Introdução

Em 7 de maio de 1984, Madre Teresa de Calcutá escreveu ao Papa João Paulo II sobre os leprosos que suas irmãs cuidavam na Índia, Iêmen, Etiópia e Tanzânia: 'Para continuar este belo trabalho de amor e cura, precisamos de um santo para liderar e nos proteja. Padre Damien pode ser esse santo. Santo Padre, nossos leprosos e todos na terra te imploram para nos dar um santo, um mártir para amar, um exemplo de obediência à nossa religião'.

Em 11 de outubro de 2009, isso acontecerá quando Damien de Veuster for canonizado.

Seria fácil pensar em São Damião de Veuster, o 'Apóstolo dos Leprosos' do Havaí, como um reformador social - e ele reformou. Ele dedicou sua vida a uma situação tão horrível que talvez apenas a comparação com os campos de concentração possa descrevê-la com precisão, e ele fez a diferença ao longo de anos lutando com as autoridades, que não eram monstros, mas cujas prioridades eram diferentes. Para dizer a verdade, ele poderia não ter lutado tanto com eles se tivesse uma personalidade diferente, mas, se fosse diferente, não teria ido para lá e não teria ficado. Damien não era de forma alguma uma pessoa perfeita. Segundo todos os relatos, ele era muito difícil de lidar porque esperava dos outros o que esperava de si mesmo, embora sempre pedisse perdão àqueles a quem magoara. Agora ele foi declarado santo. Isso significa que, de alguma forma, sua vida refletia Jesus Cristo. Mas de que maneira?

A vida de São Damião mostra que não há degradação que nos separe do amor de Cristo, e não há sofrimento onde Ele não está presente. Mostra-nos que a vida de qualquer pessoa pode ser transformada por Deus; que não devemos ter medo de abraçar a vida que Ele nos deu, nem nos sentirmos destruídos quando nos encontramos desiguais diante dos acontecimentos e situações que temos que enfrentar. Damien fez grandes melhorias na colônia de leprosos, mas não conseguiu acabar com a lepra. O que ele fez foi ajudar a tornar Cristo presente naquela situação e muitos leprosos encontraram sentido em seu sofrimento. Mais do que qualquer trabalho médico ou social, o dom de Damien consistiu em tornar-se um leproso para os leprosos, rejeitado para os rejeitados - como o próprio Cristo. Eles, por sua vez, descobriram sua própria vocação - para compartilhar o sofrimento redentor de Cristo, e isso é o que finalmente mudou tudo para eles. Isso é muito difícil para nós entendermos, talvez para a nossa geração mais do que para as outras, porque nosso mundo quer eliminar o sofrimento, para tornar tudo limpo, perfeito e belo. A vida de Damien foi um desafio para seus contemporâneos e também nos desafia.

Como disse o Papa João Paulo II: 'O que poderia ter oferecido aos leprosos condenados a uma morte lenta, senão a sua própria fé e a verdade de que Cristo é Senhor e Deus é amor?'