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aloha

Nunca antes Damien tinha visto nada parecido com o Havaí. À medida que a ilha se aproximava, ele ficou impressionado com as cores magníficas que surgiram. Parecia um sonho para ele. Tudo era luxuriantemente verde. Em casa, ele estava acostumado a salgueiros e carvalhos. Aqui, era como o Jardim do Éden da Bíblia! Diferentes tipos de árvores frutíferas estavam por toda parte. Tentou imaginar o sabor de cada um deles: manga, fruta-pão, coco... Será que algum dia aprenderia a comê-los? E as flores - ele nunca havia experimentado tais cores e aromas antes.

O povo sorridente da ilha acolheu os novos missionários com o seu característico espírito aloha de boas-vindas . Eles cobriram os recém-chegados com colares feitos de orquídeas exóticas, nozes kukui brilhantes, conchas e flores de gengibre perfumadas. Damien já estava começando a se sentir em casa.

Mais tarde, enquanto caminhava com um guia, ele observou melhor o terreno. “Como se chama aquela linda flor?” Damien perguntou.

“Isso é uma plumeria. Cheirar a doçura? seu guia colheu a flor. Damien respirou fundo. Ele nunca havia cheirado um perfume assim antes.

“Não temos nada assim na minha aldeia!” Damien exclamou.

“Sua aldeia deve ser muito pobre”, concluiu seu amigo com uma risada.

Pensei que vim aqui para fazer grandes coisas , refletiu Damien, mas grandes coisas como esta flor perfumada já estão aqui! Ajude-me, Jesus, a aprender tudo sobre suas belas ilhas e seu povo .

O bispo Louis-Désiré Maigret era o bispo das oito ilhas havaianas. Quando conheceu Damien em sua reitoria em Honolulu, capital do Havaí, ele ficou imediatamente impressionado com a natureza descontraída e o espírito entusiasmado do irmão.

Damien estava cheio de perguntas sobre sua nova missão. “Você pode me contar mais sobre as boas pessoas aqui? Sinto que quanto mais cedo eu me familiarizar com seus costumes e língua, melhor poderei servi-los.”

O homem mais velho sorriu com a ansiedade do jovem: “Posso ver que você começou bem, irmão Damien. Em breve, acredito que você os conhecerá e os amará tanto quanto eu. Os havaianos são um povo muito amigável, bondoso e sempre pronto a perdoar. Espere até ouvir a música deles e participe de suas cerimônias. É assim que eles fortalecem sua fé e fazem de Jesus parte de sua vida cotidiana”.

Damien ouviu atentamente enquanto o bispo descrevia a vida nas ilhas havaianas. Pela janela do escritório do bispo, Damien podia ver as pessoas passando: havaianos de pele bronzeada e cabelos escuros, olhos suaves e brilhantes e sorrisos calorosos. Sua constituição muscular mostrava que eles estavam acostumados ao trabalho duro. Quando ele passou por eles nas ruas, até mesmo estranhos acenaram para ele! Damien já se sentia aceito aqui. Sim, este é o meu povo também , pensou.

O bispo logo decidiu que Damien estava pronto para o sacerdócio. Em 21 de maio de 1864, Damien foi ordenado sacerdote para sempre, junto com o irmão Clement e o irmão Lievin. Damien tinha 24 anos e estava no Havaí há apenas dois meses. Ao se ajoelhar na catedral após a cerimônia, ele agradeceu a Deus. Ele olhou para suas mãos - mãos fortes que outrora haviam arado e cultivado uma fazenda distante em Tremelo. Agora eram mãos recém-consagradas que segurariam o Corpo e o Sangue de seu Senhor e Deus, mãos que seriam levantadas para absolver os pecados de seus semelhantes. O padre Damien enterrou a cabeça naquelas mãos e rezou: “Faça-me digno, ó Senhor!” Em silêncio, ele sentiu lágrimas de alegria brotarem em seus olhos.

Levantou-se lentamente e fez uma genuflexão diante do Santíssimo Sacramento. Se esse momento tivesse acontecido em Tremelo, ele teria se virado para encontrar seu pai e sua mãe idosos, sua família e as pessoas da cidade, com os rostos cheios de alegria e orgulho. Mas ele foi recebido por ilhéus cujos nomes ele ainda não sabia. Apesar disso, eles o receberam com alegria. Essas eram as pessoas da terra à qual ele estava dedicando sua vida.

No dia seguinte à sua ordenação, Padre Damien celebrou sua primeira missa. Com admiração, ele segurou o cálice e a hóstia que se tornou o Corpo e o Sangue de Jesus em suas mãos. “Achei que meu coração ia explodir de alegria na primeira vez que distribuí o Pão da Vida”, escreveu ele mais tarde.

O jovem padre Damien não teve que esperar muito por sua primeira missão. Ele e o padre Clement viveriam na maior ilha, o Havaí, que posteriormente recebeu o nome de todo o arquipélago. A paróquia de Damien seria o belo distrito de Puna. Damien colocou todo o seu coração em seu novo trabalho. Ele também passou muitas horas dominando a língua havaiana. Depois de servir lá por apenas alguns meses, o padre Damien mudou-se para uma parte muito maior da ilha, Kohala-Hamakua (pronuncia-se koh-HAH-lah hah-mah-COO-wah ). Sua nova paróquia cobria uma área de mais de mil milhas quadradas.

Damien escreveu para sua família na Bélgica: “Não se esqueça de mim – seu novo padre – que, como o Bom Pastor, agora está saindo dia e noite nos vulcões das ilhas havaianas em busca de ovelhas perdidas. Orem por mim dia e noite e peçam aos outros que orem por mim”. Ele precisava de seu apoio em oração mais do que nunca enquanto navegava neste novo e excitante terreno. Como desejava levar o Evangelho aos que esperavam a mensagem de amor do Senhor!