Devoção não deve ser identificada com práticas devocionais mais do que patriotismo com fogos de artifício. Um homem pode passar os grandes feriados tranquilamente em sua casa, pode serrar lenha no aniversário de Washington e pode ler um livro no dia 4 de julho, mas se observar as leis de seu país e praticar os Dez Mandamentos, será um verdadeiro patriota e ele não precisa se preocupar porque ele não gritou até ficar rouco pelas bênçãos da liberdade, ou queimou os dedos disparando fogos de artifício, ou mesmo cansou os músculos do braço agitando as estrelas e listras. Todas essas ações são louváveis e têm bons efeitos. Eles são manifestações de patriotismo, embora não sejam as manifestações mais elevadas, e são meios - e em alguns casos, meios necessários - para estimular e fomentar o verdadeiro patriotismo.

As práticas devocionais são de fato muito mais necessárias à devoção do que todos os meios usuais de exibir e estimular o patriotismo para o desenvolvimento adequado dessa virtude, mas uma devoção pode existir e ser intensa sem ter nenhuma maneira particular e excepcional de se manifestar. Os hinos, as luzes, os quadros, os belos santuários, os serviços especiais em determinados dias: essas e muitas outras práticas excelentes são necessárias para despertar e manter viva a verdadeira devoção. Sem tudo isso, muitas vezes pode haver razão para suspeitar da ausência de devoção ou ser cético quanto à sua intensidade. Por meio de tais exibições, também, a verdadeira devoção é exercida e desenvolvida, não se desperdiçando pelo uso, mas ficando mais forte, como um músculo, com o exercício.

As práticas devocionais, então, são úteis e até necessárias, mas não constituem devoção. A luz e o ar são úteis e necessários para a vida, mas vêm de fora e a vida vem de dentro, e a devoção também vem de dentro.

Às vezes ouvimos bons homens dizerem: “Esse negócio de devoção não é para mim. Não sou muito de sentir ou sentir. O que deve ser dito em resposta? Essas boas pessoas devem ter a certeza educada, mas firme, de que não sabem o que é devoção.

Se devoção não é o mesmo que práticas devocionais, tampouco é o mesmo que sentimento e sentimento. A verdadeira devoção não é sentimento; está disposto. É convicção, não sentimento. O sentimento e o sentimento nem sempre estão ao nosso alcance. Eles podem variar com o tempo ou com o pulso. A devoção não observa o termômetro ou flutua com o barômetro. Não desaparece com o nosso apetite e volta depois de uma boa refeição. A devoção pertence à vontade e tem sua origem em sólidas convicções. Dê a um homem uma compreensão firme e inflexível de uma verdade; siga isso com uma determinação implacável de cumprir essa verdade, e você equipou um homem com uma devoção completa.

Todos os anos, muitos de nossos bravos bombeiros encontram a morte de heróis. Eles esperam, quando o alarme chega, por uma onda de doce sentimento ou pelo estímulo do sentimento para despertá-los do sono e colocá-los em movimento? Eles não têm tempo para esperar por tais supérfluos. Enquanto correm para seus postos, apertando os cintos apressadamente, uma ideia predomina em suas mentes: “Há um incêndio em algum lugar e nosso papel é estar lá para apagá-lo”. Essa é a convicção deles; essa é a vontade deles. Na manhã seguinte, talvez, eles possam sentir o calor do sentimento e do sentimento, se puderem encontrar nos jornais, como muitas vezes não encontram, o escasso reconhecimento de sua bravura. Eles têm devoção? As nobres mortes de tantos são um testemunho além do poder das palavras para mostrar que os homens que podem não saber como definir a devoção ou chamá-la por seu nome certo sabem bem como praticá-la em sua forma mais elevada e altruísta.

No entanto, mesmo que a devoção não seja perfeita ou aperfeiçoada sem algumas práticas devocionais, não podemos negar a esplêndida influência do sentimento verdadeiro e do sentimento correto sobre a devoção. O homem que baniria o sentimento e o sentimento dos corações do mundo é um trabalhador ativo para o retorno do período glacial de rocha muito dura e gelo muito frio. Quem eclipsaria as esperanças nascentes da juventude ou abriria a cortina do crepúsculo sobre as memórias do crepúsculo da velhice? Todas as telas nas quais são pintadas as imagens do mundo devem ser transformadas em sacos de farinha e todos os nossos monumentos quebrados para macadamizar nossas estradas? O eloqüente vendedor de tabletes de comida pode provar por fatos e números, por tabelas analíticas e pesos precisos, que seu pequeno-almoço de bolso tem todos os nutrientes de um table d'hôte jantar, mas o mundo não será conquistado longe de sua variedade e refeição substancial a qualquer substituto insípido, inodoro, incolor e sem tamanho para um cardápio.

Se o homem fosse uma máquina, o sentimento seria tão útil quanto um buquê de uma locomotiva. Se fôssemos todos anjos e tivéssemos mentes não continuamente influenciadas por correntes conflitantes do corpo ou para sempre perturbadas por imagens brilhantes da imaginação, então uma verdade significaria uma resolução, e uma resolução significaria um ato, e nós pularíamos sem pausa de dever de devoção. Mas não somos anjos sem corpo. Pulsamos de emoção; nós brilhamos com sentimento.

A devoção é, de fato, convicção e desejo, mas o sentimento verdadeiro e o sentimento correto devem enfeitar o caminho do dever, tornando a convicção mais fácil e a disposição voluntária. A devoção nunca produzirá suas colheitas mais completas e ricas, a menos que o sentimento amoleça a alma e os sentimentos a mantenham sempre aquecida. É o propósito de muitas práticas devocionais – de imagens, canções e reuniões de oração – despertar essas emoções, incitar a alma a algumas de suas profundezas intocadas e, assim, obter a plena cooperação da alma e do corpo na realização de todos os resultados. de devoção.

As devoções da Igreja todas a enriqueceram, mas nenhuma talvez mais do que a devoção ao Sagrado Coração de Cristo.

A devoção ao Sagrado Coração de Cristo é a devoção ao amor de Cristo. Nasce de uma profunda convicção de que Cristo é nosso verdadeiro amigo, que a princípio era Deus sem natureza humana e depois se fez homem – se tornou Cristo – tudo por nós e para mostrar sua amizade por nós. “Deus amou o mundo de tal maneira que deu Seu Filho unigênito.” 1 Cristo nosso Senhor nasceu da amizade por nós, não teve outro motivo para cada sopro de vida que tirou senão a amizade por nós, e não hesitou em dar a prova suprema da amizade mais amorosa, indo até a morte por nós.

O bombeiro diz: “Minha convicção é que eu deveria estar no fogo; minha determinação é chegar lá o mais rápido possível.” Ele é dedicado ao seu dever. Que alguém diga: “Minha convicção é que Cristo foi e é meu amigo; minha determinação é mostrar-me Seu amigo”, e ele é devoto do Coração de Cristo e estará pronto com o bravo bombeiro para fazer sacrifícios – e heroicos – se seu dever os exigir.

Mas por que, pode-se perguntar, falamos de devoção ao Sagrado Coração em vez de devoção a Cristo? A pergunta pode ser respondida por outro. Por que as nações têm bandeiras? Por que as causas têm seus gritos de guerra e as faculdades suas cores e aplausos? Por que falamos da Guerra das Rosas? Por que o cardo da Escócia e o trevo da Irlanda? Por que senão porque queremos uma maneira breve e reveladora de resumir e expressar o que temos de mais caro? Uma palavra servirá para um pensamento, irá sustentá-lo e mantê-lo por séculos ainda fresco e verde. Assim, um símbolo expressará toda uma causa, explicará e consagrará para sempre.

Símbolos muitos e variados foram vistos entre os homens, mas onde houve um mais tocante, mais significativo, do que o coração? O Coração de Cristo é o símbolo, a representação, a imagem expressiva do amor de Cristo. Todas as línguas fizeram do coração um sinônimo de amor, e o Coração de Cristo significa o amor de Cristo e traz em todos os seus detalhes as provas mais fortes e duradouras desse amor.

Quer a devoção ao Coração de Cristo inspire novas ações ou vivifique com novo significado as ações habituais da vida de um homem, ela colocará nelas um propósito que não existia antes. Seu coração se compadecerá de seu amigo, seu benfeitor, seu Salvador crucificado; arderá com motivos de gratidão, amor e reparação. Ele viverá sua vida influenciado por tais convicções consoladoras. Estará praticando a verdadeira devoção ao Sagrado Coração de Cristo, de onde estará aprendendo a amar como Jesus ama.