Norbert estava ciente desse problema já em 1121. Ele teve que estruturar a inflação da vida evangélica que isso havia causado. “Sem conduta fixa, dizia, sem regra e instituição dos antigos Padres, é impossível levar a vida evangélica e apostólica. Torna-se ainda mais urgente estabelecer uma regra que não falte os conselheiros, como sempre nestes casos: uns veriam a nova comunidade ligada aos eremitas de Camaldula, outros a veriam como cisterciense, outros ainda sugerem que os irmãos ser anacoretas (solitários) em pequenos grupos…

Com efeito, Norbert teve de escolher sobretudo entre duas grandes opções: os seus religiosos deveriam ser monges ou cônegos? Se ele escolhe a vida monástica, sua comunidade deve permanecer separada do mundo, orientada somente para Deus através do trabalho e da oração. Se escolher a vida canônica, ao contrário, poderá conciliar o serviço litúrgico e a vida comum com uma tarefa apostólica entre os fiéis: pregação, sacramentos, etc.

Para dizer a verdade, as coisas não eram tão claras e claras na época, nem na teoria, nem na prática. De fato, encontram-se monges que cuidam do apostolado – embora os concílios (de novo o de Latrão, dois anos antes) tentem trazê-los de volta ao seu claustro – e, por outro lado, entre as novas comunidades canônicas, nem todas são apostólicas – Rolduc por exemplo.

A escolha de Norbert, no entanto, não é longa, e é feita quase naturalmente: ele foi educado, conta-nos a Vita A sobre este assunto , na tradição canónica, como a maioria dos clérigos que se juntaram a ele desde o início deste aventura. A liturgia canônica (ou seja, a composição do ofício, os cantos, a distribuição dos salmos durante a semana) é o cenário espiritual de sua juventude. Norbert e estes jovens clérigos não consideram o ministério, as escolas, a cura das almas incompatíveis com esta vida religiosa que os atrai, pelo contrário. Serão, portanto, cônegos, levando juntos a vida comum de pobreza, o louvor a Deus em uma ampla e solene liturgia, e qualquer forma de serviço à Igreja que possa surgir.

Que tipo de ação pastoral eles farão exatamente? Deixa para lá. O principal para eles é que a vida contemplativa seja a fonte de todo o resto. "Ame e depois faça o que quiser", sussurra-lhes Santo Agostinho.

Resta escolher qual regra antiga fará dos irmãos de Prémontré cônegos "regulares" e dará à sua vida religiosa uma estrutura sólida. Rejeitando a Regra de Aix, que não teve boa impressão entre os reformadores, Norberto escolheu a de Santo Agostinho. O bispo africano Agostinho, no ^{século IV} , havia inventado uma forma de vida comum, primeiro para seus irmãos em Tagaste, depois para os clérigos de sua casa episcopal em Hipona. A sua Regra, redescoberta no tempo de Norberto, é curta e centra-se no essencial da vida comunitária sem entrar – como a de São Bento, por exemplo – em muitos pormenores quotidianos. O prólogo é famoso: “Acima de tudo, amados irmãos, que Deus seja amado! E então o próximo…”

O que seduz Norbert é que esta Regra é um convite concreto a encontrar Deus através do amor dos irmãos. De nada adianta afirmar amar a Deus se isso não se verificar na qualidade da vida fraterna. O mosteiro é um lugar de experimentação – um laboratório, em suma – do amor de Deus.

Outro ponto fundamental é a divisão dos bens. Com base na descrição da Igreja primitiva dada nos Atos dos Apóstolos , a Regra proscreve absolutamente a propriedade pessoal. Os irmãos não guardam nada limpo – nem mesmo as roupas, que ficam guardadas em um vestiário comunitário. Esse aspecto é importante para Norbert, porque podemos viver juntos uma vida real se não tivermos a capsa communis, a bolsa comum?

Um grande debate agitou então as novas comunidades: qual versão da Regra – havia três em circulação – era a mais autêntica? Norberto escolheu o mais austero, que copiou, provavelmente, em um manuscrito do ^{século IX} guardado na biblioteca do cabido da catedral de Laon.

a primeira profissão

A Regra coloca, portanto, os cônegos de Prémontré sob o patrocínio de Santo Agostinho, e o prestígio excepcional do grande doutor da Igreja é uma forma de garantia para a jovem comunidade. Agora devemos nos comprometer: Norbert e seus primeiros companheiros vão fazer sua profissão de vida religiosa. A escolha do Natal (1121) para esta cerimônia é muito característica da devoção do ^{século XII} à gentil humanidade de Deus.

No coração da floresta coberta de neve de brancura e silêncio, na pequena igreja temporária do mosteiro, Norbert celebra a missa no dia de Natal. Os irmãos pronunciam ali a fórmula da profissão. Escolhemos, para o ritual da profissão, o momento do ofertório, porque é costume no mundo canônico, e também porque o simbolismo é muito forte: ao mesmo tempo em que oferecemos o pão e o vinho da Eucaristia, o irmão oferece toda a sua vida no altar. Ele mesmo se torna, como Cristo, um sacrifício oferecido a Deus.

Os irmãos se ajoelham diante do altar, um após o outro, com as mãos entrelaçadas deslizando entre as mãos entrelaçadas de Norbert. Este belo gesto emprestado da lei feudal tem o significado de uma entrega total de seu ser a Deus por meio de seu pai espiritual. A fórmula que eles pronunciam é quase a mesma até hoje. Conhecemos seu texto original graças ao premonstratensiano escocês Adam de Dryburgh (1127-1222): "Eu, irmão N ^*** , me ofereço e me entrego à Igreja de Santa Maria, Mãe de Deus e São João Batista de Prémontré. Prometo a conversão dos meus costumes e estabilidade no lugar, segundo o Evangelho de Cristo, a instituição apostólica e a regra de Santo Agostinho. Prometo também obediência ao Senhor Nosso Pai desta igreja e aos seus sucessores, que elegerá a parte mais sã da comunidade. »

Nossos dois Vitae comentam, com exaltação: "Naquele dia, cada um deles se alistou na bem-aventurada cidade eterna..." A fórmula da profissão indica claramente, porém, que eles escolheram, para habitar no céu, meio de uma igreja, na forte sentido da ecclesia latina : um lugar da Igreja, ao qual se ofereceram para sempre. É lá que eles vão realizar o corpo de Cristo, através da mediação de uma comunidade humana. A alusão à instituição apostólica tem o mesmo significado. A organização que os apóstolos se deram, na Igreja primitiva de Jerusalém, permanece, portanto, um modelo de vida perfeita para uma comunidade cristã: “um só coração e uma só alma” e “tudo põem em comum” (At 4, 32).

A alegria é grande, naquele dia. E, no entanto, lendo a Vitae , o debate não está encerrado, porque se questiona incessantemente sobre a interpretação detalhada da Regra. Um dia, talvez cansado dessas polêmicas, Norberto, que não queria ver os irmãos atolados no legalismo, falou com firmeza: “Por que essas hesitações? Não são todos os caminhos do Senhor misericórdia e verdade? Para serem diversos, eles se opõem? Usos e observâncias variam: o amor mútuo e a caridade também devem variar? A Regra diz bem: Amemos a Deus e, portanto, ao próximo . As observâncias não apenas promovem o reino de Deus, mas também a verdade e a guarda dos mandamentos. A caridade, o trabalho, o jejum, o próprio vestuário, o silêncio, a obediência, o respeito recíproco, a deferência aos superiores, todos estes pontos são claramente fixados pela Regra. O que mais um religioso precisa para garantir sua salvação?

Norberto recebe o hábito branco da Virgem.