Criação de paróquias

Como pároco, Damien era enérgico e engenhoso, sustentando-se da agricultura, criação de gado e cultivo de tabaco. Ele criava abelhas para fazer mel e cera para fazer as velas da igreja. Ele encontrou seus paroquianos entusiasticamente católicos, exceto quando eles estavam sendo entusiasticamente presbiterianos ou mórmons ou quando estavam doentes - então eles chamavam o feiticeiro local. Ele escreveu a seu irmão: 'Se ao menos a Providência tivesse enviado um Cura d'Ars [São João Vianney] aqui, todas as ovelhas desgarradas teriam retornado ao redil ... Reze para que Pe Damien se entregue completamente a Deus e se dedique a Seu serviço até o último suspiro. Ter começado não é nada, o difícil é perseverar. Esta é a obra da graça de Deus. Essa graça nunca me faltará, disso estou certo, desde que eu não resista a ela. Rezem por mim... Continuem a rezar pela conversão dos incrédulos. É provavelmente às suas fervorosas orações que devo a conversão de 40 a 50 pagãos e hereges que batizei este ano.' Damien era um homem de sua época e ainda não tinha espírito ecumênico. Ele se deliciava com uma espécie de rivalidade com os missionários protestantes, a quem agrupava como "hereges". Certa vez, ele ouviu que um ministro protestante local escalou um penhasco de 700 metros de altura (quase 2.297 pés) em duas horas, então ele subiu o mesmo penhasco em 45 minutos. Padre Clement, entretanto, que não era tão robusto quanto Damien, estava achando sua paróquia muito maior, com uma área de cerca de 1.600 quilômetros quadrados (cerca de 618 milhas quadradas), muito difícil. Eles decidiram que seria mais sensato mudar, e seus superiores concordaram.

Grande parte da vida do padre Damien em sua segunda paróquia parece uma história de aventura para meninos. Uma das aldeias que ele queria visitar era tão isolada que ele decidiu que a melhor maneira de chegar lá seria de canoa atravessando o mar. Ele partiu com alguns de seus paroquianos havaianos, mas depois de um curto período de tempo a canoa virou nas ondas altas e ele e os outros se viram na água. Ele escreveu prosaicamente para casa que eles conseguiram nadar de volta para a costa com bastante facilidade enquanto seguravam a canoa virada, e cada um deles se revezou para espancar os tubarões com os remos. Nada foi perdido, mas seu breviário foi danificado além do reparo pela água salgada, que ele lamentou. Ele decidiu que precisava se recuperar dessa viagem e se deu uma semana antes de partir novamente. Desta vez ele foi a pé, sozinho. Ele fez a viagem, que durou quatro dias, com uma enorme mochila amarrada às costas na qual carregava um altar 'portátil' que ele mesmo havia projetado e feito. Ele teve que vadear e nadar pelo mar em vários pontos e então chegou a uma pequena montanha. Ele decidiu escalá-lo segurando-se precariamente em plantas e pedras e, no processo, cortando as mãos e os pés na rocha vulcânica afiada. Quando chegou ao topo, viu-se olhando para uma ravina sem sinal de qualquer aldeia. Ele desceu até a ravina e, como havia chegado tão longe, subiu pelo outro lado. A essa altura, suas botas estavam rasgadas em pedaços e suas mãos e pés estavam rasgados e sangrando. Além disso, as chuvas haviam começado e seu caminho agora estava ainda mais dificultado pela lama, às vezes até a cintura. Ainda não havia sinal de uma aldeia, mas Damien tinha certeza de que estava lá, então ele começou a descer a segunda ravina e depois subir a terceira montanha. Agora era tarde demais para voltar, ele decidiu. No topo da terceira montanha ele ainda não viu sinal de qualquer aldeia, mesmo à distância, mas começou a descer para o próximo vale. Lá ele desmaiou de exaustão e exposição e ficou inconsciente na chuva torrencial. Ele teria morrido ali se não tivesse sido encontrado pelos próprios aldeões que procurava. Eles o reviveram e ele ficou tão feliz ao vê-los que logo conseguiu caminhar até a aldeia deles, que na verdade ficava bem perto, embora não fosse visível de onde ele havia desmaiado. Assim que descansou um pouco, começou a ajudar nos trabalhos da aldeia, para espanto de quem o encontrou e pensou que estava à beira da morte. Ele começou a catequizar e muitos dos aldeões aceitaram sua pregação. Antes de partir, ele ajudou os aldeões a construir uma igreja, 'não uma espécie de cabana como a maioria de nossas capelas, mas... construída inteiramente de madeira'. Ele colocou uma cruz de dois metros de altura no topo.