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Molokai: primeiro dia

Pisando nas margens do Molokai pela primeira vez, o padre Damien orou por coragem. Deixando seus poucos pertences na areia, ele se virou para observar o Kilauea partir, tornando-se cada vez menor no horizonte. Logo, não passava de um pontinho. Ouvindo o som suave das águas batendo na praia, Damien percebeu outros sons próximos - um sussurro sussurrante, uma agitação de movimento. Instantaneamente, o conselho de despedida do bispo veio à sua mente: Faça o que fizer, não deixe que as pessoas pensem que você está com medo! Damien fechou os olhos e engoliu em seco.

Lentamente, ele se virou para encontrar seus novos paroquianos. Eles estavam hesitantes, meio escondidos nos arbustos perto da praia. Eles começaram a se aproximar com cuidado, emergindo silenciosamente enquanto cercavam seu novo padre.

Pela primeira vez, Padre Damien se sentiu muito sozinho e com medo. Ao olhar em volta, pensou: Não pode ser... essas pessoas devem sofrer tanto!

Os ilhéus que o cercavam já foram, sem dúvida, fortes, bonitos e graciosos. Agora, todos os vestígios da antiga beleza haviam desaparecido, perdidos pelo poder desfigurante da dolorosa doença. Alguns estavam encolhidos pela lepra, outros inchados com ela - mas todos estavam deformados. Feridas cobriam seus corpos quebrados, enfaixados com pedaços de tecido, testemunhando a longa negligência que sofreram.

Levou toda a força interior de Damien para se recompor. Ele se forçou a sorrir, um gesto que muitas dessas pessoas raramente viam. Suas próprias bocas muitas vezes eram torturadas demais para sorrir. Além disso, um sorriso deve começar no coração, e essas pessoas esquecidas e ostracizadas não sorriam por dentro . Seria preciso muito para mudar isso.

Após um breve passeio pelos barracos de madeira descuidados em que viviam, o padre Damien começou a trabalhar naquela mesma tarde. Uma de suas primeiras prioridades era a capela, que estava prestes a desmoronar. Se ele iria ajudar essas pessoas espiritualmente, ele precisava de um lugar para todos eles se reunirem.

“Dê-me a força que eu mesmo não tenho”, ele orou enquanto se ajoelhava nos degraus empoeirados do altar. “Divino Coração de Jesus, ensina-me a amar esta tua paróquia negligenciada.”

Levantando-se, arregaçou as mangas e começou a atacar a poeira e as teias de aranha ao redor da capela. Algumas horas de trabalho silencioso se passaram. De repente, o padre Damien notou uma sombra bloqueando a luz do sol da porta. Ele olhou para cima. Um homem estava do lado de fora, seu corpo afligido pelos estágios avançados da doença. Estendendo lentamente a mão, ele disse: "Um presente para você, pai." Surpreso, Damien levantou-se e saiu ao sol para falar com ele. Uma linda manga madura repousava nas mãos fortemente enfaixadas do homem.

A sabedoria comum de seu tempo teria instado Damien a se afastar e recusar o presente do homem. E se tivesse sido contaminado pela doença? Mas o padre Damien estava determinado a mostrar o quanto se importava com seus novos paroquianos. Ele não queria se separar deles, mesmo que isso significasse arriscar seu próprio bem-estar. Ele lembrou a si mesmo: estou aqui para ajudar e servir essas boas pessoas, não importa o custo .

Então a resposta de Damien foi imediata e significativa. Superando sua hesitação, ele aceitou o presente com gratidão. A surpresa e o alívio no olhar de seu visitante não tinham preço. Mordendo a manga, Damien sorriu em gratidão. O homem correu o mais rápido que pôde para contar aos amigos sobre esse novo pastor, o padre que não tinha medo de estar entre eles. Com o tempo, Damien entendeu que este era um tipo de teste para os recém-chegados a Molokai: Damien seria medido a partir de então por este único momento.

Estou aqui para ajudar e servir essas boas pessoas, custe o que custar.

Mais tarde, nesse mesmo dia, algumas das mulheres chegaram com buquês de flores que haviam recolhido para embelezar mais uma vez a capelinha. Eles começaram a ajudar o jovem padre em algumas tarefas de limpeza. De repente, um morador entrou. “Pai, por favor, venha rápido! Um amigo morreu.” Damien largou o que estava fazendo. Limpando as mãos nas roupas, ele rapidamente seguiu seu guia.

Mas quando chegaram ao cemitério, Damien não acreditou no que viu. A morte era uma ocorrência tão comum em Molokai que não havia tratamento especial para os que morriam. O corpo foi simplesmente jogado em uma vala rasa sem caixão e coberto com uma leve manta de terra. Nenhuma oração, nenhuma flor, nenhuma marca de respeito ou amor seguiu esses aldeões até seus túmulos. Damien percebeu que isso também representava um risco significativo para a saúde, pois ainda mais doenças poderiam se espalhar à medida que os corpos se decompunham. Os planos começaram a se formar em sua mente. Ele nunca havia feito um caixão antes, mas o que isso importava? Com ajuda, ele poderia aprender.

Voltando do cemitério, sentiu um leve puxão na batina. Virando-se, ele viu uma velha curvada de tristeza. “Meu filho está morrendo,” ela chorou baixinho. “Você poderia vir vê-lo?”

“Por favor, me mostre onde você mora,” Damien insistiu. Os dois foram juntos. Damien mal notou as goiabeiras ou flores enquanto seguia o caminho que só a mulher poderia encontrar. Eles finalmente chegaram ao abrigo em uma pequena clareira. Ela o levou para dentro para encontrar seu filho. A forma distorcida do jovem, a extrema pobreza da casa e a escuridão que enchia o quarto alimentaram uma nova determinação no padre. Eu tenho que fazer algo sobre isso , pensou Damien. Ele permaneceu em casa, rezando, até que o menino morreu.

Em seu caminho de volta para a capela, Damien pensou, eu precisaria de dez vidas para fazer a diferença aqui. Senhor, o que posso fazer? Como posso ajudar essas pessoas em apenas três curtos meses ?

Quando o sol começou a se pôr, o jovem padre percebeu o quanto estava cansado. Preciso dormir um pouco , pensou. Então se deu conta dele. Eu não tenho uma casa! Eu nem tenho uma cama! Não tenho certeza se há um lugar para obter água limpa aqui . Em um momento de terror, Damien percebeu o alcance de seu compromisso com esta nova missão. Ele fechou os olhos e acalmou os nervos, e com uma respiração profunda fez uma rápida oração. “Jesus, você também não tinha onde colocar a cabeça. Eu sei que você está aqui comigo e nunca vai me abandonar. Me dê força."

Ele caminhou de volta para a costa, onde se deparou com uma grande árvore pandanus. “Esta será a minha casa”, disse ele com um sorriso. Por um tempo, os galhos da árvore seriam seu único abrigo. Eventualmente, ele construiria uma casa. Mas primeiro, ele tinha desafios mais importantes a enfrentar.