A conspiração da pólvora e as leis penais

Em 1605 veio a loucura criminosa da Conspiração da Pólvora, por conspiradores católicos tentando explodir a Casa do Parlamento, e que, portanto, forneceu um pretexto perfeito para tornar as leis penais ainda mais rigorosas. John Southworth tinha então treze anos. No ano seguinte, a Lei de 1606 tornou obrigatório que todos os adultos frequentassem a Igreja Paroquial e recebessem a comunhão de acordo com o Livro de Oração Anglicano; Os católicos seriam excluídos do Parlamento, de todos os cargos públicos, do exército e da marinha; a herança de terras estava em perigo, o movimento restrito, até mesmo o número de cavalos que podiam possuir era limitado. Os católicos eram virtualmente uma comunidade separada, sem muitos dos direitos da cidadania comum. Felizmente para os católicos, era outra questão colocar essas leis em vigor sem força policial nacional, e muito dependia do magistrado local e do sentimento local – as brechas abundavam. Mas é claro que as leis existiam e bastava um vizinho ou informante ciumento para que entrassem em vigor.