Três padres, um beneditino, um jesuíta e um secular compartilham sua fé na prisão

Em 27 de março de 1625, o rei Carlos I subiu ao trono e se casou com a irmã do rei Luís XIII da França, Henrietta Maria, que era uma católica devota. Também em 1625 um novo bispo católico foi nomeado, Richard Smith, como Vigário Apostólico para toda a Inglaterra, Escócia e País de Gales, com o título titular de Bispo de Calcedônia. Ele residia em Turvey em Bedfordshire, na casa de Lord Montagu. Infelizmente, não estava claro qual era sua jurisdição, e o então Papa decidiu que ele não tinha os poderes de um Ordinário ou Bispo interino. Isso gerou conflitos entre ele e as ordens religiosas, como os jesuítas e os beneditinos. Em 1628, foi emitido um mandado de prisão e, em seguida, um segundo, pois ele "ainda estava escondido e abrigado". Por fim, ele deixou o país em agosto de 1631 e se ofereceu para renunciar. Em sua ausência, o Deão e o Capítulo, embora não fossem oficialmente reconhecidos em Roma, exerciam a autoridade que podiam sobre os padres seculares.

Quando John Southworth voltou para a Inglaterra no verão de 1625, ele foi para seu próprio condado, Lancashire. Aqui ele deve ter conhecido um padre jesuíta, Edmund Arrowsmith, sete anos mais velho que ele, que voltou de Douay para Lancashire no mesmo ano em que John Southworth entrou no colégio. Edmund Arrowsmith veio do mesmo condado e pôde exercer seu sacerdócio por dez anos até sua prisão em 1622, e depois prisão no castelo de Lancaster. Felizmente para ele, o rei Jaime queria causar uma boa impressão nos espanhóis naquela época e, como o Parlamento não estava reunido, ele ordenou que todos os padres fossem libertados e Edmund Arrowsmith teve mais seis anos de liberdade quando ele deve ter chegado a conhecer John Southworth, e novamente quando ambos acabaram como prisioneiros no castelo de Lancaster.

John Southworth foi o primeiro a ser preso em 1627. Ele foi condenado e recebeu uma prorrogação, mas não um perdão. O Parlamento ainda não estava reunido. No ano seguinte, 1628 Edmund Arrowsmith foi preso, tendo sido traído, e possivelmente John Southworth também pode ter sido traído. Mas o julgamento de Edmund Arrowsmith ocorreu enquanto o Parlamento estava reunido, e ele compareceu perante um juiz virulentamente anticatólico, Sir Henry Yelverton, que o condenou e insistiu em que a execução fosse realizada em 48 horas.

Pode haver pouca dúvida de que, se houvesse tempo para apelar ao rei Carlos, uma prorrogação teria sido concedida. Havia um terceiro padre no castelo naquela época; um beneditino Edward Barlow. Assim, estes três padres, um beneditino, um jesuíta e um secular, puderam fortalecer-se mutuamente na prisão; todos os três acabariam sendo martirizados, mas naquela época, apenas um deles daria sua vida.