10

Um Grito de Ajuda

Foi bom rever os rostos familiares de seus colegas sacerdotes e conversar com seu superior, padre Modeste. A dedicação da nova igreja foi um belo evento para os padres e para o povo. No pequeno salão de recepção, todos os missionários se reuniram, revivendo velhos tempos, trocando notícias da Europa e, o melhor de tudo, compartilhando o trabalho e os sucessos de seus próprios territórios.

“Sim”, disse o bispo Maigret, “podemos agradecer a Deus que muito foi realizado. Novas igrejas foram construídas. Centenas de boas pessoas foram batizadas. Só Deus sabe todo o bem feito por cada um de vocês. Mas um lugar ainda precisa da nossa ajuda…”

O salão ficou quieto. Todos os olhos estavam voltados para o Bispo. Eles conheciam o lugar a que ele se referia: Molokai (pronuncia-se moh-loh-KAH-ee ) — a ilha da tão temida doença da lepra. Essa aflição também era chamada de “morte antes da morte” por causa de seus terríveis sintomas.

A lepra havia atingido as ilhas pela primeira vez cerca de trinta anos antes da chegada de Damien. O pânico e o medo levaram a decisões difíceis e drásticas. Como a lepra era considerada altamente contagiosa, o rei Kamehameha V (pronuncia-se kah-MEH-hah-MEH-hah ) fez uma lei de segregação em 1865. Todos os diagnosticados foram separados do resto da sociedade e enviados para Molokai, longe de suas famílias e amigos.

Os cientistas agora sabem que a lepra - que agora é chamada de hanseníase - é causada por bactérias que infectam os nervos de uma pessoa. Se não for tratada, a hanseníase pode causar deformidades e sofrimento ao longo da vida. Ninguém sabe ao certo como a lepra se espalha, mas os cientistas descobriram que ela não é tão altamente contagiosa quanto as pessoas pensavam. Hoje, a hanseníase pode ser tratada e até curada com antibióticos. Mas na época de Damien, os médicos estavam apenas começando a entender essa doença.

A lei de segregação do rei teve resultados devastadores. As famílias foram separadas e ninguém foi isento depois que o diagnóstico foi relatado. A doença de Hansen ficou conhecida como a “doença da separação”. Muitos corações foram partidos. Ser enviado para Molokai era uma sentença terrível.

Ninguém sabia exatamente quantas pessoas doentes viviam em Molokai. Remédios e provisões eram embarcados irregularmente e despejados às pressas na praia. Periodicamente, um padre também visitava, mas não com muita frequência. O contato com o mundo exterior era extremamente limitado. Mas os apelos desesperados daqueles que viviam com esta doença, bem como os de suas famílias enlutadas, chegaram aos ouvidos do bispo.

E assim o bispo Maigret continuou a explicar a situação a seus padres: “As pessoas de nossa paróquia – sim, nossa paróquia – em Molokai estão gritando: 'Não é suficiente para nós ver um padre uma vez por ano!'”

Padre Damien não ouviu mais nada. Aquele apelo comovente por ajuda tinha que ser respondido. Ele não conseguia tirar isso da cabeça. Essas pessoas boas e desesperadas eram infinitamente preciosas para o coração de Deus. A qualquer custo eles tinham que ser ajudados!

Damien estava tão perdido nesse oceano de pensamentos que não notou o bispo começando a contornar a assembléia de padres. Ele havia parado para cumprimentar quatro dos mais jovens, e o padre Damien estava entre eles.

“Estou com o coração partido por Molokai.” As palavras do bispo trouxeram Damien de volta à realidade. “O número de pessoas no assentamento está crescendo constantemente. Nenhuma área nas ilhas precisa mais de um padre. Mas... — o bispo hesitou.

Todos os quatro padres falaram ao mesmo tempo usando quase as mesmas palavras: “Nós iremos!”

O bispo Maigret ficou estupefato. Que generosidade altruísta! Olhando para eles, ele pensou por um momento. “Bem, suas paróquias também precisam de você. Certo?" Eles assentiram. “Então, que tal se revezarem – vocês quatro, três meses cada. Então nossos amigos de Molokai terão um padre o ano todo. Todo o grupo aplaudiu. Uma solução perfeita para um problema muito difícil!

Os quatro sacerdotes poderiam facilmente se revezar em Molokai. Dessa forma, o fardo seria dividido. Padre Damien se ofereceu para ser o primeiro. E era sua esperança secreta que de alguma forma ele seria capaz de ficar.

Não muito tempo depois, o vapor Kilauea (pronuncia-se kee-lah-ooo-WAY-yah ) deixou a ilha de Maui, com destino a Molokai. O bispo Maigret e o padre Damien estavam a bordo. Eles não estavam sozinhos. Havia cinquenta pessoas doentes a bordo também. Quando o navio partiu para as águas azuis, uma cascata de flores foi lançada da costa. As famílias aflitas em terra, já dominadas pela solidão, despediram-se de seus entes queridos - para nunca mais vê-los. Padre Damien observou as pessoas no navio com tristeza. E pensar que essas pessoas seriam forçadas a passar o resto de suas vidas em Molokai, só porque estavam doentes! Não era justo.

O bispo viu que o jovem padre estava triste. Ele perguntou um tanto cauteloso: "Você tem certeza disso, padre Damien?" Damien olhou seu bispo nos olhos.

“Ainda mais seguro do que antes”, respondeu enfaticamente o jovem missionário.