Desastre ! Será que Norbert voltará a ser um homem da corte – até mesmo pontifício! A Vita conta-nos a súplica do peregrino: “Já se perdera nas cortes dos bispos e dos reis, nada lhe valiam! Se o senhor papa quisesse, preferia ser cônego ou monge, ou eremita ou peregrino, de bom grado…” O papa compreende. Ele se curva diante de uma alma tão sincera e o deixa escolher seu modo de vida, mas o convida a servir a palavra de Deus. Gélase dá a Norbert sua permissão oficial, confirmada por carta e selos, para pregar onde quiser.

Ao conferir assim a Norbert esta missão oficial, a Gélase é inovadora, de certa forma. A pregação, um ofício episcopal em essência, ainda não era muito concebível como uma missão itinerante; o costume, em todo caso, ditava que alguém deveria pregar apenas dentro dos limites de sua diocese. O papa, basicamente, antecipa o que se tornará uma instituição real no ^{século XIII} , quando São Domingos “inventa” os irmãos pregadores.

O episódio convida à reflexão. É certo que Gelásio imediatamente viu interesse para ele, nas desavenças em que então se encontrava com o imperador, em se ligar a esse jovem senhor alemão, muito familiarizado – e por boas razões – com os modos imperiais, e ao mesmo tempo tão ansioso para servir a Deus e reformar a Igreja. Também podemos entender a reação de Norbert, que Gélase obviamente não poderia ter previsto. Mas a proposta do papa é significativa em um ponto: mesmo miserável e descalço, absorto na oração e exausto pelo jejum, Norberto permanece – e permanecerá – aos olhos dos grandes do mundo um dos seus. Freqüentemente, eles pensarão que ele tem coisas melhores a fazer do que o ascetismo, a serviço da Igreja. Em Saint-Gilles, Norbert soube recusar o papa. Mais tarde, veremos, ele não resistirá tão bem. Não é fácil para um rico tornar-se pobre, mesmo para Cristo. E ainda menos fácil convencer as pessoas ao seu redor de que você realmente se tornou um.

Indo para o Norte

Um mandato de pregação oficial, sim. Mas como fazer em um país onde não sabemos o idioma? A sede de anunciar o Evangelho não espera. Assim, Norberto quis voltar para a diocese de Colônia, e os três companheiros retomaram sem demora o caminho do norte.

A Vita B é extática: “Tão ardente era a caridade com que se inflamava por Deus que nada, nem o frio excessivo, nem a falta de comida, nem o cansaço o detinham. A neve pesada às vezes chegava aos joelhos, sem que ele consentisse em parar, mesmo por um único dia. Em Orléans, junta-se a eles um jovem subdiácono, fascinado pela personalidade do peregrino. Ele é, em suma, o primeiro verdadeiro discípulo de Norbert, mas a história não guardou seu nome para nós.

Em 7 de abril de 1119, véspera do Domingo de Ramos, o pequeno bando chegou a Valenciennes, capital de Hainaut. No domingo, Norbert faz um sermão ao povo, sem conhecer a língua românica. Como é ? A Vita B recorda que, no Pentecostes, o Espírito Santo ignorou as dificuldades linguísticas e sugere que este mesmo Espírito, desta vez, dê aos habitantes de Valenciennes a compreensão “quer da barbárie da língua teutónica, quer da dificuldade da eloquência latina. Essas duas possibilidades são as únicas que Norbert tinha para se expressar? É difícil perceber seu grau de familiaridade com os dialetos do território da atual França. Talvez o biógrafo, falando do Pentecostes, queira apenas enfatizar o quanto Norberto é "apostólico", como nos primeiros tempos da Igreja.

De qualquer forma, os habitantes ficam impressionados, seduzidos pelo homem de Deus. Eles o incentivam a ficar. Ele gostaria de partir, mas todos os três companheiros adoeceram - provavelmente de uma doença combinada com a exaustão dessas marchas forçadas. Os três são cuidados com devoção por Norbert, mas é tarde demais: eles morrem na semana da Páscoa. Norbert se vê sozinho.

As lágrimas de um jovem clérigo

Na história de Norbert, Valenciennes permanece ligado a uma cena admirável e quase decisiva para a história da ordem de Prémontré. Na Quarta-feira Santa, o Bispo de Cambrai, Burchard, passa por Valenciennes. Norbert o conheceu na Capela Imperial e deseja cumprimentá-lo. Ele aparece na porta. Hugues, um jovem capelão do bispo, apresenta – sem saber com quem está lidando – este peregrino descalço que humildemente pede para ver Burchard. O bispo de Cambrai reconhece imediatamente Norberto, maravilhado com a vestimenta do amigo. Ele a beija com emoção, em lágrimas: "Norbert, ele gagueja, quem diria, quem imaginaria isso de você"?

A entrevista é feita em alemão, e o jovem funcionário, que assiste à entrevista, não entende nada. Muito emocionado ao ver seu bispo chorar com este pobre homem em seus braços, ele questiona seu mestre. E Burchard: “Este homem que você vê, pequenino, foi criado comigo na corte imperial. Ele é tão nobre e tão rico que recusou meu bispado quando o imperador o ofereceu a ele. »

Hugues começa a chorar, chateado. A Vita B analisa finamente o motivo da emoção do jovem clérigo. Claro que a emoção do seu patrão é contagiante, mas a personalidade de Norberto, a sua caridade e a sua pobreza, tão manifestamente evangélica, ressoam profundamente no coração do jovem. Este espantoso peregrino teve o efeito de revelar-lhe o seu desejo antigo de pertencer mais totalmente a Deus. Num instante, Deus permitiu que Norberto fosse um sinal luminoso da vocação do jovem: ao vê-lo, Hugues levou um choque definitivo. Ele sabe que Deus o está chamando depois de Norbert.

Tal é a graça dos santos, você dirá? Tal é sobretudo o modo inimitável de Deus, que chama e opera no invisível através de mediações sensíveis, onde contam a psicologia, a afetividade, os processos de identificação (Hugues vê-se por um momento em Norbert, e é também isso que o perturba ! ) .

Hugues não se rende a um Norbert chocado, no entanto. É um meditativo ou cauteloso. Ele leva o seu tempo. Norbert adoeceu e permanece em Valenciennes, cuidado pelos servos de Burchard. Por fim, quando o peregrino está melhor, Hugo vem procurá-lo e lhe fala de seu desejo de ser pobre ao seu lado. Norbert, que acaba de enterrar seus três primeiros discípulos, então entende que Deus está com ele. Ele experimenta a alegria de um Bruno, um François, um Dominique, um Charles de Foucauld, quando seu primeiro companheiro se apresenta. Seu coração exulta: “Hoje mesmo, Senhor, acabei de pedir-te uma companheira! Hugues será o sucessor de Norberto após sua elevação ao episcopado. Primeiro abade de Prémontré, foi o verdadeiro organizador da futura ordem. O episódio de Valenciennes foi, portanto, crucial.

Estradas de Deus

A recuperação foi prolongada. Em junho, Norbert e Hugues deixam Valenciennes. Eles viajam pelo norte da França, Bélgica, realizando seu ministério de pregação em cidades e vilas, mosteiros e igrejas colegiadas. Na época, os pregadores itinerantes – atuando oficialmente, como Norbert – eram poucos em número e ainda mais bem-vindos, até celebrados, onde quer que parassem. O Vitae relata que os sinos tocavam, as pessoas se reuniam na igreja e Norbert celebrava a missa e pregava. Depois de um lanche, ele respondeu às perguntas das pessoas. Conversamos sobre a confissão, a forma de fazer penitência, o casamento, a salvação. A conversa durou muito tempo. A noite estava chegando e todos discutiam sobre a alegria de hospedar Norberto. La Vita B conta com humor que quem não teve oportunidade de oferecer o seu tecto ao pregador caiu para trás quem no seu burro, quem… no seu arreio! ou neste jovem servo que montou o monte.

Norberto pregador itinerante.