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“Sair do seu país”

Damien olhou para a vasta extensão de água que se estendia infinitamente. A estreita faixa de terra que ele deixava desaparecia no horizonte. Seu coração doía, ele tinha que admitir, mas disse a si mesmo que isso deve ser o que Abraão experimentou quando deixou sua terra natal. O exemplo do herói do Antigo Testamento deu-lhe coragem.

“Deixe seu país”, disse Deus a Abraão, “e vá para uma nova terra. Eu o guiarei. Damien também lembrou que muitos dos primeiros seguidores de Cristo foram chamados a deixar suas casas e seus entes queridos também. Ele estava em boa companhia.

Damien olhou para a água azul cintilante, ainda pensando na visita de despedida de sua família. Mas foi a lembrança da expressão no rosto de Papa De Veuster que mais o fez doer.

“Um missionário? Você, meu filho? Papa De Veuster perguntou com a voz embargada. “Então nunca mais te verei?” Seus olhos se encontraram, e foi Damien quem quebrou o olhar. Ele geralmente estava tão pronto com uma resposta. Mas agora não. O silêncio entre eles era doloroso.

Na manhã seguinte, ele encontrou sua mãe no santuário de Nossa Senhora de Montaigu para uma última despedida. Damien amava este santuário e queria dar uma última olhada antes de sair de casa. Sua mãe segurou sua mão como fazia quando ele era pequeno. Juntos, eles se ajoelharam diante da estátua milagrosa de Maria, orando um pelo outro.

“Pedi à Rainha de todos os Apóstolos que te abençoasse, meu filho”, disse-lhe a pequena mulher. “Não poderei mais cuidar de você.” Ele leu em seus olhos as palavras que ela queria dizer, mas não conseguia expressar: pois nunca mais a verei .

À medida que o navio navegava cada vez mais longe no mar, Damien também se lembrou da carta que havia escrito para sua família, pouco antes de partir para esta grande jornada:

“Minha querida família, sejam corajosos em fazer a vontade de Deus sempre e em todos os lugares. Este é o caminho que leva ao céu”.

Foi a oitava travessia dos mares do RW Wood , um alto e orgulhoso navio de três mastros. A bandeira vermelha, branca e azul do reino do Havaí se desfraldava graciosamente na brisa. O RW Wood foi definido em seu curso através do Atlântico em direção à ponta da América do Sul e para o Pacífico Sul.

Quatro meses e meio de viagem marítima aguardam os missionários dos Sagrados Corações: sacerdotes, religiosos e religiosas. O mundo tornou-se um borrão de mar e céu azuis. Demorou algum tempo para se acostumar. Damien fez o melhor que pôde para não enjoar. Mesmo que ele se sentasse muito quieto, seu cérebro ainda parecia estar girando. Andar pelo navio era quase impossível.

O irmão Damien foi o primeiro a se recuperar, no entanto, e ganhar suas “pernas do mar”. Sempre ansioso para servir ao que chamava de “comunidade flutuante”, ele assumiu a tarefa de preparar a missa diária. Ele até fez as hóstias que seriam usadas para a comunhão. Ele cuidou de sua própria pequena comunidade, bem como de outras pessoas a bordo que não se recuperaram tão rapidamente do enjôo. Ele se certificou de que todos tivessem o que precisavam para passar cada dia. Estar ocupado e prestativo fez com que os dias longos e difíceis parecessem mais curtos. À noite, ele continuou seus estudos de teologia com o irmão Clement e o irmão Lievin.

Pouco depois de o navio contornar o Cabo Horn, na ponta da América do Sul, tempestades negras começaram a atormentar seu curso. Ondas tão altas quanto montanhas se erguiam por todos os lados, diminuindo o tamanho da poderosa embarcação marítima e arremessando-a como se fosse um brinquedo. Os passageiros estavam destinados a dias deslizando impotentes de um lado do navio para o outro. Os dois marinheiros ao leme tiveram que ser amarrados ali, pois a qualquer momento poderiam ter sido arrastados para o mar enquanto as ondas batiam impiedosamente no convés.

O navio balançava e sacudia dia e noite. Lá embaixo, nas cabines molhadas, os missionários rezavam com todos a bordo: “Maria, Estrela do Mar, rogai por nós. Maria, Esperança dos Desesperados, ouve o nosso clamor!”

Acima do rugido ensurdecedor do oceano, o padre Chretien se dirigiu aos missionários assustados: “O capitão Geerkin disse que nada além de um milagre pode salvar este navio. Vamos começar nove dias de oração especial pelo milagre de que todos precisamos tão desesperadamente”.

Surpreendentemente, no nono dia de oração os ventos diminuíram e o capitão anunciou que o perigo havia passado! Era difícil acreditar que aquelas águas pacíficas haviam apenas horas antes rolando avalanches de morte. Novamente no convés, os agradecidos missionários entoaram uma canção de louvor chamada Te Deum . Os marinheiros inclinaram a cabeça com respeito. Esta foi uma viagem que eles nunca esqueceriam. Por muito tempo depois, os marinheiros se lembrariam uns dos outros daqueles missionários que oraram por eles durante uma tempestade!

Por fim, Damien ouviu as palavras que todos esperavam: “Terra à frente!”

Finalmente, em 18 de março de 1864, Damien ouviu as palavras que todos esperavam: “Terra à frente!”

“Seria impossível para mim contar a imensa alegria que senti, após cinco meses de viagem, ao ver o novo país onde trabalharei para trazer pessoas a Deus”, escreveu Damien a seus pais. À distância, era difícil dizer como era essa terra. Mas a jornada havia terminado e uma nova vida aguardava o irmão Damien.