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Aqui para ficar

Aole kanawai me keia wahi .

Essas palavras causaram um arrepio no coração do jovem padre. Eram o lema de um povo sem esperança: “Neste lugar não há lei”. Muitas pessoas em Molokai não viam futuro para si mesmas. Presos na ilha sem esperança de escapar, eles começaram a pensar que não importava mais como eles tratavam a si mesmos - ou aos outros.

O padre Damien estava profundamente preocupado com esse espírito de ilegalidade. As noites em Molokai não eram pacíficas ou silenciosas. Os lamentos e gemidos de partir o coração dos doentes eram de se esperar. Mas as gargalhadas bêbadas e as comemorações desenfreadas que muitas vezes enchiam o ar da noite falavam do desespero que reinava na ilha.

Uma noite, enquanto tentava navegar pelo terreno local, o padre Damien se deparou com um desses grupos fora de controle. Quando a multidão avistou sua batina, o grito de medo surgiu: "Padre Damien!" As pessoas se espalharam em todas as direções para evitar serem reconhecidas pelo pastor. Alguns se esconderam atrás das árvores, esperando para ver o que padre Damien faria.

O jovem padre saiu da floresta, limpando os copos de madeira com licor abandonados no pânico. “Você pode pensar que não há lei em Molokai, mas a lei de Deus é para todos seguirem!” Suas palavras ecoaram na escuridão. A demonstração de coragem de Damien fez inimigos para ele naquela noite.

No dia seguinte tudo parecia bem – pelo menos na superfície. “Sabe, muitos estão insatisfeitos com a sua presença aqui, padre”, confidenciou-lhe um homem chamado Michael.

Padre Damien continuou a martelar o caixão que estava terminando. “Sim, estou ciente disso.”

“Eles podem até tentar te machucar,” ele gaguejou nervosamente.

O padre sorriu: “Agora, Michael. O que eles poderiam fazer para me machucar?

“Pai”, implorou Michael, “nenhuma polícia jamais foi eficaz aqui. Temos uma arma que todo mundo tem medo.”

"O que é isso?" Damien parou o que estava fazendo, enxugando o suor na manga enquanto ouvia o amigo.

Michael limpou a garganta e sussurrou: "Nossa doença".

Era verdade. O medo de contrair a doença às vezes era usado contra estranhos. Mas o padre Damien era um tipo diferente de homem. O povo de Molokai logo viu que ele não tinha medo da lepra que os afetava. Ele comeu sua comida, bebeu de seus copos e até compartilhou seu cachimbo com eles. Ninguém nunca tinha visto alguém como ele antes!

Em 1873, ele escreveu para Tremelo com palavras que se tornaram o lema de sua vida em Molokai: “Minha maior felicidade é servir ao Senhor neste povo banido por seus semelhantes”.

Os esforços do padre Damien não passaram despercebidos pelo bispo Maigret e pelo padre Modeste, seu superior. Ambos concordaram que a presença do padre Damien em Molokai estava trazendo muito bons resultados. E ambos sabiam o quanto ele desejava permanecer em Molokai e dedicar toda a sua vida às pessoas de lá. Suas cartas para eles eram salpicadas de planos e projetos, e era óbvio que esse enérgico jovem missionário tinha a forte vontade de levá-los até o fim.

Em julho de 1873, o padre Damien foi a Honolulu para receber a boa notícia de sua designação permanente para Molokai. Que coração feliz ele teve em seu retorno! As pessoas sabiam e sentiam que haviam encontrado um verdadeiro amigo. Uma onda de esperança se espalhou pela colônia. Eles não eram mais órfãos!