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Beata Marianne Cope

O mundo reagiu fortemente à notícia de que o padre Damien havia contraído lepra. Aqueles que o amavam ficaram chocados e resolveram ajudá-lo ainda mais. Aqueles que não gostavam dele atribuíam esse infortúnio à sua falta de cautela. Disseram que ele era tolo. Disseram que ele só queria publicidade.

Mas um pequeno grupo de irmãs religiosas em Honolulu não poderia ter se importado menos com o que os jornais e jornais estavam dizendo sobre o apóstolo de Molokai. Por dois anos, essas irmãs franciscanas operaram um hospital filial na costa de Honolulu para pessoas nos primeiros estágios da lepra. O padre Damien queria que as irmãs viessem para Molokai, mas o conselho de saúde bloqueou seus planos. Mas, por acaso, as irmãs logo teriam o padre Damien como um de seus pacientes. Fazia quase dois anos desde que ele havia sido diagnosticado, e Damien estava vindo para experimentar um dos novos tratamentos para a lepra descobertos pelo Dr. Masanao Goto, um médico japonês que havia feito pesquisas sobre a lepra.

“Irmã Leopoldina, tem um ponto lá em cima perto do teto que você esqueceu”, apontou madre Marianne, contornando cuidadosamente a escada onde irmã Leopoldina estava empoleirada com um pincel.

"Onde? Parece bom para mim!" ela perguntou, procurando o local.

“À sua direita, cerca de trinta centímetros de onde você estava”, explicou a mãe.

Irmã Leopoldina moveu cuidadosamente a escada e retocou o canto.

“Você conseguiu!” exclamou madre Marianne. "Eu acho que este quarto está quase pronto para o nosso convidado."

As irmãs haviam se preparado para a chegada de Damien com muito cuidado. Recuando, madre Marianne inspecionou o quartinho que ele iria ocupar. “Lençóis limpos, toalhas, uma bacia de água”, observou ela. "Ah sim. Falta o mais importante.”

Irmã Leopoldina se perguntou o que poderia ter sido esquecido quando a mãe saiu da sala. Num piscar de olhos ela reapareceu carregando um crucifixo. “Mas mãe”, exclamou irmã Leopoldina, surpresa. “É a do seu quarto.”

A mãe sorriu. "Eu sei. Mas o padre Damien vai precisar disso agora mais do que nunca”, disse ela. “Enquanto você tem a escada, pode pendurá-la para mim?”

Para as irmãs, padre Damien era um herói. Sua doença não os repelia nem os assustava. Eles o consideravam um soldado ferido em batalha pelo bem dos outros. Quando finalmente o receberam, foi compaixão e não horror o que sentiram tão profundamente.

Ele estava apenas na casa dos quarenta anos, mas sua vida difícil o envelheceu. Seu cabelo, antes preto como azeviche, estava grisalho. Atrás de lentes grossas, seus olhos, já bastante fracos, estavam vermelhos e lacrimejantes. O sol tropical cobrou seu preço, mas a doença piorou ainda mais sua visão. A lepra também começou a distorcer seu rosto. Antes bonito, o rosto de Damien agora estava tingido de roxo, o nariz e as orelhas inchados.

Padre Damien não estava acostumado a ser servido. E o pensamento contínuo de seus pobres aldeões em Molokai o atormentava. E se alguns morrerem sem seu ministério? Ele também estava ansioso para apresentar o tratamento do Dr. Goto para a lepra ao seu povo em Molokai.

“Não posso mais ficar longe de Molokai”, anunciou ele à Madre Marianne um dia enquanto conversavam.

"Sim, eu sei", ela sorriu com simpatia. Ela entendeu o coração deste apóstolo. Ela também compartilhava suas preocupações.

“Mas antes de ir, por favor, prometa enviar algumas irmãs para Molokai. Há crianças lá que precisam do amor e cuidado de uma mãe. E precisamos muito de um lar para as meninas órfãs.”

“Molokai é o nosso sonho, padre,” Madre Marianne assentiu. “Viremos assim que pudermos.”

Suas palavras de despedida deixaram uma profunda impressão nela: “Por favor, se apresse, mãe. Não há muito tempo, você sabe.

Madre Marianne Cope não desanimava facilmente.

Ela havia nascido dois anos antes de Damien, em Heppenheim, Alemanha, e batizada como Barbara. Em 1840, sua família imigrou para Utica, Nova York. Bárbara sentiu a inspiração do amor de Deus quando criança e jovem adulta. Ela trabalhou por um tempo em uma fábrica, mas em suas orações ela ouviu o Senhor falar ao seu coração. Ele queria algo especial dela. Ela frequentemente orava a São Francisco de Assis, a quem considerava um patrono especial, e acabou se juntando às Irmãs Franciscanas em Syracuse, Nova York. Assim como Joseph De Veuster mudou seu nome para Damien quando se tornou um irmão religioso, Bárbara escolheu o nome de Marianne quando se tornou uma irmã religiosa. A irmã Marianne teve vários empregos como professora, enfermeira e administradora. Ela acabou sendo nomeada superiora provincial de sua comunidade em 1877.

“Molokai é o nosso sonho, padre”, disse madre Marianne. “Viremos assim que pudermos.”

Em junho de 1883, uma carta chegou à escrivaninha de Madre Marianne. Ao lê-lo, seu coração se comoveu. Que lugar misterioso e maravilhoso o Havaí deve ser , ela pensou.

Mais tarde, uma das irmãs notou que algo parecia estar em sua mente. “Madre Marianne, há algo de errado? Você parece tão distraído.

“Ah, não consigo tirar essa carta da cabeça. Sinto que o Senhor pode estar pedindo algo de mim, embora não tenha certeza se posso lidar com isso”.

“Se o Senhor quiser”, sorriu sua amiga, “ele irá adiante de você para iluminar o caminho”.

Sim , pensou Madre Marianne, devo confiar em sua graça e luz para serem minha força . Ela tinha quarenta e cinco anos e pertencia às Irmãs de São Francisco há vinte e um anos. Mal sabia ela o quanto sua vida estava prestes a mudar.

Depois de muita oração e reflexão, Madre Marianne decidiu atender ao pedido de ajuda. Um padre do Havaí, padre Leonor Fouesnel, pediu às Irmãs de São Francisco que ajudassem a estabelecer hospitais tão necessários no Havaí. E foi assim que cinco meses depois, em novembro de 1883, sete Irmãs de São Francisco pisaram na bela ilha do Havaí. Madre Marianne e suas irmãs deveriam administrar o hospital filial Kakaako (pronuncia-se kah-kah-AH-koh ) em Oahu (pronuncia-se oh-AH-hoo ). Este hospital serviu de estação de acolhimento para leprosos de todas as ilhas, e já havia mais de duzentas pessoas à espera de ajuda quando as irmãs chegaram.

As irmãs fizeram maravilhas para as pessoas nos primeiros dois anos em que estiveram lá. “Precisamos fazer algo pelos filhos de nossos pacientes, principalmente pelas meninas. Quando seus pais adoecem, muitas vezes não há ninguém para cuidar deles”, explicou Madre Marianne em um dia claro e perfumado pelas flores.

“Quando você fica com esse olhar, mãe, o céu é o limite”, riu uma irmã. Logo um lar para meninas foi estabelecido no terreno do hospital. As irmãs estavam fazendo um trabalho maravilhoso — exatamente o que haviam planejado fazer. Mas o padre Damien ainda esperava por ajuda em Molokai. O trabalho deles ainda não havia terminado…