O último sermão na forca

Em 28 de junho de 1654, John Southworth foi arrastado por um obstáculo da prisão de Newgate, através de Holborn e assim para a forca de Tyburn perto do local onde agora fica o Marble Arch. Uma placa de latão na estrada marca o local real da forca. Embora fosse um dia tempestuoso e chuvoso, vários milhares de pessoas e um grande número de treinadores e cavaleiros se reuniram para testemunhar a execução de nove homens e uma mulher. Cinco deles eram culpados de cunhagem, em outras palavras, falsificação de moedas, um crime de traição e, como o padre, seus corpos deveriam ser esquartejados.

Era comum reservar o padre como a última vítima, e John foi autorizado a falar para a multidão, seu último sermão; ele estava vestido com uma túnica de padre e tinha um boné de quatro pontas. Temos a sorte de ter cinco versões manuscritas contemporâneas de seu discurso, uma feita por um padre desconhecido que estava perto da forca com o propósito de dar a Absolvição final.

'Boa gente, nasci em Lancashire. Esta é a terceira vez que fui preso e, agora que vou morrer, gostaria de testemunhar e professar abertamente minha fé pela qual sofro. E embora meu tempo seja curto, ainda que eu seja deficiente em palavras, espero suprir com meu sangue, que de bom grado gastarei até a última gota por minha fé. Nem minha vinda para a Inglaterra, nem a prática na Inglaterra eram para agir contra o governo secular. Para cá fui enviado por meus legítimos superiores para ensinar a fé de Cristo, não para me intrometer em assuntos temporais. Cristo enviou Seus apóstolos; Seus apóstolos, seus sucessores; e seus sucessores eu. Fiz o que me foi ordenado por eles, que tinham poder para me comandar, sendo sempre ensinados que eu deveria obedecê-los em assuntos eclesiásticos, e meus governadores temporais em negócios apenas temporais.

Nunca agi nem pensei em fazer mal ao atual Protetor (Oliver Cromwell). Eu tinha apenas o cuidado de cumprir minha própria obrigação e cumprir meu próprio dever de salvar minha própria alma e a de outros homens. Isso, e somente isso, de acordo com minhas pobres habilidades, trabalhei para realizar. Eu tive a missão de fazê-lo daquele a quem nosso Salvador, em seu predecessor, São Pedro, deu poder para enviar outros para propagar Sua fé. É por isso que morro, ó santa causa! e não por qualquer traição contra as leis.

Minha fé e obediência aos meus superiores é toda a traição imputada contra mim; não, eu morro pela lei de Cristo, que nenhuma lei humana, por quem quer que seja, deve resistir ou contradizer. A lei de Cristo me ordenou obedecer a esses superiores e a esta Igreja, dizendo: quem os ouve, ouve a si mesmo. Esta Igreja, estes superiores dela obedeci, e por obedecer, morro. Esta lição eu desejei aprender até agora em minha vida; esta lição venho aqui praticar morrendo, sendo ensinada por nosso Santíssimo Salvador, tanto por preceito quanto por exemplo. Ele mesmo disse: “Aquele que quiser ser meu discípulo, tome sua cruz e siga-me”. Ele mesmo exemplar, praticou o que havia recomendado aos outros. Para seguir Sua santa doutrina e imitar Sua santa morte, sofro de bom grado no presente; esta forca (olhando para cima) eu vejo como Sua cruz, que alegremente tomo para seguir meu querido Salvador.

Minha fé é meu crime, o cumprimento de meu dever é a ocasião de minha condenação. Confesso que sou um grande pecador; contra Deus eu ofendi, mas sou inocente de qualquer pecado contra o homem, quero dizer a Commonwealth e o atual governo. Quão justo então eu morro, deixe-os olhar para quem me condenou. Basta-me que seja a vontade de Deus; Não imploro por mim mesmo (vim aqui para sofrer), mas por vocês, pobres católicos perseguidos, que deixo para trás.

Até então, a liberdade de consciência era fingida como causa da guerra; e foi considerado uma proposta razoável que todos os nativos deveriam aproveitá-lo, que deveriam se comportar como súditos obedientes e verdadeiros. Sendo assim, por que seu agir consciencioso e governar a si mesmos, de acordo com a fé recebida de seus ancestrais, deveria envolvê-los mais do que todos os demais em uma culpa universal? - cuja conscienciosidade é a própria razão que inocenta os outros e os torna inocentes.

Aprouve a Deus tirar a espada da mão do Rei e colocá-la nas mãos do Protetor. Que ele se lembre de que deve administrar a justiça com indiferença e sem exceção de pessoas. Pois não há exceção de pessoas com Deus com quem devemos nos assemelhar. Se algum católico trabalha contra o atual governo, que sofra; mas por que os demais que são inocentes (a menos que a consciência seja sua culpa) deveriam ser participantes de uma punição promíscua com os maiores malfeitores? A primeira rebelião foi dos anjos; os culpados foram lançados no inferno, os inocentes permaneceram participantes das bênçãos celestiais.'

Aqui ele foi interrompido por alguns oficiais querendo que ele se apressasse. 'Ele então pediu a todos os presentes que eram católicos para rezar por ele e com ele. Depois disso, com as mãos levantadas para o céu e os olhos (após uma breve oração em silêncio) suavemente fechados, ele esperou o momento da execução, que imediatamente se seguiu, e que ele sofreu com quietude impassível, entregando sua alma abençoadamente nas mãos. de seu Deus mais amoroso, que morreu por ele e por quem ele morreu'.