Prefácio

São Norberto de Xanten (1080-1134) viveu no Império Romano Germânico na virada do distante século XII ^, na época do feudalismo e das cruzadas. Fundou na França, por volta de 1120, a ordem de Prémontré, que ainda vive e brilha, depois de quase nove séculos de existência. Ao abrir o arquivo desse personagem extraordinário, que foi uma luz de seu tempo, devemos nos perguntar honestamente: ainda somos capazes de escrever sua história, retrocedendo por 850 anos de piedade filial e várias evoluções da família religiosa que ele fundou ?

Claro, o carisma original do fundador e sua intuição inicial ainda estão vivos, se considerarmos a vitalidade atual da ordem norbertina. Mas todos sabem que, com o tempo, a vida de um fundador é embelezada, reescrita, ganha um significado simbólico. Cada geração enfatiza tal aspecto de seu temperamento, tal episódio de sua vida. E o retrato original muda de acordo com a imaginação, o sentimento religioso e as necessidades do momento.

Muitas vezes, a iconografia traduz claramente essas transformações. Como explicar, por exemplo, que São Norberto, entre os ^{séculos XII e} XVI , seja representado com um saltério na mão – um homem da palavra de Deus – mas, a partir do ^{século XVII} , apareça com a custódia na mão? – como defensor da Eucaristia?

São Norberto hoje tem filhos e filhas em todo o mundo. Eles são chamados de premonstratenses em nossos países de língua francesa, do nome da primeira casa da Ordem, e norbertinos ou norbertinos , em outros continentes. Cada um deles conhece e ama Norbert como o pai da família... mas qual é esse Norbert? Pergunte a um irmão premonstratense da Califórnia ou da Austrália, a caminho da escola onde leciona todos os dias, a outro irmão da Índia, ao sair de seu dispensário, a outro ainda, no trabalho pastoral na Normandia, na Baviera ou na África do Sul, você obterá muitas Norberts ou, pelo menos, um retrato com contornos idênticos mas com matizes muito variáveis.

Não importa, dir-se-á, estas variantes, se o apelo que ressoou no coração de Norbert oito séculos atrás ainda ressoa no coração dos homens do século ^XXI . É verdade, mas o trabalho do historiador consiste em perguntar às testemunhas da época, aos fatos, aos textos, o que eles têm a dizer sobre um personagem que mesmo assim começou por pertencer ao seu tempo antes de ser do nosso.

Antes de apresentar brevemente as fontes desta história, devemos mencionar duas dificuldades encontradas por um biógrafo de São Norberto. A primeira é o seu silêncio. Um silêncio paradoxal, já que Norberto era um grande pregador. São Bernardo, seu contemporâneo e amigo, que conhecia o assunto, escreveu em 1124 a Geoffroy de Chartres: “Você está me perguntando se Lord Norbert pretende fazer a peregrinação a Jerusalém? Não sei. Mas tive a vantagem de vê-lo há poucos dias, e bebi à vontade com o maçarico celeste – quero dizer, seus lábios. Quando sabemos que a expressão "tocha celeste" ( fístula caelestis ) designava o tubo de ouro que servia para tirar a comunhão do cálice, dá-se uma ideia da estima que Bernardo tinha pela riqueza e eloquência das palavras de Norberto, aliás aclamado por todos os contemporâneos sobre este assunto.

No entanto, este pregador incansável não deixou uma linha. Temos centenas de sermões de São Bernardo – piedosamente transcritos por seus irmãos – enquanto todas as palavras de Norbert desapareceram. Embora o fundador de uma Ordem imensamente bem-sucedida, Norbert também não escreveu regras, constituições, exortações a seus irmãos. Restou apenas uma carta de seu próprio punho, cuja autenticidade às vezes é questionada, mas nada nos diz de capital ou original sobre seu autor. Este silêncio não é único na história religiosa: um século depois de São Norberto, São Domingos – apesar de ser o fundador dos “Irmãos Pregadores” – não deixou um único sermão. Ainda assim, gostaríamos de ver a figura muda do pregador ganhar vida...

Diante desse silêncio, obviamente devemos recorrer à obra do santo para tentar decifrar sua psicologia, seu temperamento, seus ideais. Na ausência de palavras, suas ações devem fazê-lo falar. No entanto, surge aqui uma segunda dificuldade. A estatura excepcional de Norbert, que parece ter impressionado muito os contemporâneos, não resulta de uma bela e bem-sucedida "viagem", em bela curva ascendente, nem de uma obra concluída, com muita paciência e muita continuidade de ideias . Não, a vida de Norbert é mais como uma sinfonia ainda em construção. O compositor começa uma página, sai dela, começa outra. São sempre os mesmos temas, os mesmos acentos e muitos harmônicos semelhantes, mas cada movimento parece inacabado.

Em poucas linhas quebradas, aqui está a vida de Norbert. Primeiro movimento: a brilhante juventude de um jovem senhor alemão abatido por uma conversão a Deus. Segundo movimento: a longa caminhada de um peregrino místico, pobre e pregador. Já é um segundo Norbert. Mas a experiência foi interrompida por um bispo que a instalou na floresta de Laon: é um terceiro movimento, que nos mostra um fundador de uma comunidade, favorecendo a vida comum regular, pobre e orante do clero de seu tempo. Estávamos nos acostumando com este terceiro Norbert, iniciador de muitos mosteiros, quando aqui foi interrompido por uma inesperada eleição episcopal que o enviou às fronteiras do Império Germânico: quarto movimento. Nosso personagem agora é um arcebispo-chanceler, confidente do imperador, que tem voz em todos os grandes assuntos do Ocidente. Então a linha se rompe novamente: este último Norberto é abatido prematuramente, aos cinqüenta e quatro anos, pela malária contraída na Itália.

Quando a orquestra tocou as últimas notas desta magnífica partitura - o leitor medirá os efeitos daqui a pouco - cheia de gritos e orações, de peregrinações e milagres, de motins e assassinatos, de papas e imperadores, pergunta-se sobre o tema da trabalhar. É a história de um senhor, um peregrino, um monge ou um bispo? É bem difícil dizer. Nossas fontes costumam ficar constrangidas. Deveriam esconder os excessos ascéticos do peregrino enlouquecido por Deus? Como falar desse defensor da vida comunitária que nunca está em seu mosteiro? E quanto a um arcebispo cujos sucessos são consideráveis em todos os lugares... exceto em sua diocese? E, no entanto, relatos contemporâneos marcam uma admiração desenfreada: Norbert é um santo fascinante, um encantador de primeira ordem também.

As principais fontes de conhecimento de São Norberto são duas Vitae (vidas) escritas por contemporâneos do santo. Um deles, o Vita B , é a versão francesa da história, por assim dizer. Provavelmente escrito por volta de 1150, em Prémontré – casa-mãe da Ordem fundada por Norbert – contém um relato detalhado da vida do santo, acompanhado de numerosos comentários teológicos e espirituais. Seu autor é um homem de letras, que admira muito o plano de Deus para Norberto. Uma espécie de João evangelista desta história. Foi esta versão que esteve na origem do culto de São Norberto até ao século passado.

A Vita A , descoberta apenas em 1856 na Biblioteca Real de Berlim, em um manuscrito premonstratensiano de São Pedro de Brandemburgo, seria antes a versão alemã, provavelmente produzida em Magdeburgo, cidade da qual Norberto foi arcebispo no final de sua vida . É bem mais curto, menos literário e reflexivo que o outro. Uma espécie de Marc evangelista da história.

Os dois Vitae, além disso, dão um som concordante – o autor do Vita A (chamado A porque seu editor do século passado acreditava que era mais antigo que o outro) conhece o Vita B ou as fontes que foram usadas para sua elaboração. Os dois biógrafos contam, salvo alguns detalhes, o mesmo Norbert.

Para usar essas duas narrativas, precauções são naturalmente necessárias. A biografia de um santo na Idade Média – hagiografia – não deixa de obedecer a regras, “cânones” de escrita. De uma vita medieval a outra, inevitavelmente encontramos os mesmos temas: a luta do santo com os demônios, sua excepcional amizade com as feras e a natureza, sua permanente aspiração ao martírio e outras características. Isso não significa que o biógrafo antigo esteja inventando: ele destaca os traços de seu personagem que convencerão imediatamente seu leitor da santidade do personagem narrado.

No nível espiritual, o redator de uma vita deve, acima de tudo, provar que seu caráter é um imitador de Cristo – em sua pobreza, em sua pregação, em sua paixão. Os grandes modelos antigos do ^{século IV} (a Vida de Santo António de Atanásio ou a Vida de São Martinho de Sulpice Sévère) abriram este caminho. Os biógrafos de Norbert emprestam como os outros. O santo é outro Cristo – alter Christus – porque o cristianismo é a reprodução infinita do mesmo mistério da Encarnação. É um "acontecimento sem fim", como diz Alain Boureau, no título de um belo livro dedicado à hagiografia medieval.

Por outro lado, uma vita é um meio de pregação. Trata-se de inspirar o leitor com sentimentos cristãos, de fazê-lo admirar o modo como Deus conduz a vida humana e como o melhor sabe responder ao desígnio divino. É, portanto, um trabalho orientado, destinado a circular como uma mensagem envolvente e até mesmo recrutadora. Isto é especialmente verdadeiro no caso da vida de um fundador da Ordem: a vita deve dar a conhecer a Ordem, engrandecer as suas origens, ajudar o seu desenvolvimento. Assim, nossos biógrafos, por exemplo, farão Tomás de Celano para Santa Clara de Assis ou Jordão da Saxônia para São Domingos.

No entanto, por mais admiradas que sejam as Vitae de Norberto , parecem razoáveis, escritas por religiosos inteligentes e honestos. Vamos até vê-los confessar, ao longo do caminho, alguns traços de Norbert que um biógrafo excessivamente devoto teria escondido. É uma boa garantia de seriedade. Vita B, como Vita A, fala de um santo que é antes de tudo um homem.

Outras fontes ajudam poderosamente no conhecimento de Norbert. Primeiro, as Notas enviadas pelos irmãos Premonstratensianos de Cappenberg à abadia de Prémontré. Eles contêm características interessantes (sobre Norbert, sobre Godefroid, um companheiro próximo de Norbert), mas a abundância de milagres é tal em poucas páginas que estas Notas devem ser lidas com cautela .

Depois, a história muito agradável do monge Hermann de Tournai sobre Os milagres de Notre-Dame de Laon . Este antigo testemunho – escrito antes de 1151 – é precioso, porque Hermann conhecia bem o próprio Norbert e também o bispo Barthélemy de Laon, que desempenha um papel capital na história do santo. A leitura de Hermann ajuda a compreender o desenvolvimento inicial da Ordem.

Para o período de Magdeburg, outros elementos podem ser confrontados com o Vitae , por exemplo, a Crônica do mosteiro de Gottesgnaden - uma fundação premonstratense feita por Norberto na Saxônia - ou o Vitae de outro bispo alemão, amigo de Norberto, São Otão de Bamberg.

Um número significativo de cartas ou documentos oficiais obviamente menciona a personalidade da atividade de Norbert. Era costume neste período de feudalismo ter todas as fundações religiosas confirmadas pelo papa e seus legados, por bispos e soberanos, em suas posses temporais e em sua existência legal. Tanto é assim que as assinaturas desses atos de confirmação muitas vezes permitem refazer com segurança as atividades ou os itinerários do santo. Sob as fórmulas convencionais desses textos legais, outras informações mais pessoais às vezes vêm à tona.

Finalmente, os grandes negócios tratados por Norbert no final de sua vida, suas ligações com figuras consideráveis de seu tempo, o número de seus discípulos que se tornaram abades ou bispos, fazem com que ele apareça na correspondência da época. Esses documentos nos permitiriam, mesmo sem a Vitae , traçar um retrato semelhante de Norbert.

Obviamente, é necessário usar esses testemunhos indiretos com discernimento, mas seu cruzamento com a Vitae é encorajador: eles lançam a mesma luz sobre a figura de Norbert. Um homem de temperamento, queimado pelo amor de Deus e pela paixão pela verdade. Você ainda tem que saber atirar com qualquer madeira e ouvir os oponentes de Norbert. Em 1130, o antipapa Anacleto escreveu a ele: “Eu me pergunto se o imperador Lotário, um príncipe tão religioso, deixa você latir como um cachorro atrevido contra meu poder papal. É verdade que Norbert luta com todas as suas forças contra o usurpador. O antipapa, que não se recuperará dos golpes de Norbert, é para nós uma preciosa testemunha!

É São Bernardo, porém, a mais ilustre de nossas testemunhas. Mesmo que tenha tido divergências com Norbert – o final desta história dará um exemplo disso – Bernard nunca deixou de amar e estimar o fundador de Prémontré. O abade de Clairvaux, questionado sobre questões espirituais por um de seus correspondentes, Bruno d'Altena, respondeu: “Seria vantajoso para você consultar Norberto. Este homem é tanto mais apto a descobrir os mistérios divinos quanto está, bem o sabemos, mais próximo de Deus do que nós…”.

Tomemos estas últimas palavras de São Bernardo como um convite à reflexão sobre a vida deste "próximo de Deus", homem do seu século, se é que houve algum, e, no fundo, tão representativo daquilo que Gustave Cohen chamou de "a grande clareza da Idade Média”.

É o exame paciente de fontes antigas que tornou possível desenhar este retrato. Mas não gostaria de deixar de saudar a memória de dois irmãos da Abadia de Mondaye, Godefroid Madelaine (1842-1932) e François Petit (1894-1990), que foram em seu tempo os pioneiros da historiografia premonstratense francesa. cujo trabalho retém grande valor. Minha dívida é grande para com o Dr. Wilfried M. Grauwen o.praem., cujos estudos científicos sobre Norbert, em muitos aspectos, renovaram completamente nosso conhecimento sobre o fundador de Prémontré.

Obrigado a Michel Antonius de Bruijn o.praem. O que me deu acesso a obras históricas recentes em holandês. A Christophe Leduc, valioso companheiro de pesquisa, historiador atento e informado. Finalmente, a Françoise Khédine, que datilografou este texto, e a Anne-Marie Riss, que o revisou cuidadosamente.

Este livro foi publicado pela primeira vez em 1995 pela Desclée de Brouwer (Paris), na coleção “Petites Vies” e foi coroado pela Académie Française (Prix Montyon, 1996).

Esta nova edição, complementada com belas gravuras de Theodorus Gallus, é dedicada à minha amiga Martine Plouvier, que tanto fez pela história da nossa Ordem na França durante trinta anos, bem como à memória do meu colega Hugues Six, o .

segunda-feira, 1 de janeiro ^de 2009

Pe. DMD

Nascimento de Norberto em Xanten .