A educação católica em padres seculares secretos e isolados

A educação católica teve que ser dada em segredo, e não sabemos de que forma John Southworth recebeu a dele. Havia pequenas escolas católicas secretas em Lancashire, então ele pode ter frequentado uma delas ou recebido aulas particulares em casa de padres visitantes. Agora não havia bispos católicos na Inglaterra. De 1599 a 1621, os arciprestes foram nomeados pelo Papa para supervisionar a missão, mas sua autoridade era muito limitada para ser eficaz. Os padres do seminário tinham muito que cuidar de si mesmos com a família e amigos para apoiá-los e protegê-los.

Normalmente, um padre está sujeito a seu bispo, mas na Inglaterra do século XVII não havia nenhum bispo católico exercendo plena autoridade. Quando um jovem padre secular, recém-saído de um dos seminários, desembarcou neste país, ele foi em grande parte deixado por conta própria; não havia ninguém em autoridade a quem ele pudesse procurar orientação. Se ele fosse para sua parte natal do país, como muitos faziam, logo encontraria seu trabalho; mas de vez em quando um padre chegava a Londres e precisava encontrar qualquer abrigo que pudesse até entrar em contato com os católicos. Essa falta de sistema de localização dos padres ou de contato com eles explica, em parte, a ausência de informações sobre eles. Os martírios eram geralmente relatados a Douay ou a um dos outros seminários, mas limitavam-se a relatos de prisão, julgamento e morte. Como veremos ao acompanhar o ministério de John Southworth, há períodos completamente em branco no que diz respeito aos registros. Os próprios padres, embora dispostos e ansiosos para dar suas vidas em defesa da Igreja, nada mais desejavam do que exercer suas funções na obscuridade. Devemos pensar neles realizando seu trabalho sem a orientação fortificante de um bispo, ou a possibilidade de renovação espiritual em retiro, ou mesmo a companhia de outros padres. Era uma vida que exigia grande autodisciplina. É uma maravilha que tantos tenham passado anos de ministério fiel em tal isolamento, sob a ameaça de serem denunciados, presos e condenados à morte. Foi pelo trabalho silencioso de tais homens que a Fé sobreviveu a esses longos anos de perseguição.

Foi durante o reinado do rei Jaime I e nessas condições que John Southworth, um jovem de 21 anos e claramente possuidor de uma fé católica muito fervorosa, deixou a Inglaterra para o Seminário em Douai em 1613.