Catecismo e edificação

Sua vitalidade, zelo pela proclamação do evangelho e amor pela vida eram inspiradores e exaustivos. Nos sete anos que esteve nesta freguesia construiu com as próprias mãos quatro igrejinhas. “Eu faço o papel de carpinteiro quando necessário e tenho muito trabalho pintando e decorando minhas capelas. Em geral, tenho muito incômodo e pouco consolo', escreveu ele, mas estava em seu elemento. Isso não quer dizer que ele não teve momentos ruins. Ele achou difícil ficar tanto tempo sem o sacramento da reconciliação - para encontrar outro padre, ele teve que fazer uma viagem de 100 km (62 milhas) - e ficou muito deprimido com o nível de embriaguez e o resultante sexo casual entre seus paroquianos. Mas ele passou a admirar e respeitar muito os havaianos, escrevendo a seu irmão que, além dos dois males da inconstância e da incontinência sexual, 'Você não poderia desejar um povo melhor, tão gentil, agradável e de coração mole... Eles sim. não procure acumular riqueza... Eles são extremamente hospitaleiros e estão prontos para privar-se até mesmo das necessidades a fim de suprir todas as suas necessidades se você pedir a eles uma noite de abrigo.' Os havaianos (que, não tendo “d” no alfabeto, pronunciavam seu nome Kamiano) também gostaram dele e ele começou a fazer muitas conversões. Ele foi, no entanto, muito cuidadoso para não batizar levianamente.

Nem todos foram tão receptivos ao cristianismo. Nas ilhas havia uma forma de vodu que mantinha muitos dos paroquianos de Damien com medo e à mercê de seus praticantes. Damien decidiu descobrir quem eram os membros dessa sociedade secreta e acabar com isso. Sendo Damien, ele lidou com isso de frente. Ele descobriu um altar desse culto e o destruiu. Então ele fez uma grande cruz amarrando dois galhos e enfiou-a no chão onde havia um ídolo. No dia seguinte, ele encontrou um pequeno embrulho amarrado à porta. Este era um feitiço maligno, uma maldição. A aldeia inteira estava observando, então ele o desamarrou de sua porta, carregou-o desdenhosamente até um grande porco e amarrou-o em seu rabo. À noite, o porco estava morto, embora tivesse sido ajudado em seu caminho por alguém que havia cortado sua garganta. Damien cortou a carcaça e a cozinhou, mas ninguém quis dividi-la com ele. Naquela noite, uma mulher o avisou de que sua vida estava em perigo. Damien não esperou que eles viessem até ele. Voltando para onde tinha visto o altar, ele encontrou o feiticeiro e muitos dos aldeões. Eles haviam sacrificado um cachorro e estavam derramando seu sangue. Lá no altar estava uma boneca vestida com uma batina com o rosário de Damien em volta do pescoço. Damien correu para frente, agarrou a boneca, arrancou sua cabeça e jogou-a no chão, pisou nela. Todos esperavam que ele morresse, mas ele não morreu. "Vocês não são crianças", disse ele. 'Por que você tem medo de sangue de cachorro e de boneca?'

Depois disso, houve pouca oposição a ele. Ele varreu o distrito com energia incansável, construindo, reformando, estabelecendo escolas e até obtendo ajuda do governo para treinar mulheres havaianas como professoras. Damien também sobreviveu a um tsunami, um furacão e uma erupção vulcânica. Ele escreveu para sua família que não havia nada como um vulcão em erupção para dar uma boa ideia do inferno. Apesar de sua energia e zelo, Damien sabia que era apenas a mão de Deus que o mantinha seguro. 'Não se esqueçam, queridos pais, de orar por mim todos os dias', escreveu ele, 'há tantos perigos aqui, tanto para a alma quanto para o corpo'.

Durante esses anos no Havaí, Damien esperava que Pamphile um dia se juntasse a ele. Os irmãos costumavam se escrever sobre isso, e Pamphile pediu muitas vezes permissão para fazê-lo, mas nunca recebeu permissão. Em seguida, foi oferecido e aceito um cargo no seminário diocesano de Versalhes. Damien ficou magoado e furioso e escreveu uma carta amarga a Pamphile acusando-o de não ter coragem de ser um padre de verdade e de sacrificar as necessidades dos havaianos por uma carreira brilhante. 4 Os irmãos se afastaram por causa disso e durou quase três anos - provavelmente tanto tempo porque não havia nada como um serviço postal na paróquia de Damien e ele dependia de outras pessoas que passavam e iam para Honolulu para enviar uma carta. Mas, finalmente, Damien conseguiu enviar uma carta implorando o perdão de Pamphile, e a correspondência entre eles foi retomada.

1 Freqüentemente chamados de Padres Picpus, devido à rua em Paris onde fica a casa de sua mãe.

2 A casa da família de Damien é agora um museu dedicado ao santo e a escrivaninha pode ser vista lá.

3 Embora Damien não esperasse voltar do Havaí, ele manteve laços estreitos por carta.

4 Panphile finalmente chegou ao Havaí em 1895 (após a morte de Damien), mas o estudioso de 58 anos não era adequado para esse tipo de trabalho e saiu depois de um ano.