Lepra (doença de Hansen)

Hoje em dia a lepra é muitas vezes ignorada ou esquecida, pois é uma doença do Terceiro Mundo, embora não seja uma doença tropical; na Idade Média, a lepra era endêmica na Europa. Só na Inglaterra havia 250 leprosários. O último britânico nativo a sofrer da doença na Grã-Bretanha foi um habitante das Ilhas Shetland diagnosticado em 1798, mas houve um surto na Escandinávia no século XIX e ainda há casos conhecidos nos EUA, Espanha e Europa Oriental. É possível que a lepra tenha praticamente desaparecido nos países mais ricos devido apenas à melhoria da habitação e nutrição e à redução da exposição a outras doenças e parasitas. O fato é que muito sobre a lepra permanece um mistério.

Medicamente, a lepra é agora conhecida como doença de Hansen em homenagem a Gerhardt Amauer Hansen, um norueguês, que isolou o bacilo da lepra, um germe semelhante ao causador da tuberculose, em 1873. Quando Damien estava em Molokai, os melhores tratamentos disponíveis para quem sofria de lepra eram calmantes banhos e óleo gurjun aplicado nas feridas. Essa abordagem, que não mudou muito desde os tempos bíblicos, permaneceu a única por muitos anos. Uma química afro-americana chamada Alice Ball descobriu que os derivados do óleo de chaulmoogra eram eficazes, mas o primeiro grande avanço no tratamento só aconteceu em 1946, com a descoberta de uma droga à base de sulfona, a dapsona. Esta droga foi encontrada para deter o progresso da lepra. Se tratados precocemente, os pacientes não sofriam de desfiguração e perda de membros que são sintomáticos dos estágios posteriores da doença. Desde 1982, a hanseníase tem sido tratada com poliquimioterapia. As drogas variam dependendo de como a doença se manifesta. Com esse tratamento, o avanço da hanseníase pode ser interrompido em até seis meses nos pacientes com formas menos graves da doença. O tratamento leva dois anos para quem tem a forma infecciosa mais grave. O custo médio do tratamento atualmente é de pouco mais de £ 20 por pessoa. Esses tratamentos tiveram um impacto dramático e esperava-se que, com a educação, o estigma da hanseníase fosse removido, mais pessoas viessem às clínicas e fossem tratadas e a doença, como a varíola, fosse erradicada. No entanto, muitos dos que sofrem estão em regiões isoladas e inacessíveis, e em algumas áreas o progresso foi ainda mais prejudicado por guerras, desastres naturais e AIDS. As pessoas são mais suscetíveis se seu sistema imunológico estiver comprometido. Além disso, na década de 1990, ficou claro que a bactéria estava se tornando resistente à dapsona e até mesmo a outras drogas mais novas usadas na terapia multimedicamentosa, tornando impossível a meta declarada pela Organização Mundial da Saúde de erradicar a hanseníase até o ano 2000. No entanto, o número de casos relatados caiu cerca de 4% ao ano desde 2001.

Não há vacina contra a hanseníase e seu modo de transmissão ainda é incerto, embora a maioria das autoridades acredite que ela seja transmitida por gotículas respiratórias. Geralmente, é necessário um contato prolongado e próximo com uma pessoa infectada para que a doença seja transmitida, mas se uma pessoa exposta à doença contrai ou não a hanseníase depende muito de sua resposta imune. Na verdade, cerca de 90% das pessoas são naturalmente imunes. Edward Clifford registra o caso de uma mulher que veio para Molokai com seu marido leproso, embora ela própria não sofresse. Quando o marido morreu, ela se casou com outro leproso e quando ele morreu, com outro. Ao todo ela teve 4 maridos que eram leprosos e ela nunca pegou a doença. A lepra é mais comum em homens do que em mulheres, mas, novamente, não se sabe por quê. Normalmente, a hanseníase tem um período de incubação entre dois e cinco anos, mas pode ser muito mais longo. Sabe-se que alguém tem lepra por trinta anos antes de apresentar qualquer sintoma, e é difícil saber se a doença foi curada ou se está simplesmente em remissão. Mesmo agora, cerca de 200.000 novos casos são detectados a cada ano, mas aqueles que vivem com os efeitos da doença são muitos mais.

10 Agora bem-aventurada Marianne Cope.

11 Clifford escreveu um livro sobre seu encontro com Damien e, embora expressasse admiração por Damien, ainda falava do catolicismo como uma escravidão.

12 Não havia muitos pedidos de espelhos em Molokai.

13 As pessoas às vezes pensam que o personagem maligno do romance de Stevenson, Dr. Jekyll e Mr Hyde, é uma referência ao Dr. Charles Hyde, mas na verdade o livro foi escrito alguns anos antes.