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Um Legado de Compaixão

Agora havia muitas pessoas que continuariam as boas obras que Damien havia começado em Molokai. Ele não estava mais tão preocupado com o bem-estar dos ilhéus para quem havia trabalhado tanto e por tanto tempo. O padre Wendelin Moellers, sacerdote dos Sagrados Corações, veio para continuar o trabalho do padre Damien em Molokai. Cartas de reconhecimento chegaram de todas as partes do globo; coletas foram feitas; até os médicos vieram oferecer seus serviços na ilha do sofrimento! Padre Damien estava feliz e em paz. Finalmente, o mundo conheceu e se importou com sua família em Molokai!

“Meu dia acabou”, ele disse a seus amigos enquanto eles se reuniam em torno de seu leito de doente. “Eu posso morrer agora. Você continuará a realizar o trabalho ainda melhor do que eu poderia.” Para esses amigos generosos que vieram ajudá-lo, ele deu tudo o que tinha, o que não era muito.

Em 30 de março de 1889, o padre Wendelin ouviu a confissão de Damien e, em seguida, os dois missionários renovaram seus votos religiosos juntos. “Diga ao Padre Geral,” Padre Damien implorou ao Padre Wendelin, “como estou feliz por morrer como membro da Congregação dos Sagrados Corações!”

“Sim, para sempre servimos a Jesus e Maria”, respondeu o padre Wendelin. Em seu curto período na ilha, o padre Wendelin passou a admirar muito Damien. Depois de um tempo, o padre Wendelin falou novamente: "Damien, espero que não se importe com minha pergunta, mas posso ficar com sua capa?"

O padre moribundo, tremendo de febre, afastou-o com um pequeno sorriso e sussurrou: “Para quê? Está cheio de lepra!”

Em 15 de abril de 1889, aos quarenta e nove anos, o padre Damien morreu, descansando como uma criança nos braços de seu fiel amigo, o irmão James. Do lado de fora, os ilhéus cantavam com tristeza a canção que tanto amava: De todo o coração, espero por ti, Senhor!

A dor tomou conta dos aldeões quando souberam que seu pai havia morrido. Eles o enterraram sob a árvore pandanus onde ele passou aquelas primeiras noites em Molokai. A grande voz de seu pastor estava silenciosa agora; o corpo forte que outrora construíra capelas, cabanas, oleodutos e caixões estava em repouso.

Ele se foi desta terra, mas pessoas como o padre Damien nunca morrem em nossos corações. Ele provou pela maneira como viveu que nenhum sacrifício é grande demais para o amor. Padre Damião tornou reais as palavras de seu Divino Mestre, extraídas do Evangelho de São João, gravadas no monumento erguido em sua memória:

“Ninguém tem maior amor do que este: dar a sua vida pelos seus amigos.”

Madre Marianne Cope permaneceu em Molokai pelo resto de sua vida, dedicada a continuar o importante trabalho iniciado por Damien. Ela morreu pacificamente aos oitenta anos. Nenhuma de suas irmãs jamais contraiu a terrível doença. Em 14 de maio de 2005, Madre Marianne – uma verdadeira heroína do Havaí – foi declarada beata pela Igreja. Seu dia de festa é celebrado todos os anos em seu aniversário, 23 de janeiro.

Uma estátua agora está em homenagem ao Padre Damien no National Statuary Hall no Capitólio dos Estados Unidos em Washington, DC; outro fica do lado de fora do Capitólio do Havaí. Ele foi beatificado pelo Papa João Paulo II em 1995. A Igreja universal se alegrou ao celebrar a canonização de São Damião de Molokai em 11 de outubro de 2009. Celebramos sua festa todos os anos em 10 de maio - o dia em que ele pisou pela primeira vez na costa de Molokai.