Pobres católicos perseguidos

A Inglaterra em que John Southworth nasceu no ano de 1592, no condado de Lancashire, durante o reinado de Elizabeth I, era uma terra onde a fé católica estava sob constante ataque. Em 1558, os bispos católicos do reinado da rainha católica Maria foram depostos e substituídos por bispos protestantes. O Parlamento com o Ato de Supremacia em 1559 considerou Alta Traição manter a autoridade do Papa e impôs um juramento reconhecendo a Rainha como Governadora Suprema em todas as coisas espirituais ou eclesiásticas, bem como temporais.

Ao mesmo tempo, o Livro de Oração Comum da época do rei Eduardo VI foi ordenado para substituir os Missais Católicos e os livros de orações Católicos. A missa foi proibida, a frequência aos serviços protestantes era obrigatória. Mesmo no início do reinado de Elizabeth, houve a sentença de morte por declarar o Papa como o chefe da Igreja de Cristo. As multas por falta de comparecimento à igreja equivaliam a quatro dias de salário. Em 1571, o Parlamento impôs os Trinta e Nove Artigos definindo as crenças desta nova Igreja da Inglaterra, impressas até hoje em todas as cópias do Livro de Oração Comum, e declarando que as crenças católicas na Missa eram “fábulas blasfemas”. Para começar, o Parlamento estava mais interessado em ganhar dinheiro com pesadas multas e confisco de propriedades, especialmente dos grandes latifundiários católicos, do que em caçar padres. A esperança era que a fé católica morresse com o falecimento dos antigos padres do reinado da Rainha Maria. Mas então começaram os esforços em várias frentes para restaurar a fé católica e até derrubar a monarquia e o parlamento protestantes.