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Uma chamada inesperada

Damien professou seus votos em 7 de outubro de 1860, quando tinha apenas vinte anos. Ele então se mudou para Paris para estudar grego, latim e filosofia na sede da Congregação dos Sagrados Corações de Jesus e Maria.

Mais uma vez ele mergulhou em sua missão com energia ilimitada. Freqüentemente, ele ficava acordado até tarde da noite para estudar. “Tenho tanto para colocar em dia”, ele explicava aos amigos que o incentivavam a relaxar.

Mas essa não foi a única razão pela qual ele pressionou tanto. O coração de Damien estava mais uma vez cheio de grandes sonhos. Damien queria ser um apóstolo e se juntar a seus irmãos religiosos que tiveram a sorte de serem enviados para terras de missão distantes.

Certa noite, um bispo missionário visitante das ilhas do Pacífico falou à comunidade sobre as necessidades em seu território distante. O coração de Damien estava pegando fogo depois disso. Ele escreveu carta após carta para Pamphile, cada uma cheia de entusiasmo. “Cristo morreu para salvar todas as pessoas. Mas quantas pessoas ainda nunca ouviram falar de Jesus? Não seria ótimo se você e eu pudéssemos nos juntar às fileiras de nossos irmãos missionários?” Panfílio concordou de todo o coração.

O jovem irmão estudou ainda mais, olhando para o futuro em que esperava ser um apóstolo de Cristo. Dia após dia, ele continuou a se debruçar sobre seus livros, deixando pouco tempo para descansar. Embora Damien fosse fisicamente forte, as longas horas de esforço e a pouca iluminação em seu quartinho cobravam muito de seus olhos. Naquele verão, Damien já estava usando os óculos grossos de aro de metal que seriam dele pelo resto da vida.

O outono chegou mais uma vez e Damien voltou para Louvain, na Bélgica, para continuar seus estudos em teologia e filosofia. Felizmente, ele se viu dividindo um quarto com seu irmão. Foi ótimo estarmos juntos novamente. Às vezes, eles se lembravam das coisas engraçadas que aconteceram em Tremelo. Eles também falaram das lutas que compartilharam como seguidores de Cristo. Damien aproveitou o ano como um presente de Deus, e os dois irmãos se lembrariam disso pelo resto de suas vidas.

Finalmente, em 1863, chegou o grande dia da ordenação de Panfílio. Damien estava quase tão animado quanto seu irmão! E quando Pamphile celebrou sua primeira missa, toda a família De Veuster se reuniu para o memorável evento. Logo depois foi anunciado que seis padres e irmãos dos Sagrados Corações haviam sido escolhidos para ir para as ilhas havaianas (que também eram conhecidas como ilhas Sandwich), onde o bispo implorava por sua ajuda. Para a surpresa de Damien, o padre Pamphile estava entre os escolhidos. E, além disso, eles partiriam muito em breve. Damien se perguntou e rezou... Será que ele teria sua vez? Era a vontade de Deus que ele também fosse missionário? Então ocorreu uma tragédia.

Antes que os padres missionários deixassem sua terra natal, a febre tifóide varreu Louvain como um manto de morte. Cada casa teve suas vítimas. O terror atingiu o coração de todos, inclusive dos alunos e funcionários do seminário.

Na época, não havia cura para a doença. Aqueles que não estavam acamados tinham que cuidar daqueles que estavam. Uma noite, o padre Pamphile entrou cambaleando no quarto. Sua mente era uma névoa vertiginosa. Ele se agarrou à mesa, depois à cadeira, finalmente caindo na cama. Damien deixou cair seus livros com estrondo e passou por cima da mala e do baú que já estavam prontos para a viagem de seu irmão.

“Não, não pode ser,” Damien sussurrou para si mesmo. Seu irmão havia contraído a temida febre!

Dia e noite, Damien cuidava de Pamphile, mantendo uma vigília preocupada ao lado de sua cama. “Você tem que ficar bom,” ele disse ansiosamente.

Padre Pamphile assentiu fracamente. Ele melhorou lentamente, mas era evidente que precisaria de meses para se recuperar totalmente. Ele foi um dos sortudos que sobreviveram à doença mortal.

E agora ? Damien pensou muito e rezou. Era necessário um missionário para ocupar o lugar do padre Pamphile. Era verdade que Damien ainda não era padre, mas achava que poderia haver trabalho para ele como ajudante dos outros padres. O que o impedia de ser voluntário? Ele levou seu plano ao irmão e eles acertaram alguns detalhes. Não havia um momento a perder, então Damien escreveu uma carta ao superior geral, o padre que servia e governava os padres e irmãos dos Sagrados Corações em todo o mundo. Foi um passo que exigiu coragem e fé, mas o tempo mostraria que Damien possuía reservas abundantes de ambos. Em pouco tempo, sua carta estava a caminho de Paris. Esperar por uma resposta seria um teste de paciência.

Certa manhã, no café da manhã, veio a resposta. O padre superior aproximou-se da mesa onde Damien comia. De repente, o barulho da louça e o barulho da conversa diminuíram para um silêncio respeitoso. Damien ergueu os olhos de seu prato para o rosto severo que o encarava. O Padre Superior deu-lhe a carta, dizendo: “Irmão Damien, foi um tanto precipitado de sua parte querer isso antes de sua ordenação. Mas, muito bem. Você deve ir para as ilhas.

Damien sentiu seu coração pular de alegria. Era a resposta que ele esperava, a carta que mudaria sua vida para sempre. Ele mal notou as reações surpresas de seus companheiros. Nada mais importava no momento a não ser que seu sonho se tornasse realidade!