Desejando ser um missionário

Damien era feliz como seminarista. Ele adotou como lema: 'Silêncio, recolhimento e oração' - e para se lembrar melhor, ele o esculpiu no topo de sua mesa com uma faca. 2 Damien era entusiasmado, mas calmo, e seus superiores foram conquistados por sua modéstia. Ele sentiu que os outros seminaristas eram muito mais inteligentes e espirituais do que ele. Estudar não era fácil para Damien. Ele era apenas um aluno mediano, mas tinha grande determinação e perseverança. Rezava todos os dias pela graça de ser missionário diante de uma imagem de São Francisco Xavier, que foi um dos seus heróis. A fotografia do noviciado de Damien o mostra de pé em uma pose muito parecida com os retratos daquele santo.

O francês que Damien aprendera em Braine-le-Compt foi bem utilizado quando ele foi enviado por um tempo para a casa-mãe da ordem em Paris. Lá fez sua profissão em 7 de outubro de 1860. Parte da cerimônia envolveu o candidato se prostrando, coberto por uma mortalha negra, diante do altar, simbolizando sua livre aceitação da morte para as coisas do mundo. Mais tarde, essa cerimônia assumiu um significado ainda mais profundo para Damien. Damien gostava de estar em Paris, embora não ficasse tão impressionado com os passeios damas e cavalheiros e as carruagens da moda, que ele reclamava que atrapalhavam suas caminhadas.

Em 1863, Pamphile foi escolhido como um de um grupo de padres missionários para ir para o Havaí, na época chamado de Ilhas Sandwich, mas algumas semanas antes da partida do grupo, ele pegou tifo e, embora tenha sobrevivido, era óbvio que ele não estaria bem o suficiente para navegar com os outros. Lembrando-se de como sua irmã Pauline se sentiu chamada para ocupar o lugar de sua irmã Eugenie quando Eugenie morreu, Damien se ofereceu no lugar de Pamphile. Não pediu conselho a ninguém nem, acreditando que seria recusado, pediu ao reitor do seminário. Em vez disso, ele escreveu diretamente ao Padre Geral da Congregação. Em sua carta, ele acrescentou que isso também significaria que o dinheiro da passagem não seria desperdiçado. Para a surpresa de todos, visto que Damien ainda não havia sido ordenado, o Padre Geral concordou. No entanto, o reitor do seminário fez questão de repreender Damien por sua ousadia e imprudência antes de dizer que ele tinha permissão para ir. Estranhamente, Francisco Xavier também conseguiu um lugar em um navio quando outro missionário adoeceu.

Nessa época, as ilhas havaianas eram um reino independente; eles não tinham uma estrutura diocesana católica regular, mas foram designados como 'território de missão' para os Padres dos Sagrados Corações. Missionários protestantes chegaram lá em 1820 e havia uma forte presença mórmon nas ilhas. Havia numerosos colonos brancos, a maioria dos Estados Unidos, muitos dos quais tinham vindo para cultivar cana-de-açúcar.