Um seminário produzindo 'semente feliz' para uma 'terra árida'; tornando-se um padre

Nestas páginas, a antiga grafia 'Douay' será usada para o Seminário, distinta de 'Douai', a cidade ou universidade. Nossa primeira evidência real sobre nosso mártir é uma anotação no Diário do Colégio Douay sob a data de 4 de julho de 1613 que diz na tradução: 'John Southworth de Lancashire, aqui conhecido como Lee, foi recebido no Colégio como um condenado.' Um condenado era um estudante que era sustentado por sua família ou amigos. Como precaução contra informantes, era comum os alunos assumirem outro nome. John tinha então vinte e um anos de idade. Ele começaria seus estudos com um curso de filosofia escolástica de dois anos e depois quatro anos de estudo de teologia. O Colégio tinha uma grande reputação, como pode ser deduzido do relatório do Dr. Matthew Kellison, seu presidente. Este título de 'Presidente' estava em uso até a última mudança do Seminário para Chelsea de Old Hall Green, Ware, Hertfordshire, em 1975. O Dr. Kellison escreveu ao Núncio Papal em Bruxelas o seguinte:

'Desde sua primeira fundação (um período de cinquenta e quatro anos), o seminário enviou à Missão Inglesa cerca de 1.000 sacerdotes. Destes, 111 sofreram com constância o santo martírio pela fé católica e pela dignidade da Sé Apostólica. Muitos outros, enquanto trabalhavam bravamente na Missão Inglesa, foram levados pelos perseguidores e jogados na prisão, ou enviados para o exílio, ou então, desgastados por grandes dificuldades e pela imundície da prisão, morreram na confissão do mesma fé'.

Entre os colegas de John Southworth estavam dois futuros mártires; Thomas Maxfield e Henry Morse. Maxfield partiu para a missão em julho de 1615 e mal tinha um ano de ministério ativo antes de sua prisão. Em sua última carta ao Dr. Kellison, ele escreveu: 'Acho-me muito feliz por ter saído e ainda permanecido como membro daquela abençoada Casa de Douay, que deu ao nosso pobre e estéril país tantas sementes boas e felizes. . Jamais cessarei, se Deus quiser, de orar por você e por meus bons e amados irmãos, e pela prosperidade desta Casa, tanto na vida quanto após a morte.' Ele sofreu em Tyburn (hoje Marble Arch) em 1º de julho de 1616. Com a notícia de seu martírio, foi celebrada uma missa de ação de graças e um solene 'Te Deum', o hino especial de ação de graças e louvor da Igreja. Podemos apenas imaginar os sentimentos e emoções que teriam sido sentidos por seus colegas, funcionários e todos ligados ao Colégio em tal ocasião, que não teria, infelizmente, sido tão rara.

O segundo dos futuros mártires foi Henry Morse, três anos mais novo que John Southworth. Ele esteve em Douay apenas por um curto período antes de se transferir para o English College em Roma e finalmente entrar na Companhia de Jesus, ou os jesuítas, como são comumente conhecidos. Mas os dois se encontrariam anos depois em uma Londres assolada pela peste.

Em 14 de julho de 1614, John Southworth recebeu a tonsura, a cerimônia que o tornava oficialmente um clérigo. No final de dezembro de 1615 prestou o Juramento do Colégio, ocasião muito solene e de grande compromisso - 'Juro por Deus Todo-Poderoso que tenho a pronta intenção, na medida em que a Graça de Deus me ajudar, de receber ordens sagradas no devido tempo , e de retornar à Inglaterra para ganhar as almas de meus vizinhos, onde quer que pareça bom no Senhor ao superior deste Colégio, para o propósito de sua instituição, me ordenar a fazê-lo.' Ele sofreu crises de saúde e teve que retornar à Inglaterra brevemente para se recuperar.

Em seu retorno a Douay, a peste estourou na localidade e os alunos foram confinados ao Colégio. Mas, apesar desses contratempos, em setembro de 1617, ele recebeu as quatro Ordens Menores em Cambrai do Arcebispo de lá. No ano seguinte, novamente em Cambrai, recebeu as Ordens Maiores do Arcebispo, subdiaconado e diaconado, no Domingo de Páscoa de 1618. Ainda faltavam alguns estudos, mas finalmente chegou o tão esperado dia, e ele foi ordenado sacerdote em 13 de dezembro de 1619.

O Diário de Douay o descreve oferecendo sua primeira missa “com profundo sentimento ao seu Senhor ressuscitado”. Nos registros do Douay College lemos: 'John Southworth (aqui conhecido como Lee), ex-aluno (estudante) e padre deste Colégio, com as faculdades usuais para ganhar almas, foi escolhido para o vinhedo da Inglaterra.' Ele tinha vinte e sete anos quando deixou Douay para a Inglaterra.