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Mãos amigas

Damien voltou para Molokai depois de ser cuidado pelas irmãs e imediatamente retomou seu trabalho. Seu passo não diminuiu; na verdade, ele dobrou. Ciente de que seus dias estavam contados, ele trabalhou ferozmente entre o povo para garantir que eles seriam atendidos quando ele não estivesse mais com eles. Mas agora o padre Damien não estava mais sozinho. Conforme as notícias de seus esforços se espalharam, a ajuda começou a chegar a Molokai.

Em 29 de julho de 1886, Joseph Dutton desembarcou em Molokai. Convertido à fé católica e veterano da Guerra Civil, ele ouviu falar dos esforços do padre Damien em Molokai e decidiu dedicar o resto de sua vida a esse trabalho também. Quando ele chegou, Damien ficou emocionado. As ideias e planos do americano alto e militar deram novo vigor ao padre.

Os dois homens trabalharam bem juntos. O padre Damien até chamou Joseph de “irmão” Dutton. O irmão Dutton ajudou em todos os tipos de tarefas, desde a jardinagem até o acabamento dos caixões. Ele cuidava com carinho dos doentes e também ajudava o padre Damien com sua contabilidade.

Mais tarde, James Sinnett, de Chicago, juntou-se a eles, que ficou conhecido como irmão James. Da Inglaterra veio a ajuda de um ministro anglicano, o reverendo Hugh B. Chapman. Ele havia feito coletas, enviando o dinheiro para Molokai com a mensagem: “Você me ensinou mais com a história de sua vida do que todos os livros que já li.”

“Ele continua dizendo: 'Ainda há muito o que fazer'”, disse o irmão James ao irmão Dutton. “Nunca conseguiremos fazê-lo diminuir a velocidade.” De todas as pessoas, Dutton sabia que isso era verdade. Juntos, esses dois irmãos honorários tentaram aliviar o fardo físico do padre o máximo que puderam, mas ainda assim Damien não desacelerou.

A essa altura, o nariz do padre Damien havia colapsado completamente e a respiração se tornara tão difícil para ele que ele só conseguia dormir uma ou duas horas por noite. Um de seus olhos também falhou, enquanto o outro ficou cada vez mais fraco. Enquanto o padre Damien celebrava a missa todas as manhãs, os dois homens observavam preocupados.

Em setembro de 1888, uma forte febre atingiu seu corpo, confinando-o à cama. O irmão James e o irmão Dutton cuidavam dele o tempo todo. O padre Louis-Lambert Conrardy, um padre que veio ajudar em Molokai, também estava lá.

Damien estava doente há seis semanas quando chegou a notícia de que um rico banqueiro, Charles Bishop, havia doado $ 5.000 ao governo havaiano com o objetivo de construir uma casa para meninas em Molokai. Quem melhor para supervisionar o projeto do que Madre Marianne? Duas irmãs — a irmã Leopoldina Burns e a irmã Vincentia McCormick — ofereceram-se para acompanhá-la a Molokai. Para grande alegria do padre Damien, as irmãs chegaram em novembro. Eles administraram sua casa para meninas em Molokai com gentileza e amor. Eles também emprestaram sua experiência ao lar para meninos que o padre Damien havia fundado e, após sua morte, madre Marianne foi encarregada desse importante trabalho.

Em 17 de dezembro de 1888, um rico inglês, Edward Clifford, também visitou Molokai. Clifford era um artista. Ele desejava capturar o herói de Molokai na tela. Foi preciso algum esforço para persuadir o padre Damien a ficar sentado o tempo suficiente para o artista trabalhar.

Quando a pintura terminou, o padre Damien fez uma careta. “Ah... eu não sabia que estava tão feia!” ele comentou. “Não temos muita demanda de espelhos em Molokai, você sabe.” Um silêncio constrangedor encheu a sala.

Limpando a garganta, Clifford perguntou: “Padre, posso enviar uma cópia para seu irmão, Panfílio? Faz tanto tempo que você não o vê.

Padre Damien ficou em silêncio. Seu irmão sabia da doença de Damien, mas isso era o suficiente. Com um leve embaraço na voz, Damien respondeu: “Não, por favor. Iria doer muito para ele me ver desse jeito.

Ficou claro que Molokai logo se despediria de seu pai e amigo.