corpo principal e fundaram ordens, algumas das quais foram reconhecidas pelo Papa. Estes eram bastante numerosos e continham em suas fileiras os Celestinos, aprovados em 1294, mas suprimidos em 1317, e os Clareni, aprovados em 1474 e amalgamados com os Observantes em 1568. Isso foi apenas o começo de uma fragmentação muito mais ampla, geralmente inspirada por jovens frades que desejam voltar - ou restaurar, como eles querem - pobreza original.

Para o corpo principal dos Frades Menores, como agora eram chamados, as grandes disputas dos séculos XIII e XIV resultaram em um acordo, pelo qual a ordem possuía conventos que forneciam renda para seus frades. Foi a partir daí que ficaram conhecidos como Conventuais. No final do século XIV, inspirado por luminares como São João Capistrano e São Bernardino de Siena, um movimento observante se enraizou, desejando restaurar a observância regular da Regra. Eles eram frequentemente apoiados por governantes locais e, como os dominicanos, formavam províncias separadas. Em 1517, o Papa Leão X ordenou a divisão dos franciscanos em Observantes, que ele declarou serem os verdadeiros franciscanos, e Conventuais. Quase todas as ordens franciscanas reformadas foram amalgamadas com os Observantes, um processo concluído por São Pio V.

Ao mesmo tempo, as Clarissas também se dividiram em grupos regulares e observadores. Fundado e inspirado pela notável Santa Colette de Corbie, um movimento de reforma muito estrito devolveu muitas das casas das Clarissas à pobreza total. Ela desfrutou de patrocínio poderoso de reis franceses e duques da Borgonha, e especialmente de mulheres aristocratas. Mais uma vez, foi tomada a decisão de dividir a ordem e, em 1448, o Papa reconheceu as Clarissas Coletinas como uma ordem separada. Eles se separaram ainda mais em 1538, quando as Clarissas Capuchinhas foram estabelecidas. Isso refletiu o desenvolvimento entre os frades, pois quase tão logo eles foram divididos em duas ordens, surgiu um movimento de reforma entre os Observantes. Fundados em 1520, os Capuchinhos cresceram como mais uma tentativa de recapturar o fervor original de São Francisco e seus primeiros seguidores. Eles, por sua vez, se dividiriam novamente. Na Espanha, várias ordens franciscanas surgiram, incluindo a ultra-estrita Alcantarines, enquanto na França a importante ordem dos recoletos foi iniciada.

Tudo isso aconteceu no contexto da Reforma, que viu um grande número de casas franciscanas e, de fato, províncias inteiras serem exterminadas. No entanto, a Reforma não foi um desastre para o movimento franciscano. Desde o início, eles foram ativos nas missões, seguindo os passos de seu fundador, como Francisco havia pregado na corte do governante islâmico do Egito. No Oriente Médio, em particular, mas também no norte da África islâmica, os franciscanos há muito atuavam nas missões. Isso foi reconhecido em 1342, quando o Papa Clemente VI declarou os franciscanos como guardiões oficiais dos Lugares Santos, as partes da Terra Santa e arredores santificados na História Salvífica. A partir do final do século XV, os frades franciscanos foram ativos no Novo Mundo, onde sua contribuição foi maior do que qualquer outra ordem. Eles também trabalharam na Ásia, mas não foram tão influentes quanto os jesuítas recém-fundados ou os dominicanos. No Canadá, os recoletos foram particularmente importantes, importância reconhecida pelos britânicos após a conquista de Quebec, após a qual expulsaram a ordem.

O século XVIII foi particularmente cruel para o movimento franciscano. Por toda a Europa e por todas as Américas, eles foram vítimas do ódio dos secularistas, culminando na devastação causada pela Revolução Francesa. Províncias inteiras desapareceram. Um exemplo bastará para ilustrar a gravidade do impacto: na França, todos os 2.534 conventos recoletos foram fechados e a ordem efetivamente deixou de existir, com exceção de algumas casas nos Países Baixos. Em outros lugares, os números caíram para níveis precários, e quando Napoleão foi finalmente exilado em Santa Helena em 1815, apenas um punhado de casas e algumas centenas de frades franciscanos permaneceram.

Daquela baixa, o movimento se recuperou com notável sucesso. Isso foi ajudado em 1897, quando o Papa Leão XIII ordenou a união de todos os ramos franciscanos, exceto os conventuais, em uma única ordem. Os Frades Menores atingiram um pico de 26.000 membros na década de 1960, mas declinaram bastante desde então. Os conventuais, por outro lado, cresceram bastante nas últimas décadas. Na Polônia, eles são a principal filial, enquanto na Itália e nas Filipinas também têm uma presença marcante. Eles foram ajudados pela popularidade de seu santo principal, Antônio de Pádua, e pelo grande mártir conventual polonês do tempo da guerra, São Maximiliano Kolbe.