Edward Clifford

Em 1887, Edward Clifford, um artista, leu um artigo de revista sobre o Pe. Damien. Ele iria passar algum tempo investigando o tratamento da lepra na Índia e decidiu visitar Damien em seu caminho de volta para a Inglaterra. Ele chegou a Molokai no Natal de 1888, trazendo consigo um grande número de presentes e algumas doações consideráveis em dinheiro de várias fontes. Os presentes estavam em uma enorme caixa de embalagem que se mostrou impossível de desembarcar, então Clifford desfez a caixa no navio e distribuiu o conteúdo um por um. Havia óleo de gurjun, que Clifford tinha visto ser usado para aliviar parte do sofrimento da lepra na Índia. Havia estações da cruz gravadas para a igreja, uma lanterna mágica com slides de cenas dos Evangelhos e um realejo que tocava cinquenta melodias diferentes e era a estrela das celebrações do Natal. Havia também uma pintura, de Burne Jones, de São Francisco recebendo os estigmas, enviada pelo próprio artista. A pintura mostra Francisco de joelhos em êxtase diante de um serafim com o rosto de Cristo. Damien ficou maravilhado com o valor deste presente, mas ficou emocionado com o assunto (São Francisco também tinha grande compaixão pelos leprosos) e colocou-o em seu próprio quarto. Ele podia vê-lo de sua cama quando estava morrendo e isso o confortava. Em troca, Burne Jones recebeu uma fotografia de um desenho que Clifford fez de Damien, que ele pendurou no fundo de sua cama.

Clifford e Damien se abraçaram imediatamente e passaram um tempo feliz juntos discutindo todo tipo de coisas, incluindo religião. Clifford, um anglicano e membro do Exército da Igreja, ficou surpreso com o quanto eles concordaram, porque, como ele próprio admitiu, era veementemente anticatólico e quando criança ficava apavorado ao ver freiras católicas, quem ele era. com certeza iria sequestrá-lo para usar em rituais horríveis. Ele disse sobre Damien: 'Fiquei feliz em descobrir em uma conversa com ele que não fazia parte de sua crença que os protestantes devem estar eternamente perdidos.' 11 Damien havia mudado desde os primeiros dias de competição entre os missionários. Clifford fez alguns esboços e aquarelas de Damien, a quem descreveu assim: 'Ele agora tem quarenta e nove anos - um homem robusto, de constituição forte, com cabelos pretos encaracolados e uma barba curta que está ficando grisalha. Seu semblante deve ter sido bonito, com uma boca cheia e bem curvada e um nariz curto e reto; mas agora ele está bastante desfigurado pela lepra, embora não tanto a ponto de tornar nada além de um prazer olhar para seu rosto brilhante e sensato. Sua testa está inchada e enrugada, as sobrancelhas sumiram, o nariz está um tanto afundado e as orelhas estão muito aumentadas.' Quando Clifford lhe mostrou um dos desenhos e perguntou se ele gostaria que uma fotografia dele fosse enviada ao irmão, Damien disse: 'Que cara feia. Não pensei nem sabia que a doença havia progredido tanto. 12 Ele disse que achava que seria um choque muito grande para Pamphile vê-lo assim. A sobrinha de Clifford, em uma carta ao The Times em 1932, diz que acha que é por isso que Clifford fez um retrato idealizado de como ele achava que o padre Damien deveria ter sido quando jovem para a capa do livro que escreveu em 1889. Este retrato idealizado era muito popular e foi reproduzido repetidas vezes, mas, como disse a sobrinha de Clifford, era 'mais uma expressão de... amor e veneração... do que um retrato real do Pe. Damien.' Quando Clifford saiu, Damien deu a ele um cartão com flores prensadas da Terra Santa e quando Clifford pediu a Damien para escrever algo em sua Bíblia, ele escreveu: 'Eu estava doente e você me visitou. J. Damien de Veuster.' Ele não queria ter pena. Ele disse: 'Sou o mais feliz dos missionários. Eu não ficaria curado se o preço da minha cura fosse desistir do meu trabalho e deixar a ilha.'

Ele escreveu uma última carta a seu irmão: 'Estou muito feliz e contente e, embora gravemente doente, tudo o que desejo é o cumprimento da santa vontade de Deus. Tenho comigo um padre de Liege, Pe. Conrardy, e Pe. Wendelin está em outra aldeia. Além destes, tenho dois irmãos que me ajudam a cuidar de cem órfãos que estão sob minha responsabilidade. O hospital contém mais de mil leprosos. Também temos irmãs aqui; três enfermeiras franciscanas... Ainda consigo, mas não sem alguma dificuldade, estar todos os dias no altar onde não me esqueço de rezar por vocês. Em troca, por favor, ore e reze por mim, que estou sendo gentilmente atraído para o túmulo. Que Deus me fortaleça e me dê a graça da perseverança e de uma morte feliz'.

Em março de 1889, ele ficou acamado. Ele fez sua confissão ao Pe Wendelin e renovou seus votos religiosos. Ele também fez um testamento dando ao bispo todas as doações que haviam sido feitas ao leprosário. Ele estava feliz por não possuir nada, "nem mesmo um firme domínio da vida". Pe. Wendelin disse: 'Ele parecia tão feliz.' Damien conhecia bem os sinais da morte. As feridas abertas estavam cicatrizando e as crostas ficando pretas. 'Eu gostaria muito de ter visto o bispo de novo', disse ele, 'mas não importa. Deus está me chamando para passar a Páscoa no céu.' No dia 2 de abril, Pe. Conrardy deu-lhe a Extrema Unção. "Deus é bom por ter me mantido vivo até que eu tivesse dois padres comigo", disse Damien. Mas mesmo no final Damien não foi sentimental. Pe. Wendelin escreveu: 'Pedi-lhe que me deixasse seu manto como Elias, para que eu tivesse seu grande coração. "O que você faria com isso?" ele perguntou: “Está cheio de lepra!” Então, pedi-lhe sua bênção. Ele me abençoou com lágrimas nos olhos e também abençoou as irmãs, por cuja vinda ele havia orado tanto. O que mais admirei nele foi sua admirável paciência. Aquele que era tão ardente, tão vivo, tão forte... para ser assim pregado ao seu leito de enfermo... Como o mais pobre dos leprosos, jazia no chão sobre um pobre colchão de palha e tivemos muitos problemas fazendo-o aceitar uma cama.' Na verdade, ele só o fez porque lhe disseram que seria mais fácil amamentá-lo na cama do que no chão. Então eles descobriram que ele não possuía lençóis. Nos seus últimos dias, o P. Damien conheceu duas figuras que nunca saíram da sua cabeceira. Um estava na cabeceira da cama e o outro no pé. Eles eram invisíveis para qualquer outra pessoa. Em 15 de abril ele morreu. Era a Semana Santa. Aqueles que estavam com ele disseram que ele simplesmente deu um sorriso infantil e 'morreu sem nenhum esforço'.

Ele estava vestido com sua batina e vestes brancas. A missa de réquiem foi rezada pelo padre Wendelin, e oito pacientes carregaram seu caixão para onde ele foi enterrado sob a árvore pandanus sob a qual dormira naquelas primeiras noites em Molokai.