Isolamento

Molokai não era uma ilha desabitada. Havia pessoas morando na parte principal, mas, além de barco, a única saída da península era direto pelo penhasco. Um visitante posterior descreveu a subida: '[O penhasco] era quase perpendicular; ele desmoronou quando nos agarramos a ele como gatos e quando olhei para baixo para encontrar apoio, descobri que a rocha sobre a qual eu estava estirado em agonia de suspense estava aparentemente pendendo sobre o mar ... Quase caí de susto ... Nós choveu e brilhou, coberto de poeira e detritos... e quando chegamos ao topo, eu estava tonto e seco de sede... Fizemos isso em duas horas e quarenta minutos com meu coração batendo descontroladamente em minhas costelas durante todo o caminho .' Isso não impediu Damien. Ele subia sempre que podia, para ministrar aos católicos no resto da ilha.

Algum tempo depois da chegada de Damien a Molokai, houve uma tempestade e todos os abrigos construídos em Kalawao foram destruídos. Damien viu que esta seria uma boa chance de pedir ao Conselho de Saúde que fizesse algo construtivo, algo que eles não poderiam recusar. Ele pedia madeira para construir abrigos adequados. Ele aproveitou a oportunidade para viajar a Honolulu para visitar seu bispo, fazer sua confissão e visitar o Conselho. O Conselho de Saúde já não gostava de Damien, e Damien não lidava bem com burocracia ou atrasos. A reunião não correu bem: Damien perdeu a paciência e o presidente do Conselho, que já estava convencido de que Damien era um intrometido rude e intrometido, lembrou-lhe que ele estava apenas em Molokai para atender às necessidades espirituais dos católicos em leprosário, para não fazer mais nada. Ele não deveria estar interferindo no funcionamento da colônia. Além disso, como as pessoas eram proibidas de deixar Kalawao, ele não deveria ir para Molokai Topside (a parte principal da ilha) e definitivamente não deveria visitar Honolulu. Se ele vai permanecer em Kalawao, deve obedecer à quarentena. Damien recusou-se a fazê-lo, mas o Conselho aplicou-o na medida do possível. No final, conseguiu a madeira para as novas casas. De volta a Molokai, ele começou a construir pequenas cabanas. Assim que os leprosos viram o que era possível, começaram a construir também e logo surgiram pequenas casas por toda parte. Com o tempo, eles também tiveram jardins e cultivaram flores e vegetais, e logo estavam vendendo batata-doce para o governo havaiano. As pessoas que temiam qualquer contato com os leprosos, de alguma forma, não tinham medo de comer as batatas-doces que haviam cultivado. Isso ajudou os leprosos a ganhar algum dinheiro e deu-lhes mais independência e respeito próprio.

Por constantes reclamações, Damien conseguiu garantir aumentos significativos nos fundos que o governo havaiano enviou para Molokai. Em 1866, antes da chegada de Damien, isso era apenas $ 16.000 anuais; em 1887, a soma era de $ 100.000 por ano. A maior parte desse dinheiro veio dos lucros das plantações de açúcar.

Por algum tempo Damien não pôde sair da ilha, nem ninguém foi autorizado a visitá-lo. Novamente, seu maior sofrimento foi não poder receber o sacramento da reconciliação. Ele costumava fazer sua confissão em voz alta na frente do Santíssimo Sacramento. Além disso, ele ingressou em uma Congregação porque realmente não queria ficar sozinho. Ele teve que lutar contra a depressão e a 'insuportável melancolia que vem da falta de companhia religiosa'. Ele costumava dizer que sem a presença de Cristo no Santíssimo Sacramento, sua vida ali teria sido impossível. Em seu diário, ele admoesta a si mesmo: 'Seja severo consigo mesmo, indulgente com os outros. Tenha exatidão escrupulosa para tudo a respeito de Deus... Lembre-se de seus três votos pelos quais você está morto para as coisas do mundo. Lembre-se de que Deus é eterno e trabalhe corajosamente para um dia estar unido a Ele para sempre.'

Mesmo para Damien, as responsabilidades que ele tinha às vezes se tornavam esmagadoras. Um morador de Molokai escrevendo para sua família descreve como um exausto Damien, tendo perdido os vales-alimentação dos leprosos (fornecidos pelo Conselho de Saúde para serem resgatados na loja), estava andando para cima e para baixo ao longo da estrada, em lágrimas, pegando pedaços de papel aleatórios e perguntando a cada transeunte se eles tinham visto os vouchers.

As coisas chegaram ao auge quando o provincial de Damien, que estava profundamente ciente de suas necessidades, embarcou em um navio para Molokai com a intenção de passar alguns dias com Damien, fazendo-lhe companhia e ouvindo sua confissão. Mas quando ele chegou à ilha, o capitão do navio se recusou a deixá-lo desembarcar. Damien, vendo isso, entrou em um pequeno barco e remou até o navio. O capitão recusou-se a deixá-lo embarcar. Damien estava perturbado, mas como eles haviam chegado tão longe, ele decidiu que a única coisa a fazer era gritar sua confissão do barco para seu provincial no navio. E foi isso que ele fez. O navio já estava se afastando quando seu confessor gritou de volta sua absolvição. Relatos disso chegaram aos ouvidos do cônsul francês, que ficou bastante escandalizado e fez um protesto oficial às autoridades havaianas. Por causa disso, a proibição foi suspensa. Alegremente, Damien escreveu: 'Agora posso não apenas cuidar de meus leprosos, mas também trabalhar pela conversão do resto da ilha.'

Mais tarde, Damien também recebeu companheiros, embora, no final das contas, isso nem sempre fosse um prazer absoluto.